Проще и правильней для отчёта, взять не усиленную группу, а обычную из трёх человек. Следователь, как руководитель, но никто ему не запретит поснимать фотокамерой. Эксперт нужен обязательно, а шофёр заодно сунет в карман пистолет. В случае чего, особого спросу не будет — три человека мало чего могут сделать. Случится большой объём поисковых работ? Никто не откажется получить сверхурочные, а то и остановиться на денёк или два в недорогом мотеле. Хотя, конечно, риск нападения уголовников, чрезвычайная стоимость возможной находки — это аргумент, с которым трудно поспорить.
Группа расселась по машинам на рассвете, а завтраку уже почти добралась до места. Ропот, хоть и временно, но подчинённых, заставил Тоби остановиться у закусочной и там, за кружкой тёплого кофе под яичницу с беконом, оладьи с кленовым сиропом и румяные тосты с маслом решался важный вопрос — ставить в известность об обыске местную полицию или не стоит?
Связка ключей от дома имеется. За столько лет замки могли и поменять, но они денег стоят, а красношеие фермеры тратиться не любят. Подъехать, вскрыть замки и ввалиться в дом, тогда будет легче договориться с жильцами. Зачем терять время на уговоры местных патрульных, естественно тупых? Решение было принято, люди вновь расселись по машинам и поехали дальше.
Чаевые компания оставила весьма скромные, хотя разговоры велись крайне подозрительные, а потому хозяин заведения, он же повар, с подавальщицей, а по совместительству собственной женой, провели блиц-совещание, по результату которого на телефоне был набран местный номер:
— Алло! Офис шерифа? Тут к нам банда заезжала завтракать. Около дюжины морд на двух больших авто. Городские. Между собой шушукались, собирались устроить налёт на какую-то ферму, какую и где не говорили. Номера машин? Жена записала.
Пригород не город, людей в офисе шерифа поменьше, но именно на такой случай и существуют гражданские помощники шерифа. Их обзвонили и уже минут через сорок собралось человек двадцать с дробовиками и старенькими винчестерами. Из оружейки дежурным патрульным выдали два пистолета-пулемёта системы Джонсона. Из других участков округа выдвинулась подмога.
Тревожные трели прозвенели на всех фермах с телефоном, на всех заправочных станциях, во всех дорожных магазинах и едальнях. Пока банду не засекли, но все понимали, что это дело времени. Потому новый звонок не стал неожиданностью. Кто-то озабочено заявил:
— Это контора шерифа? Тут в Горелой Пади две машины залётных стоят, чего-то они на участке шарашат! Если что, туда поворот налево за пару миль до заправки Гарри Скунса.
Шериф лично знал Гарри Скунса, и уж тем более его заправку. Многие гражданские тоже были в курсе, куда необходимо ехать, если тебе вдруг срочно, хоть днём, хоть ночью, понадобится бутылочка очищенного, кукурузного. Потому сборы не заняли много времени, и машины, набитые вооружённым людом, помчались в Горелую Падь, которая раньше называлась Мокрой Падью.
Дом там долго стоял бесхозным, покупателей на участок не находилось, а лет десять назад по округе прошёл низовой пожар, оставивший горелые развалины и от хибары, и от хозяйственных построек. С тех пор горелые обломки и каменистый участок стали вовсе никому не нужны. Хотя какой-то хмырь из города платил налоги.
Шериф подозревал, что именно здесь Гарри держит свой самогонный аппарат, но оснований для обыска не было, а бурбон Скунса достаточно дёшев и чист, как слеза невинного младенца. С городским пойлом его точно никак нельзя сравнивать.
Масса Нельсон
Не перед самой дверью конторы, но чуть в стороне, стояло авто среднего класса. За рулём сидел негр в приличной ливрее и в шофёрской кожаной фуражке. Такой головной убор снимает все вопросы вроде: “Чего здесь забыл этот черномазый?” Сразу понятно, что ждёт своего хозяина. Или тот прислал его с поручением. Или… В общем, нормальная ситуация, даже полицейские не станут придираться к слуге. Это не какой-нибудь подозрительный нахал, нагло забредший не в свой район.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Увидев приближающегося медиума, шофёр вышел из машины, подобострастно поклонившись, спросил:
— Масса Нельсон? Мой хозяин прислал вам послание.
