— Лиария, нет, прошу нет, этого не может быть! Что я наделал?! Магия крови, я могу исцелить …
— Нет, не можешь. Она уже мертва.
От хлюпающего голоса, что произнёс эти слова, стыла кровь в жилах. Сетара развернулась и увидела это. Массивное нечто летало в воздухе над спиной склонившегося Цимицхия. Хлопая кожистыми крыльями, в воздухе завис противный, жирный, одутловатый зелёный мешок плоти. Глаза-бусинки, хищная зубастая улыбка во всю харю. Периодически по воздуху проходили какие-то искажения, и существо исчезало, но потом материализовывалось вновь, словно фантом. Со всех углов выползали мерзкие твари с длинными ловкими руками, острыми зубами и огромными в полголовы ушами.
— Что ты такое?! — Вскрикнул Цимицхий.
— Я Зог. А ты, походу, убил свою возлюбленную. Какая досада.
— Сгинь, демон.
— Это так ты встречаешь посланца своего господина?
— Что мне теперь Асардон? Я не хочу больше жить.
— А разве ты не чувствуешь, что освободился, не чувствуешь, что стал сильнее?
Сетара увидела, как Цимицхий напрягся, а затем его глаза сверкнули красным свечением. Излитая кровь Лиарии поднялась в воздух.
— Не этого ли ты добивался столько лет?
— Что мне теперь эта сила?!
— С этой силой ты реализуешь свои мечты. Ты станешь сильнейшим и уникальным магом своего ордена. Кардинал стар и слаб, и теперь ты при должном старании сможешь встать во главе асардонцев.
Сетара с ужасом смотрела как до этого полные горя глаза молодого человека загораются алчным огнём.
— К … к … кардиналом?! Ты сказал … кардиналом?!
— Владыка благоволит тебе. Кровь твоей любимой стала активатором твоей мощи! Возьми её кровь как великий дар. Её кровь, а значит и она сама всегда будут с тобой.
Героиня видела, как кровь истекает из жил Лиарии и собирается в небольшой шар над головой Цимицхия.
— Принесите самого лучшего напитка моему другу! — Скомандовал демон, а затем подтянул вплотную к Цимицхию. — Смерть твоей подруги не большая цена за то, что все твои мечты теперь осуществятся, не так ли?
Зашушукавшиеся по углам твари тащили какую-то бутылку с булькающей в ней жидкостью. Пригубив напиток, Цимицхий сладостно потянулся:
— Моя сила воистину велика! Но мне нужно больше, я хочу раскрыть знания древних Тауматургов.
— Всему своё время. Расти, развивайся и однажды я дам тебе это. — Сетара завороженно смотрела, как монстр вынул изо рта тот самый осколок и показал его Цимицхию. — Мощнейший артефакт крови, сердце избранных. Сейчас ещё рано, при твоей силе он мгновенно убьёт тебя.
— Что я должен сделать?!
Алчность Цимицхия было не остановить.
— Для начала забери жизни и кровь всех здесь присутствующих. Я думаю тебе это будет уже не сложно. Когда ты получишь этот артефакт, то сможешь бросить вызов самому кардиналу этой Вериф и установить господство Асардона в Теократии.
— Нет! Хватит! — Закричала Сетара.
Усилием воли иллюзия была в мгновение ока рассеяна, весь мир потух, оставив вокруг темноту. Краем уха героиня слышала, как возвращается звук галдящих трибун.
Мигнуло
Гомон арены ворвался со звуком ревущего поезда, оглушив Сетару.
«Финишный навык “A” ранга “Кровавый котёл”. Активация!»
— Сука! Я выпью всю твою кровь и заберу этот посох! — Цимицхий уже уверенно стоял на восстановленных ногах, однако Сетара знала, что всё уже конечно.
Арена содрогнулась. Красный круг заклятия засиял под кардиналом. Трибуны завопили. Сетара закрыла глаза, она уже знала, что сейчас произойдёт. Посох получил образцы крови, а затем смог добиться ограниченного контроля над кровью врага. Маг застыл на месте. Его руки и ноги тряслись, но, казалось, что он не в силах сдвинуться с места. Заклятие парализовало его, а затем начало поднимать свою жертву в воздух.
В глазах Цимицхия мелькнуло осознание происходящего, и он истошно завопил.
— Посох, пожалуйста, нет. Оставь его в живых. Ты уже многих убил! — Взмолилась Сетара.
