оказалось намного сложнее, чем даже те же звуки. Благо, сам раненный главарь этой иномирной банды быстро сообразил, в чём проблема и объяснялся только звуковыми модуляциями.
Как оказалось, догадка Степана о наличии у динозавров более высоко-развитых нанимателей оказалась верна. Динозавры и вправду были наёмниками. Причём, высококлассными наёмниками. Им поручали самые разные задания, от разведки до полной зачистки, и они всегда справлялись с задачей. Но в этот раз, всё с самого начала пошло не так. Кто-то, теперь уже стало понятно, кто, умудрился заблокировать им все пути отхода. Но перед этим, они потеряли два десятка бойцов только пытаясь войти в сектор соприкосновения.
Кто-то очень не хотел впускать их в данный закуток галактики, и делал всё, чтобы контакт с закрытой планетой не состоялся. К тому же, в зоне обитаемых миров внезапно вспыхнули боевые столкновения, спровоцированные активизацией пиратов, религиозных фанатиков и просто маргиналов, сумевших заполучить в руки серьёзное оружие и транспорт. Переведя всё услышанное, Стёпа не удержался и, усмехнувшись, проворчал:
— В общем, всё как у нас, только в межгалактическом масштабе. Разделяй, и властвуй.
— Согласен. Похоже, у всего этого безобразия есть серьёзный заказчик. А мы, просто под замес попали.
— Что он сказал? — насторожился динозавр.
Стёпа перевёл.
— Я тоже так думаю, — помолчав, кивнул гигант. — Ваш сектор вообще мало изучен, так что, я не удивился, когда получил это задание. Но когда начались проблемы, растерялся. Ведь здесь не ведётся никаких разработок и, нет никаких стратегических узлов. А противодействие нам оказывали такое, словно тут рядом, по меньшей мере, месторождение уранидов.
— Получается, что есть, — грустно усмехнулся дракон. — А что ты можешь сказать про тех, кто на вас напал?
— А вот тут вообще всё непонятно, — покачал динозавр громадной башкой. — Я впервые за много циклов столкнулся с такими существами. На первый взгляд, это обычные гуманоиды, но как оказалось, они гораздо опаснее и обладают не обычным набором черт.
— Это каких же?
— Прежде всего, имея слабый челюстной аппарат, они сходу пускают в ход зубы, стараясь как можно быстрее нанести кровоточащую рану и начать глотать кровь. И чем больше крови они получают, тем быстрее впадают в ярость. Такое впечатление, что кровь превращает их в одержимых боевой яростью. Но это не совсем так. Не знаю, как объяснить это правильно, но вспоминая события того боя, всё больше прихожу к выводу, что им было важно не столько победить нас, как побыстрее добраться до крови. Одного из моих боеособей они буквально разорвали на части.
— Это шутка ⁈
— Я своим глазам не поверил, когда увидел. Это было в самом начале боя. Они выскочили из-за поворота, и сходу набросились на него. Всей группой на одного. И пока мы стреляли, пытаясь дать ему, возможность вырваться, они рвали его. Не считаясь с потерями и не обращая внимания на всё остальное. Настоящие боеособи на задании так себя не ведут. Но это было. И это было страшно, — тихо закончил динозавр.
Услышав последнюю фразу, Степан невольно вздрогнул и растеряно уставился на лежащего гиганта. Заметив его взгляд, тот медленно прикрыл глаза и, помолчав, всё так же тихо, добавил:
— Знаю. Я не имею права так унижаться, но я говорю то, что было на самом деле. И я больше не могу быть во главе своих солдат.
— Ты обязан быть во главе своих солдат, — твёрдо ответил полковник. — Плох тот командир, который не переживает за своих бойцов. Это не командир, а тупая машина для исполнения приказов.
— Ты действительно так считаешь? — резко вскинулся гигант.
— Готов поклясться своей честью воина. Только тот, кто беспокоится за своих солдат, способен правильно оценить противника и сделает всё, чтобы победить малой кровью.
— Как это?
— Потеряв как можно меньше боеособей. Мало вынудить противника сдаться. Нужно ещё и суметь воспользоваться плодами этой победы. А главное, удержать её.
— Спасибо. Это были хорошие слова. Так кто мы теперь? Ваши пленники, или союзники?
— Я и сам не очень понимаю, как к вам относиться, — неожиданно признался полковник. — Сообщить о вашем появлении правительству, означает, навсегда запереть вас на этой планете. Чем закончится такой арест, я даже представлять не хочу. Вы воины, и потери будут очень большими. Но и отпустить вас просто так, я тоже не могу. Я должен дать что-то своим правителям, чтобы отвлечь их от вас.
— Просто помогите нам открыть портал, и мы исчезнем, — быстро предложил динозавр.
— Такое количество энергии мне просто так никто не даст, — вздохнул дракон.
— А если я скажу, что энергии требуется не так много, как кажется?
— Объясни, — тут же потребовал полковник. — Скажу сразу, что наши учёные посчитали, что для одного открытия портала на одну минуту, требуется порядка десяти мегаватт энергии. Это очень много. Вся наша база в течении месяца потребляет меньше.
— Я ещё плохо ориентируюсь в ваших мерах измерений, но приблизительно понял, — кивнул гигант. — Но у нас давно уже используются специальные установки, которые позволяют заметно уменьшить расход энергии.
— И они у тебя с собой?
— Да.
— И как они выглядят?
— Это кристалл.
— Вот, значит как. Кристалл, — протянул дракон, многозначительно посмотрев на Степана. — И как давно вы используете маяк для открытия портала?
— Так ты знаешь? — удивился динозавр.
— У нас есть один такой маяк.
— Я могу посмотреть на него?
— Похоже, мы пришли к одному и тому же выводу, — вдруг улыбнулся дракон.
— Судя по твоей реакции, да. Так ты покажешь его мне?
— Смотри, — кивнул полковник, доставая из кармана кристалл.
— Да, — зло выдохнул гигант, пару минут покрутив его в когтях и ловко запустив какую-то программу. — Эти маяки из одной серии. И я даже знаю, кто их изготавливает, — закончил он, возвращая кристалл.
— Похоже, кто-то решил не пихать все яйца в одну штанину, — проворчал дракон, забирая маяк. — Все наши проблемы от одного заказчика.
— Ты снова прав. Такой маяк можно получить только в одном месте.
— Всё ещё хочешь срочно вернуться обратно?
— Нет. Теперь, мне нужно как следует подумать, — тяжело вздохнул гигант.
— Подумать, это правильно, — кивнул полковник. — Мне и самому не помешает, как следует подумать. Встретимся завтра. А пока, отдыхай и не мешай моим медикам тебя лечить. Сила и здоровье тебе ещё очень пригодятся.
Глава 7
— Вот честное слово, товарищ полковник, ничего не понял, — растеряно покрутил Егор головой.
— Чего именно ты не понял? — устало вздохнул дракон.
— Зачем кому-то всё так усложнять? Ну, дали одной группе задание что-то разузнать. Так зачем на неё же ещё и других наёмников натравливать?
— Может, чтобы денег не платить.
