из мотелей неподалёку. Сутенёр знал о предстоящей встрече Коллин с клиентом (встреча эта обговаривалась заранее); планировалось, что уже к полудню Брокман вернётся в мотель. Однако она не вернулась ни 24 декабря, ни позже. Сутенёр, явившийся с заявлением в полицию, напрочь исключал возможность побега Коллин: по его словам, сочельник был любимым праздником Брокман, и она знала, что её ждёт хороший подарок. Казалось невозможным, чтобы девица пренебрегла подарком и скрылась.
Детективы «Целевой Группы» очень тщательно «отработали» случай Коллин Брокман. Они установили, что последняя происходила из очень неблагополучной семьи, где подвергалась сексуальным домогательствам со стороны отчима. Несколько раз Коллин убегала из дома; кстати, мать ей в этом не особенно мешала и не спешила возвращать девочку. Возможно, она руководствовалась соображениями женской ревности и опасалась, что муж полностью переключит своё внимание на дочку. То, что Коллин Брокман занялась проституцией, в известном смысле было предопределено всеми обстоятельствами её предшествующей жизни — для человека, не отягощённого этическими нормами, подобное ремесло предоставляло возможность лёгкого и быстрого заработка.
Практически весь январь начавшегося 1983 г. детективы «Целевой Группы» посвятили опросам проституток, «работавших» на Тихоокеанском Южном шоссе, и их сутенёров. Цель опросов тех и других заключалась в том, чтобы составить максимально полную базу данных их клиентов: полицейские считали, что «Убийца с Грин-ривер» обязательно попадёт в получившийся список. Для облегчения персонификации водителей автомашин полицейские стали фотографировать номерные знаки тех из них, что заговаривали с проститутками (впрочем, тогда подобная работа велась эпизодически ввиду ограниченности ресурсов). Кроме того, за Мелвином Фостером по-прежнему велось плотное наружное наблюдение.
Никаких серьёзных подвижек, однако, в расследовании не происходило. Розыск маньяка, казалось, топтался на месте.
31 января 1983 г. управление полиции Сиэтла приняло сообщение строительных рабочих об обнаружении разложившегося женского трупа. Сигнал поступил из госпиталя «Нордвест», расположенного на севере города в лесном массиве. Рабочим предстояло расчистить площадку для автостоянки и подъездных дорожек; труп они обнаружили в кустах буквально в полусотне метров от одного из зданий медицинского комплекса.
Тело явно находилось на открытом воздухе уже давно, кожные покровы и мягкие ткани подверглись значительным посмертным изменениям, в результате чего личность погибшей удалось установить не сразу. Насильственный характер смерти даже при поверхностном осмотре найденного тела сомнений не вызывал: сожжённые практически до корней волосы указывали на то, что смерть не явилась результатом суицида или несчастного случая. Убийца явно пытался максимально затруднить опознание тела — на трупе не было ни одного предмета туалета или одежды.
Тем не менее, личность погибшей удалось идентифицировать довольно быстро: поскольку труп нашли на севере города, то проверку начали как раз с анкет тех женщин, что исчезли в северной части Сиэтла. Кроме того, анатом определил возраст убитой — до 20 лет. Сразу возникло предположение, что найдена 16-летняя Линда Рул, исчезнувшая 26 сентября 1982 г.; сличение стоматологической карты последней с зубами трупа полностью подтвердило догадку.
Смерть Линды последовала в результате душения — таково было заключение судебного медика. Однако, в том, что убийцей явился именно разыскиваемый маньяк, возникли определённые сомнения. Кратко их можно суммировать так:
— погибшая исчезла в северной части Сиэтла, а ведь прежде «Зелёный Убийца» не похищал женщин в том районе;
— погибшая, хотя и являлась проституткой, никак не была связана с Тихоокеанским Южным шоссе, в то время как все жертвы маньяка работали проститутками-трассовщицами именно там;
— труп был найден в северной части Сиэтла, между тем, от всех своих жертв «Убийца с Грин-ривер» избавлялся на юге, и притом вне городской черты;
— волосы на голове трупа оказались умышленно сожжены, однако «Зелёный Убийца» таких повреждений своим жертвам не причинял (можно сказать, что он вообще избегал чрезмерного насилия и членовредительства);
— Линда Рул оказалась полностью раздета, хотя разыскиваемый маньяк особой щепетильности в отношении одежды и украшений жертв не проявлял (на некоторых телах он оставлял носки, обувь и бижутерию, к некоторым привязывал снятую одежду).
Вместе с тем, имелись и черты, объединявшие убийство Линды с преступлениями, совершёнными маньяком (погибшая являлась совсем юной проституткой, смерть её последовала в результате душения, тело оказалось раздето).
В конечном итоге «Целевая Группа» склонилась к тому, чтобы не считать смерть Линды Рул находящейся в связи с «Зелёным Убийцей». Другими словами, было сочтено, что преступник, убивший Линду, действовал слишком уж непохоже на выработанную «Убийцей с Грин-ривер» манеру. Вместе с тем, определённая общность в выборе объекта посягательства, способа убийства и посмертных манипуляциях с трупом между убийцей Линды Рул и разыскиваемым маньяком присутствовала. А это делало актуальным предположение о появлении в Сиэтле убийцы-имитатора. Последний имел примерное представление о манере действия «Убийцы с Грин-ривер», поскольку газеты и телевидение сообщали об этом, но в точности воспроизвести стиль настоящего преступника не мог.
Февраль 1983 г. прошёл на удивление спокойно. Преступник, если только он всё ещё оставался на территории округа, исключил со своей стороны всякую активность. Если не считать двух декабрьских исчезновений (Бекки Марреро и Коллин Брокман), то фактически уже четыре месяца «Зелёный Убийца» никак себя не проявлял. Причём следовало иметь в виду, что исчезновения женщин в декабре могли быть никак не связаны с маньяком.
По мере того, как шло время, в прокуратуре и полиции округа росла уверенность в том, что «Убийца с Грин-ривер» покинул пределы округа Кинг, повторив тем самым путь Теодора Банди, который, начав убивать в Сиэтле, затем подался в южные края.
В этой обстановке благодушия и спокойствия как гром среди ясного неба прозвучало сообщение о новом чрезвычайно подозрительном исчезновении женщины. 4 марта 1983 г. в полицию обратились сутенёр и подруга некоей Альмы Смит (Alma Smith), рассказ которых не мог не вызвать тревоги.
Согласно сделанному ими заявлению 18-летняя Альма проживала вместе с подругой в гостинице «Ред лайон», расположенной на пересечении 188-й Саут-стрит и Тихоокеанского Южного шоссе. Около 9 часов вечера 3 марта Альма отправилась на шоссе, чтобы найти там клиента (работник гостиницы подтвердил уход Смит в это время). Её подруга ушла на встречу с другим клиентом, который вызвал её по телефону через сутенёра. Назад эта проститутка возвратилась около 21:40; через некоторое время она снова вышла из гостиницы. Через какое-то время подруга Альмы и её сутенёр повстречались, и последний сказал, что тревожится из-за долгого отсутствия Смит. Сутенёр видел, как Альма усаживалась в синий 1/2-тонный пикап с кузовом; прошло примерно полтора часа с момента её отъезда, и она всё ещё не вернулась, что выглядело очень странно. Сутенёр отправился на розыск синего грузовика, а подруга Альмы вернулась к гостинице «Ред лайон» («Red Lion»). Каково же было её удивление, когда перед входом в гостиницу её остановил незнакомый рыжеволосый мужчина примерно 35 лет и предложил «быстрый секс» в машине. При этом он указал
