ей ингредиенты для лечебных зелий. И те сбережения, что у меня были с собой, я планировала потратить в знаменитой лавке для зельеваров «Магия со всего мира». Там можно было прикупить весьма редкие вещи.
— А мне хочется праздника! Так что я точно туда пойду! И буду гулять всю ночь, — смеясь заявила Анхела.
— Только не забудь, что утром следующего дня новое испытание, — напомнила я.
— Проклятье, — вздохнула соседка. — Значит, ночь отменяется. Только вечер!
Я попыталась поразмыслить над составом яда перед сном, уже лежа в кровати, но внезапно быстро уснула. И, будь оно неладно, мне ночь напролет снился Вельтимор.
Однако утром я проснулась с ощущением, что в составе этого загадочного яда есть что-то знакомое. Словно я уже где-то видела подобную комбинацию. Но нужная мысль постоянно ускользала от меня.
После завтрака я нашла Марисабель.
— Держи свое противоядие, — вручила я ей флакон. — Подлей в любой напиток, лучше с кислинкой, тогда точно никто ничего не почует.
— Спасибо, а то Тео мой уже совсем захандрил, — подруга спрятала эликсир в карман фартука.
— А как кронпринц себя чувствует?
— Да, вроде, не жалуется, — Марисабель весело пожала плечами. — Кстати, в полдень сегодня приезжает его невеста. Не хочешь посмотреть? Я знаю одно укромное местечко, откуда хорошо видно парадное крыльцо.
Первым порывом было отказаться, но потом любопытство взяло вверх: интересно же посмотреть на будущую королеву.
Время до полудня пролетело быстро, и вот мы с Марисабель уже прячемся в беседке, наблюдая за прибытием невеста кронпринца.
— Она очень хорошенькая, согласись, — подруга не замолкала ни на секунду. — платье такое красивое. Они с кронпринцем хорошо смотрятся. А вот сестра ее не очень. Даже жаль второго принца, если он на ней женится.
Мой взгляд и без того постоянно соскальзывал к Вельтимору, который стоял позади брата, а после заявления Марисабель, сердце болезненно екнуло.
— Второй принц собирается жениться на сестре этой Барбары? — сдавленно пробормотала я.
— Марик, что обслуживал сегодня за завтраком обоих принцев, слышал, что Дейлимор настойчиво предлагал Вельтимору рассмотреть кандидатуру этой девушки. И тот, вроде как, не был против, — не подозревая о моем смятении, ответила подруга.
— Вот, значит, как, — только и ответила я.
Вот, значит, как! Словоблуд несчастный! Вчера готов был жениться на мне, а сегодня уже собирается взять в жены какую-то графиню!
А я знала, что ему доверять не стоит! Знала, что его слова ничего не значат!
Все же хорошо, что мы сняли наши метки, я хотя бы теперь не связана с этим распутником!
Вот так, кипя от негодования, я ворвалась в свою комнату. Анхелы не было, и я искренне порадовалась этому. Только ее расспросов сейчас не хватало!
Внезапно что-то ударило в окно. Я озадаченно подошла ближе, приоткрыла его, и тут же мне на подоконник прилетел камень, завернутый в бумагу.
Что за ерунда?
Я сняла обертку и обнаружила на ней послание: «Через четверть часа у заднего входа в розарий. Буду ждать тебя там». Подписи не было, но тисненый узор в виде королевского герба бумаге и манера изложения не оставляли никаких сомнений, чьей руке оно принадлежало.
«Не пойду», — была первая мысль.
Но потом я вспомнила о Лоде, и решила все же сходить на эту встречу, хотя бы для того, чтобы узнать, отправился ли уже Пен к арканитам.
Задворки королевского парка сохранялись так же тщательно, как и главный вход, так что вместо Вельта первым делом я напоролась на стражников.
— Я тут, — раздался над ухом знакомый шепот. Вельтимор вынырнул словно из ниоткуда, взял меня за руку и куда-то повел.
Я вскрикнула, когда чуть не вступила в лошадиный помет, и поморщилась.
— Ну ты же сама хотела, чтобы мы не встречались на людях, вот и приходится прятаться на заднем дворе, — ухмыльнулся Вельт.
Я мысленно его пнула, но вслух ничего не сказала. Тем временем он остановился у живой изгороди и достал ключ. Под разросшейся виноградной лозой оказалась спрятана маленькая калитка. Она скрипнула, открываясь.
— Прошу, — Вельтимор махнул рукой, — проходите, нэсса.
Я шагнула в нее и тотчас очутилась в окружении цветущих кустов роз самых разных цветов. Их сладкий аромат витал в воздухе, дурманя голову.
— Не самая впечатляющая часть нашего розария, но зато укромное место. И нас здесь никто не побеспокоит, — сказал Вельт, прикрывая калитку.
Мой мозг, предатель, тут же выстроил цепочку ассоциации: укромное место — никто не побеспокоит — можно целоваться до упоения.
Меня бросило в жар.
— Нет! — осадила я себя, не заметив, что выкрикнула это вслух.
— Что — «нет»? — Вельт озадаченно посмотрел на меня. — Не хочешь присесть в беседку?
Оказывается, мы уже стояли около той самой беседке. Ее так же густо оплетал виноград, создавая вокруг нее подобие шатра. В такой точно никто «не побеспокоит».
— Да, я не хочу в беседку, — я сглотнула и скрестила руки на груди. — Постоим так. О чем ты хотел поговорить?
— Во-первых, поблагодарить тебя за это, — и он достал из-за пазухи мой амулет. — Пен вчера отдал мне его слишком поздно, поэтому я тебе ничего не сказал во время прогулки. Мне очень приятно, что ты его сделала для меня.
— Лучше не снимай его, пока все не утрясется, — сердце все же дрогнуло от его слов.
Вельтимор кивнул:
— Я и потом его не сниму.
— А во-вторых? — поторопила его я.
— Во-вторых, Пен отправился к арканитам на рассвете, как мы и планировали.
— Замечательно, возможно, через несколько дней они прибудут сюда, — я слегка приободрилась.
— И третье…
— Что? Еще есть «в-третьих»? — я вздернула бровь.
— Да, хочу пригласить тебя завтра вечером на праздник Огня в город. Пойдем? — его глаза стали похожи на щенячьи.
— А как же твоя невеста? — я вздернула подбородок. — Наверное, ты должен с ней проводить время.
— Какая невеста? — Вельт несколько раз моргнул.
— Да уже весь дворец в курсе, что ты женишься на сестре невесты кронпринца.
— Кларисса? Великие боги, о чем ты? — его глаза распахнулись в ужасе. — Я не собираюсь жениться на этой… Этой… нэссе, — выдохнул он, так и не подобрав нужного слова. — Ты хоть видела ее?
— Только издалека,
