ты этого не понимаешь?
— Я полностью согласен с Куртом и считаю, что Генри был сукиным сыном и заслуженно получил по морде. — Подытожил я.
Эрин хлопнула себя по лицу.
— Над твоими принципами придется долго работать, чтобы ты больше походил на благородного.
— А, может, над твоими?
— И не мечтай опустить меня до своего уровня. — Фыркнула она. — Пойду, осмотрю тело, пока ты меня окончательно не довел. Возись и дальше с чернью, если тебе это нравится!
— Кхм. Итак, что было дальше? — Обратился я к Курту, когда девушка отошла от нас.
— В общем, пришел к посту. Нес бочонок. Спросил его — что там? Он сказал, что самогон с яблок. Мол, на продажу несет. И тут же предложил попробовать. Уже подозрительно, согласны?
— Возможно. И как, попробовали?
— Нет, что вы. Мы на посту. Так, нюхнули только... — Пожал плечами Курт.
— Мы нюхнули, а Пузырь за бутылкой сбегал. — Заложил сослуживца Ной.
Солдат с глазами навыкате начал оправдываться.
— Так, я же на вечер. Это на посту пить нельзя, а после-то можно!
— Ладно, я понял. Что было дальше?
— Дальше, Пузырь бутылку немытую прямо в самогон — буль! А «крестьянин» этот не носом не рылом, ни капли возмущения. Думаю — нечисто что-то. Прислушиваюсь, а там царап-царап что-то внутри бочки. Копошится чего-то. Словно крыса в бочку залезла. А этот шпион как услышал тоже шарканья эти — так давай нам язык заговаривать. Тарахтел и тарахтел. Я его заткнуться просил, чтобы послушать нормально, а он крышку у бочки заколотил и внаглую пытался проскочить. Даже деньги предлагал. Ну, приказал я ему на месте стоять, собирался бочку другую прикатить, перелить самогон да посмотреть, что там. А он раз — и деру. Причем так быстро! Миг и уже шагах в десяти от нас. Ноги мелькают, аки крылья у мухи. Но парни не растерялись да пальнули по нему. Кто-то из них попал даже, чудом, не иначе.
— Я попал, командир. — Заявил Ной.
— Нет, ты промазал. Я попал. А ты нет! — Возразил Пузырь.
— Я попал!
— Не ной!
Игнорируя препирающихся солдат, обращаюсь к Курту.
— А ты не стрелял?
— Держал под прицелом бочку. На всякий случай.
— Ясно, тогда ей и займем...
— Рэндал! Будь добр, подойти сюда. — Крикнула Эрин. — Это не человек Шорта.
Над телом кружились мухи. Жирные и зеленые, они радостно ползали по кровяной луже и гудением взлетали, когда Эрин переворачивала мечом тело.
— С чего ты взяла, что он не слуга Шорта? — Засомневался я.
Девушка указала клинком на синюю татуировку на руке трупа.
— Знак Лазурной гильдии.
— Гильдии... Разве не странно для них клеймить своих шпионов?
Эрин пожала плечами.
— Понятия не имею. Но это точно знак Лазурной Гильдии.
— Так. На коне умеет кто ездить?
— Я, командир. — Отозвался Курт.
— Тогда возьми лошадь и привези сюда Тамиллу. Быстро.
— Есть! — Козырнул солдат и побежал в сторону конюшен.
Я же присел на корточки и принялся изучать тело. Абсолютно непримечательный на первый взгляд человек. Мимо такого пройдешь и не заметишь. Самое примечательное в нем — это дыра в груди от попадания крупнокалиберной пули. Что же ты забыл здесь?
Похоже, никаких улик тут больше нет. А значит — пришло время посмотреть, что же у него было в бочке...
Подозвав Эрин, вчетвером мы обступили шпионский груз.
— Снимай крышку. — Приказал я. И Пузырь споро откупорил бочку.
Воздух тут же заполнился крепким запахом самогона. Белесая, мутноватая жидкость заполняла бочку до краев и не давала увидеть, что под ней.
Я достал меч и помешал жидкость. Вроде — ничего подозрительного.
Прислушался. Что-то скреблось и постукивало внизу бочки.
— А теперь выливаем это в канаву. — Приказал я.
— Да как, добра-то столько! — Заныл Ной.
— Я почти наверняка уверен, что оно всё отравленное. Так что не жалко.
Солдаты вздохнули и вдвоем опрокинули бочку. Бурным потоком потек алкоголь, смешиваясь с землей, а спиртной дух в воздухе стал невыносим. Я принюхался. По правде сказать, ничего подозрительного мой нюх не чуял, но лучше перебдеть, чем недобдеть. Уж что-что, а добрых намерений от шпиона я не ждал.
Бочку вновь поставили и оказалось, что дно выше, чем должно быть. Двойное, собака.
— Переверните и откройте. — Приказал я, на всякий случай достав револьвер. Вдруг там какая-нибудь тварь?
Задняя крышка была заляпана грязью и чем-то похожим на навоз. Отметка для знающего и одновременно отпугивался для тех, кто всё же захочет её откупорить. Ведь мало кто захочет мараться, если можно перевернуть и открыть со сравнительно чистой стороны.
Пузырь подцепил крышку штыком и дело пошло. Несколько ударов по штык-ножу и бочка открылась.
Тотчас в небо взметнулась крылатая тень. Не успел я отреагировать, как уже через миг она оказалась на мече Эрин, словно на шампуре. Голубь. Медленная, зато неприметная птица. В любом городе их сотни.
Аристократка презрительно стряхнула мертвую птицу с меча.
— Как видишь, меч всё равно быстрее.
— Это не соревнование. — Бросил я и заглянул внутрь бочки.
Еще три голубя лежали внутри. На первый взгляд, бездыханные, но подняв первого — я понял, что тот был живым. Просто спал, усыпленный то ли специальным зельем, то ли тем же самогоном.
— Думаю, то, что это был шпион — никаких сомнений не оставляет. Обычные люди не хранят гребаных голубей в потайном отделении бочки. — Подытожил я.
Эрин согласно кивнула, а на дороге раздался цокот копыт.
Прибыла Тамилла.
— Итак, почему меня оторвали от важных дел? — Устало и без огонька возмутилась она.
Я отвел её к трупу.
— Посмотри сюда. Что думаешь?
— Хм.
Тамилла внимательно осмотрела лежачего, не стесняясь пользоваться руками. Наконец, она вытерла руки от крови с помощью его одежды и нахмурилась.
— Рэндал, ты знаешь, что значит татуировка среди агентов гильдии?
— Понятия не имею. — Пожал плечами я.
— Рядовые информаторы зачастую не знают, кому они служат на самом деле. Они не знают друг друга. Лишь своего руководителя, но даже он сам не знает ничего о других руководителях.
— И при чем тут татуировки?
— Погоди. Но как контролировать все ячейки? Кто-то должен знать ВСЕХ руководителей. К кому-то должна стекать вся информация по региону? А значит,