«Он уже мертвец», — промелькнуло в голове.
Героиня знала, что это правда. Получив вместо сердца этот страшный осколок, Цимицхий обрёк себя на скорую смерть. Зачем нужно было доводить до этого? Ради какой цели?! Расправиться с ней?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Магия начала раскручивать свою жертву, постепенно увеличивая обороты. Цимицхий завис в полметре от земли, вращаясь словно ротор.
— Неееет! — Вырвалось из груди мага.
Кавалькада красных молний ударила вокруг кардинала, а затем он просто растворился в яркой вспышке. Казалось, что вся его кровь мгновенно вскипела и, одновременно, обратила в пар и его тело. Всё произошло за долю секунды. Сетара знала, что он не мучился. Это было всё, что она могла сделать. Посох был явно недоволен вмешательством героини, ведь он хотел проделать всё это медленно и усеять останками жертвы всю арену.
«В первый и последний раз я позволяю вот так использовать меня!» — Полыхнуло в голове героини.
— Я не забуду твоей помощи. — Только и смогла промолвить Сетара и невероятным усилием воли разжала держащую посох ладонь.
Казалось, что падающий жезл с оглушительным грохотом вошёл в песок арены. От поверхности оружия шёл пар. Вращающиеся в воздухе потоки в мгновении ока пролились кровавым дождём. Со скрежетом чан с кровью треснул и перевернулся на бок. Буйство страшной магии подошло к концу. Трибуны вопили, но Сетара еле слышала весь этот шум.
Почему? Почему так всё получилось?! Девушка чувствовала, что слёзы душат её изнутри, но из глаз не пролилось ни слезинки. Капля за каплей людей развращают, создают из них это. В детстве Цимицхий был сломлен, его пустили по пути зла, вылепили того, кем он в итоге стал. Перед глазами героини застыл образ улыбающегося мальчика в обнимку со щенком.
Не в силах всё это выносить, Сетара бессознательно потянулась к островку светлой силы, и сила пришла. Единственное, что действительно, всегда было на её стороне, ненавидело зло, на что можно было опереться. В этом страшном мире Сетара искренне не понимала, чем заслужила такое благословение, как светлая магия.
Страшного тёмного барьера больше не было, но, несмотря на это, сила с трудом лилась через неё. То были последствия той тёмной магии крови, которую она вынужденно использовала.
Слабые молнии снова засияли между пальцами героини. Кровавый угар уходил, постепенно. Всё сильнее, больше, казалось Сетара готова была впитать в себя всю эту мощь, но сила приходила лишь по капле.
Подняв взор, снова обредший то самое даваемое светлой магией зрение, Сетара судорожно вздохнула. Ровно на том месте, где был уничтожен Цимицхий, в воздухе, вращаясь, завис тот самый страшный кровавый артефакт. Вокруг ядра скапливалась тьма. Накапливаясь, чёрная масса как будто формировала что-то, а затем героиня ощутила удар. Знакомые ощущения близости портала возвращения пронзили Сетару. Внезапно, пространство вокруг осколка взорвалось, поток чёрной силы ударил в интуитивно выставленный Сетарой светлый щит. Если бы она сейчас не закрылась с помощью белой магии, то неизвестно чем бы всё это закончилось.
***
Фиорий вглядывался в кровавый песок арены.
— Мы же победили, так? Какого хрена творится?! Этот артефакт, она может забрать его себе.
Внезапно старший жрец заметил, как, охнув, из своей ложи поднялась кардинал Мисдес. Подойдя к краю трибуны, она мгновенно активировала своё излюбленное заклинание тени, то самое, что использовала в ходе допроса Фиория и Иралия в храме Вериф. Все трибуны арены тут же начали покрываться чёрным, непроницаемым барьером. Она хочет всех защитить или опасается, что люди могут что-то увидеть? Но что там можно ещё усмотреть, всё же закончилось! Барьер начал отсекать и их от происходящего.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Да пошла ты! — В сердцах вскрикнул Иралий и взмахом руки проделал в барьере приличную дыру. — Я хочу лицезреть это!
***
Тьма словно ураган с мелкими кусочками стекла с яростью била в щит. Какая-то другая магия, словно растекающаяся смола, покрывала трибуны, отсекая арену от зрителей. Но всё это не мешало Сетаре по-прежнему с невероятной тяжестью черпать светлую силу.
