Могильщик промолчал. А спустя мгновение онемел и Таран. И было от чего.
Я толком не понял, как это произошло, но перед нами в пещере стояли два Могильщика сразу. Оба в одинаковом камуфляже, с рюкзаками и вертикалками через плечо. Один из них взял ПКМ и молча поковылял к выходу из пещеры. Не знаю, почему его пропустил снайпер, но клон спокойно вышел наружу, перешагнул труп Шебая и двинулся дальше. А оставшийся в пещере Могильщик продолжал размножаться у нас на глазах.
Два…Три… Четыре… Пять Могильщиков…
Дубль два подхватил второй ПКМ, а остальные рванули на врага прямо так, с охотничьими ружьями. В пещере с нами остался один Могильщик — как я понял, настоящий. Хотя, когда они стояли всей гурьбой, отличить клон от оригинала не было никакой возможности.
Зрелище оказалось не для слабонервных. Пробрало всех. Кроме Ерша и… Юрун. Похоже, эти двое и раньше знали о необычной способности волосатого изгоя.
— А остальным своим дублям чего ж ты стоящего оружия не дал? Взял бы у нас автоматы, что ли, — слабым от пережитого потрясения голосом поинтересовался Таран.
— У врага возьмут, — прогудел изгой.
Некоторое время мы напряженно прислушивались к ожесточенной перестрелке, которую вел отряд Могильщиков с неизвестным противником.
— Им там помощь не нужна? — спросил у волосатого изгоя Потап.
— Справятся, — равнодушно откликнулся тот.
— А если у вражины пара взводов? А твоих всего четверо.
— Плевать.
— Слышь, Могильщик, а сколько дублей ты можешь вот так родить за раз? — полюбопытствовал Таран.
— Сколько ни есть, все мои, — уклончиво ответил изгой.
— Ммм, — выразил недовольство такой скрытностью Таран, но расспросов не прекратил: — А когда кого-то из твоих… хм… дублей гасят, ты что-то чувствуешь?
— Нет.
— Совсем ничего? — настаивал Таран.
— Нет, — с раздражением повторил изгой. — Не чувствую, потому что их не гасят!
— Как это? — опешил Таран. — Так-таки никогда и не гасят?
Могильщик не ответил, но его прищуренный взгляд пообещал Боре массу неприятностей, если он сейчас же не заткнется или не сменит тему. Таран выбрал второе.
— Леш, а ведь по ходу, конец нашей слежке, — переключился он на Потапа. — Кажется, «дичь» сама перешла в разряд «охотников».
Потап тему не поддержал, отделался невнятным мычанием и обменялся со мной быстрым взглядом. Мы отлично поняли друг друга. Засаду на нас могла организовать не только «дичь», но и та самая таинственная чертова дюжина Крылана, или кто они там на самом деле.
— Пойду гляну, что и как. Не возражаешь? — для проформы отпросился я у Потапа.
— Да не стоит, — прогудел Могильщик. — Мои ребятки и сами справятся.
Потап пропустил его слова мимо ушей. Кивнул мне:
— Действуй, Бедуин. Лось, прикроешь его.
— Товарищ командир, разрешите, с Бедуином вместо Лося пойду я?
Механик вытянулся в струнку, преданно поедая Потапа глазами. Разве что честь не отдавал. Впрочем, я уверен, что Меху в этом смысле уже давно нечего отдавать. Как говорится, чего нет, того нет…
Механик не паясничал, просился всерьез. Очень уж ему хотелось составить мне компанию. Знать бы зачем…
Алексей мельком посмотрел на меня. Я едва заметно прикрыл веки.
— Идите вдвоем, — разрешил Потап.
Мы с Мехом двинули на выход. Могильщик проводил нас пристальным взглядом и непонятно усмехнулся.
Снаружи, как оказалось, начиналось пасмурное утро. Сияние продлилось чуть меньше суток. Сейчас о нем напоминали лишь бледные зеленоватые полосы, почти невидимые на фоне серых туч.
Я вынырнул из пещеры первым, перепрыгнул труп Шебая и, сразу откатившись в сторону, распластался за ближайшим кустом, благо их навалом росло вдоль скальной стены.
Мех, в точности повторив мои действия, оказался рядом. Для такого опытного бойца это было непростительной ошибкой. Ему бы следовало занять позицию в стороне… если, конечно, он и в самом деле собирался прикрывать меня.
К счастью, основной бой протекал метрах в трехстах от нас — на том берегу реки, хотя шальные пули нет-нет да и долетали до нашего берега.
На первый взгляд, река была не слишком быстрая, но довольно широкая. Трудно переправляться через такую под плотным снайперским огнем.
Сам снайпер, убивший Шебая, наверняка прятался на том берегу реки. Там же кипел сейчас бой между бригадой Могильщиков и неизвестным противником. Интересно, как же клонам удалось форсировать реку? Почему неприятель пропустил их?
