Раздался сигнал клаксона, и Златан, размахивая двумя секирами, помчался вперёд. Арвен ловко откинулась назад, и несколькими кувырками отдалилась от него, увеличив радиус боевых действий. Мальчик не отступал, и упрямо преследовал ее. Казалось, опасное лезвие вот-вот коснётся её, но девушка каждый раз лихо ускользала от него.
Светло-голубые глаза мальчика вглядывались тёмно-синие Арвен. Он видел в них торжество и насмешку. Они были бездонными словно море. Златан взревел и с новой силой размахивал секирами.
Арвен подпрыгнула вверх, метнув в него острые кинжалы. Златан тут же присел, чтобы ограничить угол попадания, и прикрыл голову и тело широкими лезвиями секиры. Один из кинжалов под углом воткнулся ему в локоть. Мальчик схватился зубами рукоять кинжала и вырвал его из руки, не выпуская секиры.
На миг он потерял соперника из виду.
— За Дом Амберов! – проревел Златан.
Раскрыв секиры, мальчик привстал, желая продолжить атаку. Но девушки там не оказалось. Её и след простыл.
— Сзади! – прокричал Конор, распереживавшийся за товарища.
Сержант Молан подошёл к нему и отвесил племяннику хлёсткую затрещину.
— Не смей вмешиваться в поединок! – крикнул он на Конора.
Златан хотел было обернуться, но тут металлические шары боласа с тяжёлым ударом врезались ему в затылок. По инерции голова мальчика дёрнулась немного вперёд. Он присел на колени. Секиры выпали из рук. Тёплая кровь залила его шею и плечи.
Арвен беспощадно вырвала застрявшие в черепе Златана металлические шары боласа, смахнула с них кровь и направилась в сторону послушников, которые негромко аплодировали ей.
Рана в голове Златана замерцала алым светом. Раздражённый и злой из-за поражения он, не переставая, бил кулаками бетонный пол, пока сержант Молан с силой не увел его в сторону новобранцев.
В недоумении Эмир обдумывал поединок. В какой-то момент Златан упустил из виду Арвен, и дрался с пустотой. Затем присел на колени, будто защищаясь от чего-то. Девушка непринуждённо обошла мальчика сзади и безжалостно, ударила того орудием в затылок.
«Почему Златан позволил ей это сделать?!» - гадали новобранцы.
Эмир перевёл задумчивый взгляд на высшее руководство Стражей, присутствующих в зале. Издали парень видел, как они о чем-то переговариваются между собой. По лицам офицеров можно было понять: их застали врасплох.
Акане яростно сверкнула глазами, в глубине которых разгоралось оранжевое пламя. Вполголоса она процедила своим коллегам:
— Гильдия опередила нас. Послушники Элейн уже вовсю используют врождённые способности. А наши новобранцы только-только прошли инициацию.
— Бесчестные. Как они посмели обхитрить нас?! - прошипел темнокожий офицер инструктор, чертами лица напоминавший Эту.
— Увы, но теперь вся надежда на то, как пройдёт экзамен, - Родрик Амбер разочарованно вздохнул.
Старый вояка понимал: Элейн всё просчитала наперёд. Турнир будет идти до пяти побед. Наверняка среди девяти её послушников наберётся четверо-пятеро, с врождёнными способностями. Они изначально были в неравном положении.
Родрик обратил свой тяжёлый взгляд на Элейн, та игриво улыбнулась и велела своей помощнице Ариадне провести жеребьёвку.
— Хива Тея, - позвала девушка с карими волосами.
Хива вздрогнула, услышав своё имя, закрыла глаза на пару вдохов, затем направилась к середине зала. Из ряда послушников выбрался парень, на голову выше ее, с металлической сетью и длинным кинжалом в руках.
Победа послушника была быстрой и гуманной. Он бросил сеть в воздух. Неведомым образом сеть колыхалась и парила над ним без какой-либо поддержки. Когда Хива попыталась подобраться к нему, он отвлёк её, замахнувшись кинжалом. В попытке уклониться от удара, она раскрылась, и сеть вмиг окутала её тело. Парень неспешно подошёл к беспомощной девочке и нанёс ей небольшой порез на плечо. Струя крови замерцала алым цветом.
