После завершения окружения корсунь-шевченковской группировки противника на 5-ю гвардейскую и 6-ю танковые армии было возложено образование внешнего фронта окружения. Своеобразие складывающейся обстановки, выражавшееся в применении противником крупных сил (8 танковых и 6 пехотных дивизий) для деблокады окруженной группировки, потребовало перехода танковых армий к обороне на внешнем фронте окружения.
Следует отметить, что танковые армии к этому времени имели значительные потери (в составе 6-й танковой армии было около 100 танков и до 20 самоходно-артиллерийских установок, в 5-й гвардейской танковой армии 250 танков и самоходно-артиллерийских установок)171. Учитывая это, а также необходимость ведения танковыми объединениями оборонительных действий, командующие 1-м и 2-м Украинскими фронтами генералы Н. Ф. Ватутин и И. С. Конев немедленно приняли меры к их усилению. Каждой танковой армии было придано по одному стрелковому корпусу четырехдивизионного состава. Кроме того, они получили артиллерийские части. Созданная танковыми армиями оборона в короткие сроки явилась тем бастионом, о который разбивались все попытки врага прорваться к окруженным войскам.
В ходе операции при отражении контрударов сильных танковых группировок противника на внешнем фронте в сражение была введена из резерва Ставки 2-я танковая армия. В условиях весенней распутицы она в течение одних суток совершила форсированный марш на расстояние 120 км и успешно выполнила поставленную задачу. Опыт ее применения является весьма поучительным примером быстрого маневра танковой армии с целью ввода в сражение на угрожаемом направлении. В целом усилиями танковых армий во взаимодействии с общевойсковыми соединениями, артиллерией и авиацией была сорвана попытка противника освободить свою группировку и тем самым достигнута основная цель операции — уничтожение более чем десяти гитлеровских дивизий. При решении всех задач в операции на окружение танковые армии показали высокую маневренность, мощь и силу своих ударов в наступлении, стойкость и упорство в обороне.
В Проскуровско-Черновицкой операции (март — апрель 1944 г.), в которой впервые за годы войны были использованы три танковые армии на направлении главного удара фронта, наши войска получили первый опыт окружения противника в оперативной глубине. Расчленение группы армий «Юг» нанесением мощного танкового удара в направлении Чертково в сочетании с решительным маневром танковых армий привело к тому, что 28 марта в районе севернее Каменец-Подольский, на расстоянии 150 км от переднего края была окружена 1-я танковая армия противника, имевшая в своем составе двадцать одну дивизию, в том числе десять танковых. Окружение крупной группировки было достигнуто силами одного фронта — 1-го Украинского (командующий Маршал Советского Союза Г. К. Жуков), в ходе преследования в оперативной глубине, что было новым в искусстве ведения операций на окружение.
Однако первоначальный успех здесь не завершился достижением поставленной цели. Окруженная 1-я немецко-фашистская танковая армия не была уничтожена, что обусловливалось рядом причин, в том числе недостатком танков и артиллерии у наступавших армий, большой растянутостью коммуникаций, отставанием штабов и тыловых органов в условиях сильной весенней распутицы, плохой организацией разведки, несвоевременным принятием мер командованием 1-го Украинского фронта по усилению 4-й танковой армии и созданию прочного внутреннего фронта окружения с запада172. На 30 марта 4-я танковая армия имела в боевых порядках всего 67 танков и самоходно-артиллерийских установок, а приданный ей стрелковый корпус (две дивизии) имел крайне ограниченное количество орудий173. Испытывался острый недостаток в горючем и боеприпасах. Это позволило противнику прорвать фронт 4-й танковой армии в районе Кадиевцы, Оринин и отойти в направлении Борщев, Бучач. 3-я гвардейская танковая армия имела в наличии 146 танков и самоходно-артиллерийских установок, но она использовалась не для охвата фланга противника, а для действий совместно с 1-й гвардейской армией по сжатию внутреннего фронта окружения с севера.
Создание внешнего фронта окружения в операции проводилось занятием обороны для упреждения подхода оперативных резервов противника. Эту задачу решала 1-я танковая армия, усиленная стрелковым корпусом и 351-й стрелковой дивизией174. Очевидно, для нанесения решительного удара по окруженной группировке необходим был танковый резерв. Но он к тому времени был уже израсходован и не восстановлен. Кроме того, танковые армии фронта не могли осуществлять непосредственное взаимодействие между собой, так как находились на значительном удалении друг от друга. Не удалось блокировать врага и с воздуха.
