не отдохнув?
— Здесь что-то не так, — подумав, ответила девушка. — Такие забулдыги, как Якуб и Щелкун, не рискнут пойти против Грега, понимаешь? Вполне возможно, что этого сутулого заставили там ошиваться и ждать нас, чтобы отправить по ложному следу. Или наоборот… не по ложному, а туда, куда им нужно.
— Думаешь, Голова заставил? — Я по-новому посмотрел на спутницу. Будь девчонка с Грегом, она бы, напротив, с радостью согласилась с версией Якуба.
— Кто же еще?
— Тогда мы возвращаемся к вопросу, зачем ему наши друзья, если у него зуб на нас с тобой?
— Как раз для этого. Сидус безопасен, а Голова, если это его рук дело, хочет вытащить нас куда-то, где сможет с тобой справиться.
— Логично, — кивнул я и огляделся. — Значит, ищем не только наших, но и Голову.
Всю дорогу до Первого куба я зевал, пытаясь не свернуть себе челюсть. Час сна — это издевательство какое-то! В моем родном городе сейчас около трех ночи, и в это время я спал всегда, даже на пути в Пояс астероидов!
Мысленно кляня пропавших друзей и Крисси, я следил за инопланетянами, а чтобы не отключиться, заставлял себя изучать их и привыкать к мысли, что пугающий внешний вид не кричит об опасности, как заявляют мои примитивные инстинкты, а скрывает разумных существ.
Крисси, видимо, взяв на вооружение опыт Хоуп, не стала терять времени зря и начала опрашивать всех инопланетян в вагоне. Глядя на нее, я занялся тем же.
Удивительно, но для большинства чужих все хомо были одинаковы. Кто-то видел каких-то людей, но затруднялся сказать, соответствуют ли они приметам.
До места мы добрались минут за пятнадцать, сначала проехав Второй куб и жилые кластеры почти всех представленных на Сидусе рас.
Сойдя с переместителя в Галактическом рынке, мы продолжили поиски. Опрос встреченных людей результата тоже не дал. Никто не видел ни «здорового темнокожего парня», ни «седого низкорослого азиата», ни «синеволосую атлетичную женщину с военной выправкой», ни «пожилого мужчину с лишним весом».
Среди людей ошивался здоровенный гуманоид, покрытый поблескивающими металлом пластинами. Лишь когда подошел поближе, я узнал в здоровяке человека, одетого в доспехи, делающие его похожим на инопланетянина. Возможно, изначально экипировка была создана для другой расы, но ее адаптировали для хомо. Доспех выглядел цельным, но при ближайшем рассмотрении становилось видно, что каждый элемент защищал определенную часть тела и соединялся со следующим так, чтобы сохранялась подвижность.
Судя по профилю, звали сурового и могучего телом мужика Ханг, ходил он в статусе «воин 15-го уровня», а значит, уже давно обретался на Сидусе. Возможно, был в числе первых правительственных экспедиций с Земли и остался.
Глядя в зеркальное забрало сверкающего шлема, я принялся было описывать пропавших друзей, но Ханг оборвал меня на полуслове:
— Сам подумай, парень, — сказал он, подняв забрало. Лицо выглядело совсем молодо — больше тридцати я бы человеку не дал, но суровые глаза свидетельствовали, что жизнь он повидал во всех проявлениях. — Проходимость рынка — пара миллионов особей в час. Какой шанс того, что тот, кого ты спрашиваешь, встречал твоих друзей?
— Вероятность такого — ноль целых…
— Это был риторический вопрос, Кристина, — поморщился мужчина. — Шансы мизерные.
— Может, нам обратиться к приветствующим? — решил посоветоваться я. — Они вроде дружелюбны и помогают новичкам.
— Приветствующие свою функцию выполнили, когда вы покинули зону инициации. Они вам не няньки. Сумели добраться до Сидуса, значит, взрослые и ответственные. Коммуникационные моды вы себе, как я понимаю, не установили?
— Риторический вопрос? — поинтересовалась Крисси.
— Угу, — хмыкнул он. — Прибыли сегодня? На том лайнере?
— Да, а откуда…
— Была новость про шахтерский лайнер, — перебил Ханг. — Если так, то понятно, почему вы без коммуникаторов.
— Может, тогда что-нибудь посоветуете, хомо воин Ханг Ли…
— Давайте без этих инопланетных церемоний, — снова перебил он. — А посоветовать я могу только то, что давно сделал бы любой старожил: обратитесь к Разуму.
— Так он поможет? — ахнула Крисси.
— Видели в своем интерфейсе раздел «Помощь»? — Он укоризненно покачал головой. — Понятно. Все такие умные, что никто никогда не заглядывает в этот раздел.
— Так интерфейс интуитивно понятный, зачем туда…
— Затем, что это раздел помощи не по интерфейсу! — рявкнул мужчина. — Это раздел помощи! Нужна помощь — жмете на «Помощь», что непонятного?
Крисси чуть в обморок не упала, осознав, что он сказал. Ее взгляд тут же остекленел, а мужчина оценивающе осмотрел меня и одобрительно хмыкнул:
— Слышал я о бывшем капитане миротворцев, отбившем лайнер у пиратов, а потом затащившем его в зону чужого гиперпрыжка к Сидусу. Вроде бы его звали Картер?
— Да, это был я, — не стал я отрицать очевидное. — Спасибо за помощь с «Помощью», мистер Ли.
— Не за что. И знаешь почему? Потому что помощь Разума стоит денег, которых у вас нет. Поэтому, если, конечно, вы не тайные миллионеры, зачем-то решившие пойти работать шахтерами в Пояс астероидов, советую прогуляться по Кварталу запретных развлечений. Загляните в тамошние заведения, кабаки. Народ там тусуется ушлый, кто-то что-то может знать, и подсказка обойдется намного дешевле, чем помощь Разума. Бывай, капитан Райли.
— Спасибо!
— Удачи, — сухо ответил Ханг и пошел по своим делам, мгновенно затерявшись в толпе.
Я до последнего смотрел ему в спину. В голове ворочалось смутное ощущение, что мне знакомо его имя, но вот откуда я его мог знать, так и не вспомнил, даже когда перебрал всех сослуживцев по миротворцам и «Стражам»…
Помощь Разума, как и сказал воин Ханг, оказалась нам недоступна, что вполне вписывалось во всю экономическую модель галактики. Чтобы кого-то найти и отследить, нужно арендовать вычислительные ресурсы, а они высшая ценность.
— Любой запрос начинается от одного мили, — расстроенно сказала Крисси. — Это…
— Одна тысячная монеты, — перебил я. — В переводе на наши земные деньги — три-пять тысяч фениксов. Месячный шахтерский заработок.
— Угу. Вот только это стоимость запроса. Его выполнение будет стоить дороже, и чем сложнее задача, тем… — Она развела руками.
— Тогда пойдем путем, который мне посоветовал Ханг. Сделаем забег по человеческим питейным заведениям и опросим местный народ.
Крисси кивнула, я запросил у интерфейса путь. Встроенная карта предлагала несколько маршрутов к заведениям, в которых можно найти хомо, и мы с Крисси выбрали, судя по заверениям системы, кратчайший.
Я предполагал, что Квартал запретных развлечений — это что-то вроде земной улицы красных фонарей, и почти не ошибся. Часть его предназначалась для того же самого промысла, и именно в такой район мы и вляпались. Причем в худший из
