макияже, даже серьги имелись.
Неужели, это доспехи так ее крупнят?
— Ты, незнакомец! — звонко и воинственно сказала она, ткнув в меня кончиком меча. — Два вопроса, где твоя команда, и зачем тебе щит Леонида?
— Я без команды, и щит мне нужен для того, чтобы собрать полный комплект, — сам не заметил, как засмотрелся на предводительницу рыцарей.
Она и без доспехов такая высокая?
— Щит Леонида — это редкий артефакт, и не каждый достоин его забрать, — начала она рассказывать, — Мы, кристальные рыцари, поклялись защищать этот редкий артефакт от недостойных!
— Значит, еще кто-то приходил за щитом? — перебил я.
Она грозно стрельнула в меня глазами, намекая, что ее лучше не перебивать.
— Защищаем артефакт от недостойных… — немного забыла речь. — Только самый смелый и сильный сможет получить его в награду!
На всякий случай я сделал паузу, чтобы не перебивать ее еще раз. Она смотрела на меня с вызовом.
— Можешь говорить! — громче, чем нужно, сказала она.
— Кто-то еще приходил за щитом? — повторил вопрос.
— Да! — почему она так громко говорит? — Иногда приходят группы искателей сокровищ, всегда шесть, конечно, за щитом Леонида, но не все проходят испытание!
— Что за испытание? — хотя, судя по вооруженным рыцарям у нее за спиной, я догадывался.
Она обернулась к своим воинам, те молча подошли, клацая доспехами.
Странные ребята, их предводительница тоже, хотя вроде бы честная и справедливая.
— Так как ты один, тебе надо победить одну из нас, ранить можно, но не смертельно, убивать, конечно, тоже, — пояснила девушка.
Остальные члены ее команды сняли шлемы, и это тоже были очаровательные красавицы, хотя не такие, как их командирша.
— А зачем они? — нас окружало огромное количество роботов, парящих под потолком. У всех оружие в боевой готовности и направлено на меня.
— Некоторые группы очень верят в свои силы и начинают сражаться нечестно, — пояснила воительница. — Тогда в дело вступает электронная система охраны.
Боже, сколько вопросов! Зачем все это? Почему нельзя просто отдать мне этот сраный щит? Почему я должен с ними драться?
— Я могу отказаться и уйти? — может, просто украсть его? Забраться по отвесной стене, найти щит и тихо улизнуть, пока никто не заметил.
— Нет, либо ты побеждаешь и уходишь с трофеем и нашим уважением, либо ты проигрываешь и уходишь с позором, как неудачник, — ухмыльнулась она.
Варианты у меня оставались, но мне стало даже интересно, настолько ли они хороши, как о себе говорят.
— Тогда я выбираю тебя, — достал кинжал и ткнул в главного рыцаря.
— А ты смельчак, — улыбнулась она, надевая на голову шлем. — Только учти, я поблажек не даю.
— Разве у рыцарей нет правила представляться перед боем? — попробую вывести ее из спокойного состояния.
Но она поступила куда лучше, чем я думал. Встав на одно колено и опершись на меч, склонила голову, то же самое сделали и ее войны.
— Прими мои извинения, с моей стороны было некрасиво не представиться! — опять орет, да что это такое?! — Меня зовут Анариэль, дочь Полдона, ремесленника северных земель до эпохи нежели.
Что за ересь она несет? Как будто у нас рыцарский поединок за звание лучшего воина мира. В детстве, читая «Властелина колец», я так представлял эльфов, но у Анариэль не заостренные уши, да и волосы не белого, как молоко, цвета. В очередной раз, какого хрена?
— Эм… Марк, сын Андрея, внук Василия Иннокентьевича, владельца шести соток на границе с Подмосковьем со времен СССР, водителя ГАЗа тридцать один десять, — попытался представиться так же, как она.
Воительница встала на ноги, подняла меч над головой, отчего лучи солнца каким-то чудом отразились от ее клинка. Нет, ну это уже ни в какие рамки не лезет.
— Ну что же, Марк, сын Андрея, внук Василия… — заголосила она.
— Просто Марк, — быстро перебил ее, чтобы не слушать все заново.
— Начнем! — крикнула она, срываясь с места.
Глава 32
Несмотря на тяжелые и громоздкие, на первый взгляд, доспехи, воительница оказалась достаточно быстра. Парировала атаки, уклонялась и контратаковала. Каждое ее движение было изящным и в то же время смертельно опасным. Мне понравился наш танец, для этого я выбрал меч, чтобы подыграть ей.
Делая подсечку, заслонил себя от удара сверху, но тут же чуть не получил кулаком в челюсть. Нехилый у нее удар, но нельзя отвлекаться.
Выпадом противник решил уколоть меня, целясь в шею. Повернул корпус боком, и лезвие прошло в опасной близости от лица, только слегка задев маску. Обхватив ее руку, я постарался как можно более аккуратно, не вывихнув, перекинуть оппонента через себя.
Неожиданно она выпустила из руки меч, чтобы не сломать кисть, сама оттолкнулась и перепрыгнула через меня. Только у меня все просчитано. До момента приземления я сделал еще одну подсечку, и ее ноги пошли в сторону, заваливая тело набок.
В последний момент моя аккуратно поставленная ладонь спасла ее лицо от встречи с землей. Иначе она бы разбила нос или что похуже.
Но битва еще не закончилась. Я запрыгнул на нее сверху, фиксируя руки в плечевом суставе, и аккуратно приставил лезвие к горлу. Она яростно смотрела на меня, первое время пытаясь вырваться, но битва уже была проиграна, и это все понимали.
Я слез с неё, подал руку, чтобы помочь подняться, но гордая начальница рыцарей проигнорировала мою вежливость.
— Ты хороший воин, сильный, ловкий, достоин нескольких бойцов, — похвалила она, немного отдышавшись. — Недаром ты путешествуешь один, без команды. Я видела только один раз такого же, как ты. У меня к тебе просьба, не мог бы ты сразиться с моими рыцарями, я в долгу не останусь.
Если честно, оно мне вообще не надо, хотя можно попросить об ответной услуге.
— Да, смогу, без проблем, но если вы дадите мне одни из ваших доспехов, — расчет был такой, что если они откажутся, то я ничего не теряю, а если согласятся, то их дорого выглядящую броню можно будет хорошо продать в магазине.
Все рыцари переглянулись. Каждая из них подняла меч вверх. Это у них что-то типа голосования?
— Хорошо, мы согласны, — она опять начала говорить громко, во все горло. — Когда мы можем провести поединок?