— Рабочий день уже окончен, — еле взглянув на говорившего отозвался Джек. — Приходите завтра. С девяти утра я буду у себя в кабинете.
— Масса Нельсон, — просительно, но настойчиво пояснил негр, — мне будет сложно зайти к вам. Очень сложно.
Медиум теперь уже внимательно посмотрел на говорящего и задумчиво протянул:
— Вон оно как выходит!
Шофёр смущённо пожал плечами, вроде как, извиняясь и показывая “так уж получилось”.
— Ладно. Тогда так — разрешаю вам только сегодня и только на один час войти в мой дом. После выхода из него или по истечении этого часа разрешение перестаёт быть действительным.
— Благодарю вас, масса. И ценю ваше доверие.
После этих слов проситель открыл багажник машины и достал из него небольшую шляпную коробку. Обычно в таких модные магазины продают мужские головные уборы. Затем он торжественно последовал в двух шагах за мистером Нельсоном до двери его дома. Войдя, зябко поёжился и профессионально констатировал:
— Серебряные гвозди, освящённые дверные ручки и какой-то опасный наговор. Окна и стены серьёзно зачарованы. Думаю, даже с крыши не пройти.
— Из подвала тоже. Но у вас какое дело? Разведать защиту моего жилища?
— Прошу прощения, не смог сдержать удивления. Я должен передать послание от Великого Духа. По понятной вам причине его имени не назову.
Тут посланец достал из кармана то, что люди круга дона Витторио называют “жирнющей котлетой”, а именно банковскую упаковку из ста ассигнаций самого крупного номинала.
— И это всё мне? — саркастически хмыкнул Джек. — А зачем оно вообще нужно?
— Многие белые демоны любят деньги. Хотя, слышал, что не все.
Рядом с пачкой купюр лёг вынутый из шляпной коробки маленький дикарский барабан. Кожа, кости и узоры, намалёванные кровью.
— Я о подобном только слышал, но не знал, что и в наши дни делают такое.
Последним аргументом оказался маленький мешочек из грубо сотканной рогожи. Из него был вытряхнут тёмный, необработанный алмаз, размером с сустав мизинца.
— Накопитель, причём полностью заряженный, — определил медиум. — Это уже кое-что. Но если кто-то моих из последних посетителей увидит камень, мне придётся быстро и далеко убегать. Вы меня убедили. Что нужно сделать?
— Найти алмазы, украденные у Великого Духа.
— Ну да! Алмазы! Сам бы мог догадаться. И скорее всего они проклятые?
— Любой коснувшийся камней не переживёт и года.
— Кто бы сомневался! Я сам не возьму их в руки.
— Оно понятно. У Великого Духа, кроме этого тела, найдётся ещё с пяток слуг. Они будут рады вернуть камни на место.
— Если их не перехватят. А церковники довольно просто уберут проклятие. И потом вставят камни в какие-нибудь реликвии.
— Великий Дух отомстит! Ужасно отомстит!
— Чего он может сделать, если даже на собственной земле упустил алмазы?
— Мы не были готовы!
— Даже спорить не буду. Но через океан Великому Духу сложно дотянуться до обидчиков. Впрочем, мы не о том сейчас ведём разговор. Я уважаю Великого Духа. Он щедро заплатил за мою помощь. Следовательно, я сделаю, что требуется. Обождите несколько дней. Ещё скажу: не только Великий Дух может играться с проклятьями. У меня тоже имеется несколько знакомых. К тому же, я могу обратиться за помощью в Храм. А вы? Нет? Так я и думал. Мы поняли друг друга?
— Наши не собирались…
— Вот и прекрасно! Я узнаю, где лежат ваши святые регалии и никому, кроме вас, конечно, о них не расскажу. После того будем в расчёте. Вы сами забираете камни и делаете с ними, что хотите.
— Какие гарантии вашего молчания?
— Моё слово! Вам мало?
Глава 7. Выплата долгов
Страховщики