Со стороны всё выглядело так, будто послушники забавляются с новобранцами. После Хивы они также легко одержали победу над Шейном Листом. Ему проткнули бедро пикой. Три победы кряду без единого шанса к сопротивлению. Без единой раны, нанесённой в ответ. Утренний восторг от того, что семеро новобранцев сумели обрести Тотем, испарился без следа.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Эмир Назар, - раздался мелодичный голос Ариадны.
Когда представители Гильдии услышали имя, они встрепенулись и повернули голову в сторону новобранцев, нетерпеливо ожидая, кто же из них выйдет на поединок.
«Ну как так-то?! Почему не лидеры Чинара или Арти? А я, который из-за последствий Автопилота еле передвигается», - мысленно негодовал Эмир, направляясь в середину зала. В руках у него был высокий прямоугольный щит и короткий меч.
Его противником был светловолосый юноша. Однако вслед за ним в середину зада направилась леди Элейн и с жеманной улыбкой на лице спросила у офицера Дайна:
— Не этот ли молодой человек, так и известен тем, что спас своих товарищей от моего спрута?
Офицер Дайн нахмурил брови и не ответил ей. Вместо этого, он бросил вопрошающий взгляд в сторону старшего офицера.
— Совершенно верно, леди Элейн. Это он, - заявил Родрик Амбер, приближаясь к ним.
Пара миндалевидных глаз цвета золота искоса взглянули на Эмира, и заполнили весь его мир. Два солнца, испепеляли его изнутри и снаружи. Он не мог ни вздохнуть, ни выдохнуть. Виски сдавило как никогда раньше. Источник прерывисто замерцал у него в груди.
— Не смей, Элейн! – проревел Родрик Амбер.
Мощный окрик сотряс стены зала для спаррингов. Софиты искусственного света полопались от удара звуковой волны. Наваждение отпустило Эмира, и он вместе со всеми заткнул себе уши, чтобы не оглохнуть.
— Родрик, с каких это пор мы перешли с тобой на ты?! – съязвила леди Элейн, сложив пальцы домиком перед собой.
Она вывернула пальцы, ловко производя жесты руками. Её глаза заволокло золотом. Во лбу меж точёных бровей Элейн, словно солнце зажглось яркое свечение. Волосы вздыбились и развивались в сторону. Хрупкое тело поднялось в воздух и нависло на высоте в пару метров от поверхности. Невероятное давление ауры обрушилось на всех вокруг. По усиленному бетонному полу со скрипом начали появляться трещины и углубления.
Новобранцев и послушников сразу же придавило к полу. Медиум Патрик и сержант Молан стояли на четвереньках, не в силах поднять голову. Адепт Ариадна и другие офицеры покорно опустились на колени. Когда в дело вступают обладатели жёлтой ауры, они им не соперники.
Родрик Амбер не дрогнул. Глаза старика зажглись жёлтым пламенем. Вены вздулись на шее.
Старший офицер громом пророкотал:
— Желаешь смерти, Элейн?!
Дюжину вздохов девушка с золотыми волосами парила в воздухе, взирая сверху вниз на старика. Не дождавшись ответных действий, она грациозно обернулась вокруг себя, затем плавно опустилась на ноги.
— Полно, полно. Ну, заигралась немножко. С кем не бывает?! – звонко рассмеялась леди Элейн, поправляя причёску и платье.
Ресницы старшего адепта Гильдии невинно затрепетали. Как ни в чём не бывало она произнесла:
– Пусть Страннику засчитают техническую победу в поединке. Примите этот жест в качестве официального извинения Гильдии.
Старик мрачно оглядел на неё, пытаясь предугадать ее дальнейшие действия. Она сознательно провоцировала конфликт между Стражами и Гильдии. Ему нельзя было давать ей повода. Особенно теперь, когда Храм попал под её очарование.
Им кинули обглоданную кость как уличным собакам, намеренно уступив им победу. Поддавки лишь подчёркивали беспомощность Стражей перед Гильдией в текущей ситуации. Их честь и гордость запятнана. Леди Элейн знала об этом, как никто другой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Стражи принимают твои извинения, - нехотя буркнул Родрик Амбер.
Послушники и новобранцы, наконец, оправились и смогли встать на ноги.
«Эти двое монстры. Из-за них я готов поверить в Богов и высшее проведение. Неужели всё обошлось…», - вздохнул про себя Эмир, смахнув пот со лба.
