Дорен почувствовал, как температура воздуха стала медленно понижаться.
— Ты идешь, или как? Там все уже го… — вышедшая Хлоя осеклась на полуслове, когда заметила изменения. — Что происходит?
— Проблемы, — парень вздохнул, мрачно наблюдая, как улица стремительно погружается в темноту. — Внутрь.
Вдвоем они быстро зашли обратно в здание, и Дорен плотно закрыл за собой тяжелую дверь.
— Ты можешь объяснить подробнее? — мечница нахмурилась. Остальные тоже обнаружили внезапные перемены, и бросив все дела посмотрели на юношу.
— Погоди, — парень закрыл глаза и прислушался.
Несколько мучительных минут отряд с замиранием сердца наблюдал за неподвижным капитаном. Наконец, Дорен облегченно выдохнул.
— Кажется, показалось, — однако в том же момент, откуда-то издалека до них донесся колокольных звон и тихое заунывное пение множества голосов.
— Эээ, лидер, что происходит? — Ласло перешел на едва слышный шепот.
— Если кратко, — Дорен слегка кашлянул, прочистив горло. — То повреждение защитной формации все же не прошло бесследно. Я не знаю, что случилось в этом городе… Но, судя по всему, где-то на его территории погибло огромное количество человек. Сильных мистиков, если быть точнее. Может я и ошибаюсь, но вполне вероятно, что весь город — это огромная аномальная зона.
— А что это за голоса? — бледная Летиция сжала кулаки.
— Разве не очевидно? — юноша криво улыбнулся. — Неупокоенные души и злобные призраки… И их там очень много.
Глава 21
В помещении некоторое время царила полная тишина. Опасность, поджидавшая учеников где-то впереди, заставила их сильно призадуматься. Особенности потустороннего мира в Восточном Королевстве были изучены слабо. Запрет магии душ с точки зрения морали был благим делом, но в сухом остатке это привело к тому, что и защита против заклинаний из этой области у местных мистиков была в зачаточном состоянии.
Потусторонний мир имел самое непосредственное отношение к этому разделу магии. К счастью, рождение сильных духов и призраков было не таким уж и частым явлением. Слишком уж много факторов должно было сложиться, чтобы такая полуразумная энергетическая сущность развилась до опасного состояния. Поэтому, обычно, даже если мистики и сталкивались с таким экзотическим врагом, то не отступали. Вот только обстоятельства в Затерянном Городе были совсем другими.
— Все очень плохо? — Селена до недавнего времени мало что знала о мире магии, но даже она осознавала степень опасности.
— Руины были изолированы в течении очень долгого времени, — слегка побледневшая Летиция попыталась объяснить. — Единственные призраки, которые могли сформироваться во внутренних районах города должны быть его защитниками. А это значит, что они уже сотни лет набирают силу.
Молодые маги несмотря на все их недостатки не были дураками. Сделать правильные выводы на основе текущей ситуации для большинства оказалось легко.
— К тому же, духи очень устойчивы к стихийной магии и холодному оружию. Как мы с ними справимся? — Тия посмотрела на Дорена.
Впрочем, так поступила не только она. Четырнадцать пар глаз уставилось на юношу.
— Так же, как и со всем остальным, — парень пожал плечами. — Кровью и потом.
— А может еще не поздно вернуться назад? — один из стихийников неуверенно произнес.
— Ничего не изменилось, — Дорен хмыкнул. — Вы думали, что эта вылазка окажется легкой прогулкой? Сейчас мы во всяком случае знаем, с чем можем столкнуться. План остается прежним. Для начала, как я и говорил, мы проведем полную инвентаризацию. Как сражаться с призраками, и нужно ли вообще с ними сражаться, мы решим после. У меня уже есть некоторые идеи.
Слегка успокоившись, маги стали проверять свои запасы. К счастью, как и было обещано, Академия не поскупилась на эту экспедицию. Помимо брони и оружия у каждого ученика оказалось по несколько одноразовых спасительных артефактов для непредвиденных ситуаций. Были и специализированные предметы: для взлома барьеров, для маскировки, для восполнения энергии…
— Чувствуется, что на карту поставлено многое, — Хлоя задумчиво наклонила голову, разглядывая предметы, разложенные на полу.
— С этим можно жить, — Ласло немного повеселел. — Жаль, что этих напыщенных древних индюков нет поблизости. Уж мы бы их тонким блином раскатали.
Судя по оживленной реакции остальных, так думал не он один.
— Наши конкуренты наверняка снаряжены не хуже. Древние семьи не станут скупиться на событие такой важности, — Дорен вздохнул. Он хорошо помнил слова Нильса.
«Наверняка, прямо сейчас многие из них прорываются на четвертый уровень.»
Парень спокойно оглядел отряд. Среди учеников не было ни одного человека, находившегося на пике третьей звезды.
«Трудно сказать, удача это для них, или невезение. Если бы я не натолкнулся на эту группу в испытании, они точно так же были бы ликвидированы.»
Это не было высокомерием. Хоть присутствующие и были талантливыми и перспективными магами, но их сил было явно недостаточно, чтобы выбраться из той злополучной ловушки. В какой-то степени, протащив учеников до выхода, именно Дорен был ответственен в том, что они оказались участниками экспедиции.
Когда все предметы были подсчитаны, юноша распределил их между людьми.
«Вряд ли можно рассчитывать, что кто-то придержал у себя мощный козырь, доставшийся от семьи.»
В отряде Дорена не было богатых аристократов. Почти все из них были из новой знати, а значит, пока еще не обладали достаточным капиталом и связями. Нет, заботливые родители наверняка попытались снарядить своих отпрысков всем, чем могли, вот только вряд ли это снаряжение было лучше академического.
— Почему они до сих пор поют? — нахмурившись, Ласло посмотрел в сторону окна. — Это начинает действовать мне на нервы.
Все это время, хор далеких голосов и колокольный звон ни на секунду не замолкали, создавая довольно тяжелую и мрачную атмосферу.
— А ты представь, что ты помер, и сотни лет не знаешь, чем бы заняться. Ты бы тоже запел от безделья, — ему ответил Брайант.
В ответ на комментарий приятеля Ласло лишь закатил глаза.
— Подобным существам чужда концепция времени. Интеллект у большинства неполноценен, поэтому они могут повторять одни и те же действия снова и снова, до бесконечности. Пение может смолкнуть через минуту, а может продолжаться еще целые десятилетия, — Дорен решил пояснить.
— Но почему же тогда они запели так внезапно? — Ласло почесал затылок.
