Читаем без скачивания Роковые тайны - Дороти Гарлок

– Я ушел от Ван-Винкля не из-за Триш. Суть в том, что этот глупый сукин сын решил идти один. Клянусь, он хотел сделать из меня разведчика. Господи помилуй! Это все равно что младенца кинуть в стаю волков.

– Ты ему сказал об этом?

– Ну да. Что его запросто прищучат и что будет с его дамой, подвергнись они нападению. Этот хрыч и бровью не повел. Обозвал меня трусом и велел убираться. Я б ему рожу начистил, не будь он старичьем.

– Там, куда он направляется, за такие слова прибить могут.

– Старый ублюдок. Заявил, что солдаты справятся. Ну, я с ними пообщался. Ты б их видел. Кретины, они же в любое говно вляпаются.

– Что он собирается делать?

– То, что ты и предполагал. Никогда не видел такого снаряжения. Погоди, посмотришь сам, страшное зрелище.

– Когда ты ушел с индейских земель?

– Пару месяцев назад. Зимовал на Волчьем Ручье в Оклахоме. В Техасе полно переселенцев. Вокруг крутится много всяких мерзавцев, ищут легкой добычи. Свои злодейства сваливают на индейцев. Ну вот, побродил я по разным местам, поработал со стадами. Потом быки мне надоели, и я добрался до Форт-Смита. Знакомые ребята мне сказали, что судье нужен охотник. Говорили, плата хорошая. Это меня и подтолкнуло.

– Я не смогу платить, как судья.

– Я тебя и не прошу. Никаких денег не захочешь. Чтобы я да пресмыкался перед этими армейскими ублюдками?

– Нам нужно было нанять двоих. Пойди скажи Кливу, что одного я уже нашел.

В полумиле за лагерем Ван-Винкля, на лугу, Джон поставил фургоны полукругом. Всех животных распрягли. Сбрую сложили в центре. Двигаться решили в середине дня. Скот напоили и вывели пастись, каждый работник следил за животными своего фургона. Эдди разрешила детям погулять только после того, как Хантли увел мулов.

Билл и Пако тут же принялись за стряпню – первый раз за день. Куски мяса зашипели на чугунном противне. В большом чане замесили тесто для оладьев. Эдди едва успела развести костер, как до нее донесся запах жареного мяса.

Джон шел с Дэллом Ролли вдоль фургонов, проверяя их и грузы. К нему кинулся Диллон:

– Мистер Толлмен, Триш говорит…

– Диллон! – Эдди поспешила перехватить его. – Он сейчас занят.

– Ну, не так уж я и занят. Дэл, подожди меня, я скоро приду. Ну-ка, малыш, что за важную новость ты хочешь сообщить?

– Триш сказала, вы мой папа. У меня никогда раньше не было папы. Мамочка говорила, он был, но не вернулся с войны. Проклятые янки застрелили его.

– Диллон, ради Бога! Подхватывает все, что слышит.

Джон взял мальчика на руки:

– Триш права. Раз я женился на твоей маме, то, стало быть, теперь я твой отец. Годится?

– Да! А у вас был когда-нибудь сын?

– Нет, но сейчас есть. На самом деле у меня два мальчика – ты и Колин.

Джейн Энн повисла у него на руке:

– А девочка у вас есть?

Джон заглянул ей в лицо. Джейн Энн с надеждой смотрела на него. Он подхватил ее и посадил на другую руку.

– Да. И зовут ее Джейн Энн.

Она обвила его шею ручками и прижала губы к уху:

– Можно я буду звать вас папой?

– Я буду рад, если все вы будете так меня звать.

– И Триш? – спросил Диллон.

– Если захочет. – Джон опустил детей на землю.

– Я ей скажу. Она пошла в кусты, – крикнула Джейн Энн на бегу, направляясь к кустам.

– Ну вот и решено. – Джон подошел к Эдди. Он использовал каждую свободную минуту побыть с ней. Жизнь наполнилась новым смыслом.

