короткий перерыв закончился — Кристина прислала мыслеобраз, приглашающий поучаствовать в переговорах с неуступчивой верхушкой одного из Домов, которая упорно не желала принимать наше предложение.
Собственно, в следующие тридцать дней, дипломатия поглотила половину моего свободного времени — требовалось окончательно утрясти все вопросы с иными Домами, включая те, что находились далеко от нашей области скопления и были не совсем в курсе последних событий. Слухи до них, конечно добрались. Но их лидеры считали, что раз всё произошло где-то далеко, то значит обойдёт стороной.
Приходилось объяснять, что не обойдёт. И обозначать факт появления в скоплении нового правителя, против которого у нет никаких шансов. Подобные задачи требовали моего личного участия — если наши соседи и так были в курсе ситуации, то Дома и Дворцы, расположенные подальше, весьма смутно представляли себе масштаб изменений. Зато стоило им увидеть мощь моей «искры», как настроения сразу менялись и недавние «правители собственных земель» принимались заверять в желании служить на благо нового Дома.
Некоторых я и правда оставлял. Других убирал подальше, отправляя в почётную ссылку. Пару Домов, которые практиковали пожирание человеческих душ, пришлось полностью вырезать. В живых осталась только небольшая часть их адептов, которая искренне желала пойти другим путём — текущий уровень силы позволял с высокой достоверностью оценивать эмоции иных разумных.
Вторую половину времени отнимала настройка внутренних процессов. Эффективная бюрократия, это всегда сложно. А если тебе требуется создать аппарат, способный держать под контролем тысячи и тысячи миров, приводя их к единому знаменателю, задача становится сложной вдвойне. Не говоря уже о том, что каждый Дом практиковал собственные методы управления, к которым местные элиты уже привыкли и кардинальные перемены вызывали у них недовольство.
Так, после запрета в одном из миров права первой ночи, которым патриции активно пользовались, полыхнул самый настоящий бунт. Как выяснилось позже, помимо этого местной знати запретили насиловать женщин из простонародья, право на что у них, оказывается, тоже имелось. Но изначально наблюдатели за этим миром, доложили только об одной причине. Мол, нового правителя громадной империи, что занимала три континента, осадили в его дворце и он просит помощи.
Армия бездействовала или оказалась на стороне мятежников. Гвардейские части переметнулись к ним полностью. А патриции сразу позабыли данные их предками обеты и истово штурмовали императорский дворец.
В тот раз ситуацию разрешила Лера. Отправилась туда лично и залила улицы городов кровью. Попутно истребив мужскую часть половины родов империи — в живых остались только дети. А её фантазии в плане казни пленных, позавидовал бы любой монстр из Бездны. Зато всё это она зафиксировала на артефакт, который был благополучно размножен и запись стала обязательной частью арсенала наших дипломатов, которые демонстрировали её в качестве примера прямого божественного правосудия.
Если днём я был занят делами создаваемого Великого Дома, то ночью за моё внимание сражались сразу три девы, что исключало возможность отдыха. Который моей плоти по-прежнему требовался.
Поэтому, когда Оболенский заявил, что у них всё готово и свадьба состоится через три дня, я был безмерно рад — это подразумевало возможность отдохнуть и выспаться. Последние несколько суток оболочка держалась исключительно на непрерывной подпитке божественной силой. И сколько бы раз я не говорил богиням, что этой ночью собираюсь просто отдохнуть, как минимум одна пытались проникнуть в спальню. А следом подтягивались и другие. Василина так и вовсе, старалась от меня далеко не отходить.
В качестве места торжества, Ратибор с Дарьей выбрали Испанию. Изначально собирались провести церемонию в Петербурге, но потом решили, что свадьба на берегу океана будет куда приятнее. К тому же в распоряжении гостей окажется пляж, которого почему-то очень хотелось Рюриковне. А разогревать Балтийское море ради того, чтобы искупаться — не самый лучший вариант. Мы то потом вернёмся в Крепость Духа. А местные останутся с изменённым климатом и сотнями тонн погибшей рыбы.
Просить дворцы у испанских грандов, молодожёны не стали. Вместо этого их свитские за ночь возвели на берегу целый комплекс построек, предназначенных исключительно для свадьбы двух богов пантеона.
Именно здесь я сейчас и находился. Сидел в небольшой гостиной и пил кофе в компании Василины, которая последние пару дней не отходила от меня ни на шаг — похоже наши ежедневные любовные утехи отнюдь не ослабляли её привязанность, как я рассчитывал изначально, а наоборот усиливали её.
Большинство Старших богов пантеона уже было здесь — дела нового Дома постепенно стабилизировались и срочных задач оставалось не так много. Потому почти все могли позволить себе один день полного отдыха, во время которого можно ни на что не отвлекаться. Разве что возникнет какая-то действительно горячая ситуация.
Где-то здесь обретались и стамбульские невесты, прибывшие своим ходом и упорно ждущие, когда им на глаза попадётся виновник торжества. То ли хотели запоздало согласиться на его предложение, то ли желали воспользоваться давним знакомством и что-то обсудить.
Мысль ещё не успела погаснуть в голове, как на пороге внезапно объявился Ратибор за которым зашла и чуть смущённая Дарья, одетая в белое платье. Пока ещё не свадебное, но цвет у наряда был в тему мероприятия.
Остановившийся около нас князь, по очереди подкрутил усы и с долей гордости покосился на царевну.
— Новость я хотел сообщить, Сиятельство. Ты первый узнаешь.
Я чуть приподнял брови, обратив внимание на заалевшие щёки и слегка растерянный вид Рюриковны. Патриций же продолжил.
— Сына я жду. От своей первой законной супруги. Беременна Дашенька.
Мой изумлённый взгляд скользнул к животу Рюриковны и та сбросила маскировочный полог, позволяя рассмотреть ребёнка. Вот что значит драконий источник силы — даже я не смог почувствовать появление внутри неё новой жизни.
Сдавленно охнувшая Василина бросилась обнимать Дарью, рассыпаясь в поздравлениях. Я же поднялся на ноги и после секундного колебания, последовал варварской традиции, протянув Ратибору руку.
— Поздравляю, князь. Быстро вы решили детей завести.
Тот стиснул пальцы своей ладонью и довольно усмехнулся.
— Да мы и не собирались. Но суть у Оболенских такая — любые преграды пробьют. Вот и этот, тоже таким оказался.
Я улыбнулся, а где-то рядом довольно рыкнул Сандал. Если изначально дракон был настроен по поводу свадьбы скептически, то теперь кардинально поменял свою точку зрения. Как я подозревал — из-за того, что в одном из миров обнаружилась целая Стая. Слабая и не владеющая искусством межмировых перелётов, но молодых дракониц там хватало.
Глянув на довольную и смущённую Дарью, я попробовал разжать пальцы, но Оболенский вцепился в мою кисть, как тигр в свежее мясо. А через мгновение