Судя по звукам выстрелов, вражеские бойцы располагали не только снайперскими винтовками, но и автоматами с подствольными гранатометами. Возможно, у противника имелся и пулемет. Тем не менее клоны Могильщика переправились через реку и сейчас сражались на том берегу среди пышной береговой растительности. Подробности боя разглядеть не удалось — загораживали кусты и разнокалиберные валуны.
Ладно, подберемся поближе к берегу.
Я сменил куст и только собирался поднести к лицу бинокль, как Мех вновь оказался рядом.
Да чего он, издевается, что ли?! Хочет, чтобы нас обоих накрыли одной гранатой?!
Ладно, если уж Меху так приглянулся этот конкретный куст, уступим. Пусть остается, а я опять сменю позицию. Тем более, что в пяти метрах впереди, у самой кромки воды, имелся многообещающий валун. Укрытие понадежнее куста. Да и к основному театру военных действий гораздо ближе.
Но не успел я обосноваться на новом месте, как рядом со мной опять нарисовался наемник.
— Мех, ну и чего ты ко мне все время жмешься? — раздраженно рявкнул я. — Тебе места на берегу не хватает? Вон за те камушки заляг.
— Я поговорить хочу. Для того и пошел. А ты все время скачешь козлом, догоняй тебя, — не менее раздраженно отозвался наемник.
— А другого места для разговора не нашел?
— А чем здесь плохо? — удивился Механик.
— Здесь вообще-то воюют, если ты не заметил, — не удержался я от шпильки. — Могут тебе случайно язык отстрелить, пока ты им лясы точишь.
— В АТРИ везде воюют… кроме Муторая, конечно, — философски подошел к делу наемник. — А язык не яйца. Отстрелят — и без него проживу.
— Ближе к теме, — потребовал я.
Шальная пуля чиркнула по нашему валуну, срикошетила и булькнула в воду.
— Могильщика надо валить. Срочно, — без обиняков заявил Механик. Ничего себе! Я от него, конечно, многого ожидал, но чтоб такое… А Мех продолжал: — Действуем так, Бедуин. Я отзову Могильщика в сторонку, а ты стреляешь ему в спину…
— Погоди, не части, — притормозил я наемника. — Что ты против него имеешь?
— Ты видал, как он ловко дублей штампует? — вопросом на вопрос ответил Механик.
— И что? Ерш вон вообще молниями пуляет.
— Его валим следующим, — согласился наемник.
— Да? А валка не треснет? Ты эти свои шовинистские штучки брось. Лично я к изгоям отношусь нормально…
— Я тоже, — перебил Механик. — Меня не таращит от того, сколько у них рук или ног. Никогда шовинистом не был. Как и ты, считаю, что изгои — нормальные люди. Но Могильщик и Ерш — особый случай. Если сейчас мы не завалим их, чуть позже они ликвидируют вас.
— Нас? Это кого же? А лично вы к «нам» не относитесь?
— Нет. «Вы» — это егеря. Ну и твой дружок Кочкин, конечно.
— А ты и Таран?
— Мы по другую сторону баррикад, — криво ухмыльнулся наемник. — Слушай по порядку, Бедуин. Еще в Ванаваре, перед самым выходом на маршрут, Будда и Петрович собрали нас четверых вместе — меня, Тарана, Могильщика и Ерша и очень четко сформулировали задачу.
— Конкретнее.
— Как только найдем базу чужаков, нам приказано ликвидировать всех егерей.
— А следопытов?
— Только Шебая. Юрун не трогать. Могильщик поставлен ее оберегать. Будда так и сказал ему: мол, пока ты жив, чтоб ни один волосок с ее головы не упал.
— Ага…
— Кстати, поломка связи — дело рук Ерша. Он умеет не только молниями стрелять, но и создавать около себя мощное поле, так что все электронные приборы враз перегорают. Ерш подходил к каждому из группы и точил с ним лясы. А сам потихоньку диверсантил — рации ломал. Поле-то меняется незаметно для человека.
— Это понятно… Значит, у вас четверых рации до сих пор работают?
— Нет. Ерш и их потом того. Чтоб подозрений избежать.
— Разумно, — согласился я. Теперь понятно, как Меху удалось переговорить с кем-то, когда рации уже якобы были сломаны. — А Таран в курсе, что ты мне тут душу изливаешь?
— Нет. Он всерьез собирается выполнить приказ Петровича. Кстати, сигналом к началу ликвидации должен стать его выстрел в Потапа. Могильщик тут же валит тебя. А мы с Ершом добиваем остальных.
— А Крылан?
— Что Крылан? — растерялся Механик.
— Он в игре?
— Не знаю.
Мне показалось, что тут наемник соврал. Ладно, оставим пока эту тему, перейдем к следующей…