В ее глазах стояли слезы.

– Ты удивительный человек.

Джон улыбнулся. Она подумала, какие у него красивые усы.

– Я тоже так считаю.

– Ну ты! – Эдди рассмеялась и ткнула его пальцем под ребро.

– Билл думает, ты с ними в ссоре, поэтому не приходишь на кухню.

– Я не ссорилась с мистером Весселом. Я… Отчаянный крик прервал ее слова. Затем снова раздался крик.

Со стороны кустов бежала Джейн Энн, вопя изо всех сил:

– Три… Триш! Па… па! Три…

Джон на бегу опередил Эдди и схватил девочку за плечи:

– Что с Триш?

– Там… там…

– Давай в фургон, лапочка, живо!

Джон кинулся в заросли. Когда Эдди догнала его, он стоял на коленях возле бездыханной девушки. Толлмен приподнял Триш и быстро снял кожаный ремешок, завязанный вокруг ее шеи. Лицо стало на глазах темнеть, из пореза над виском потекла кровь. На руках, ногах и лице девушки были следы от хлыста, который валялся рядом.

– О Господи! Господи! – Эдди не могла отвести глаз от лица Триш.

Джон отшвырнул хлыст и стал делать Триш искусственное дыхание.

– Господи, пожалуйста… – Эдди произносила слова, не очень-то понимая, что говорит. Упав на колени, она прикрыла платьем ноги Триш, иссеченные до крови.

– Кто мог такое сделать? Кто посмел? – вновь и вновь спрашивала Эдди.

– Она дышит! Дышит, слава Богу! – Джон осторожно ощупал шею девушки. – Мы поспели вовремя. – Откинув волосы, он осмотрел порез на голове. – Крови много, но это обычно для такого рода ран. Ее ударили по голове, а потом высекли. Ублюдок! – выдавил он, стиснув челюсти.

– Наверное, он напал внезапно. Иначе Триш защищалась бы.

Прибежал Симмонс. Вид у него был как у разъяренного быка.

Клив отстал от него на несколько шагов.

– Что за черт? Джейн Энн сказала… – Пистолет опустился на землю возле девушки. – Кто это сделал? Кто, черт подери, это сделал?

– Мы не знаем. Нужно отнести ее в фургон, Эдди позаботится о ней. – Джон повернулся к Кливу. – Все в лагере знают?

– Симмонс и я побежали разыскивать тебя. Девочка сказала, что ты тут. Не думаю, что кто-то еще знает.

Пистолет бережно поднял Триш. Джон поднял хлыст, а затем вместе с Кливом тщательно обследовал землю, ища следы. Затем они догнали Эдди и Симмонса.

– Мне понадобится горячая вода, – сказала Эдди, когда Пистолет уложил Триш на нары.

– Поправится ли она, мэм?

– Рубцы от хлыста заживут, но вот не знаю, насколько серьезна рана на голове… да не повредила ли горло петля на шее.

– Петля на шее?

– Джон снял ее, чтобы она могла дышать. Он сказал, что мы поспели как раз вовремя. Слава Богу, что Джейн Энн пошла искать Триш.

Пистолет сжал руку девушки в своих ладонях.

– Я убью того, кто с тобой это сделал, – прошептал он и стремительно удалился.

Джон помог детишкам вылезти из-под фургона. Девочка всхлипывала, сжавшись в комок. Диллон, глядя на нее, тоже разревелся.

– Лапочка, ты видела того человека?

– Я звала-звала Триш, но она не отвечала – лежала замертво.

– Она не мертва. Ты видела кого-нибудь?

– Только Триш. Она была как убитая!

– Это не так. Она поправится. Не плачь. Ты все правильно сделала, что побежала за помощью. Ты моя девочка. – Джон вытер глаза девочки подолом ее платья. – Мистер Симмонс разжигает костер. Вы с Диллоном можете ему помочь.