«Сейчас, анализируя всю эту операцию, — вспоминал Маршал Советского Союза Г. К. Жуков, — считаю, что 1-ю танковую армию следовало бы повернуть из района Чертков — Толстое на восток для удара по окруженной группировке. Но мы имели тогда основательные данные, полученные из различных источников, о решении окруженного противника прорываться на юг через Днестр в районе Залещика. Такое решение казалось вполне возможным и логичным»175.
Таким образом, распыление ослабленных в предыдущих боях танковых сил фронта на большом пространстве при завершении операции снизило эффективность их действия — ценой тяжелых потерь часть вражеских войск вышла из окружения. Опыт этой операции показал, что в тех условиях, когда противник успел организовать достаточно прочную оборону кольца, применение танковых армий для рассечения окруженной группировки требует надежной артиллерийской поддержки, так как без этого эффективность их действий снижается и они не могут быстро проникнуть в глубину района окружения и рассечь его. Противодействуя выходу противника из окружения, особенно когда уже образовался значительный некомплект в танках, они из-за слабости огня штатных средств не в состоянии были образовать прочную оборону, способную противостоять глубокому удару войск противника, обычно наносимому напролом при выходе из окружения.
В Белорусской операции 5-я гвардейская танковая армия под командованием маршала бронетанковых войск П. А. Ротмистрова, введенная в прорыв в полосе 5-й армии, на первом этапе операции своим наступлением создавала своеобразный внешний фронт окружения витебской группировки противника. В дальнейшем, развивая наступление к важнейшему стратегическому пункту — столице Белоруссии Минску, она во взаимодействии с другими подвижными соединениями 3-го и 1-го Белорусских фронтов отрезала пути отхода значительным силам группы армий «Центр», действовавшим восточнее Минска. Окружение группировки врага численностью более 100 тыс. человек было осуществлено в 200–250 км от исходного положения наших войск. В последующем 5-я гвардейская танковая армия действовала на внешнем фронте окружения минской группировки противника, решая свои задачи стремительным наступлением в северо-западном направлении.
Создание подвижного внешнего фронта окружения в Белорусской операции, в отличие от Сталинградской и Корсунь-Шевченковской операций, являлось дальнейшим развитием советского военного искусства в области ведения операций на окружение и уничтожение крупных вражеских группировок. Это лишало противника возможности организовывать непосредственное взаимодействие его окруженной группировки с войсками, действовавшими вне окружения, и обеспечивало надежное и полное уничтожение окруженных сил врага в короткие сроки (под Витебском — двое суток, под Бобруйском — трое суток, под Минском — семь суток).
Ряд особенностей с точки зрения применения подвижных войск имела Ясско-Кишиневская операция (август 1944 г.). В ней для образования внутреннего фронта окружения использовались отдельные танковые и механизированные корпуса (18-й танковый, 4-й гвардейский и 7-й механизированные корпуса), а усилия 6-й танковой армии — подвижной группы 2-го Украинского фронта сразу направлялись на развитие наступления на внешнем фронте с целью выхода в глубокий тыл противника. Здесь, как и в Белорусской операции, одновременно с внутренним фронтом окружения создавался подвижный внешний фронт. Окружение крупной вражеской группировки (18 дивизий) было достигнуто на 5-й день операции, а ее уничтожение осуществлено в течение пяти суток.
На внешний фронт окружения было направлено свыше 70% подвижных войск 2-го Украинского фронта (командующий — генерал Р. Я. Малиновский). С учетом 18-го танкового корпуса, который после успешного выполнения задачи на внутреннем фронте окружения совершил перегруппировку на внешний фронт и вошел в оперативное подчинение командующего 6-й танковой армией генерала А. Г. Кравченко, развитие наступления на внешнем фронте осуществлялось всеми подвижными соединениями, что преследовало цель быстрее отодвинуть его на такую глубину, которая лишала бы возможности оперативные резервы противника оказывать какое-либо влияние на ликвидацию окруженных войск и создать благоприятные условия для последующего стремительного наступления к конечному рубежу операции.
