на «молодого» возню с бумажками — это к гадалке не ходи. В результате казначей предпочёл пока уступить — до первого моего серьёзного прегрешения, понятно.
Показ сил старейшинам прошёл быстро и скучно — почти без показухи. Простая демонстрация применения мощных техник фазы Формирования Оболочки в полигонных условиях. Разве что под конец я показал изученные техники клана Чёрного Ягуара во время тренировочного боя с Аурелией. Моим прогрессом старейшины оказались полностью удовлетворены и подтвердили, что церемония представления наследника будет проведена завтра в полдень.
Дальше я собирался заняться подготовкой к церемонии — раз уж не удалось от неё отвертеться, то нужно хотя бы устроить из неё запоминающееся событие. Но тут меня нашёл курьер, передавший приглашение посетить клан Линь «в любое удобное время». Учитывая, что уже завтра планируется отбытие в экспедицию, откладывать визит не стал, передав все хлопоты с подготовкой прекрасной половине своей свиты в лице Вайолет, Аурелии и, конечно, Арканы в качестве координатора. Лисичек же взял с собой, так как они ещё не примелькались и могли вызвать вопросы у клановой охраны, если будут ходить по территории без сопровождения. В первую очередь из-за монстров-питомцев, конечно.
Белка же, помимо того, что играла роль моего телохранителя, ещё и была хорошим поводом понаблюдать за целительскими техниками клана Линь, так как только они брались за исправление повреждений Узора, монополизировав это направление лечения. Насколько их техники эффективны — другой вопрос. По крайней мере, в мемуарах членов клана Древа я не встречал упоминаний, что какой-то практик был чудодейственно исцелён умельцами клана Линь, вернув себе былые силы и возможности. Учитывая, что та же Аурелия не стала к ним обращаться, шансы на полное излечение застарелых травм были невелики. Хотя не исключен вариант, что они ей просто отказали в лечении — такое тоже нередко бывало.
Мне нужно понять базовые принципы, используемые при лечении практиками. То, что имелось в библиотеке клана, было совершенно недостаточно, а лечение людей — это не та сфера деятельности, где можно заниматься экспериментами и импровизацией.
До лечебницы клана Линь нас довёз Берт, который уже согласился на вхождение в мою свиту. Для неодарённого человека это была большая честь и удача, за которую следовало хвататься обеими руками, что будущий пилот драккара с радостью и сделал. Подняться от слуги до члена свиты наследника — большой прогресс, похвастаться которым удаётся немногим. Конечно, оставался некоторый риск, но после моего выступления перед старейшинами он наконец-то решился. Братья артефакторы — Рис и Ван Ху тоже согласились, получив от меня артефакты для связи. Велес пока сомневался, но я чувствовал, что смогу его «дожать». Уверен, что возможность быстро поднять уровень до фазы Формирования Оболочки не оставит его равнодушным.
Место, в которое нас привёз Берт, странным образом диссонировало с другими районами столицы. Здесь всё будто бы застыло во времени — вокруг ходило множество слуг в традиционных одеждах, которые при виде нас начали низко кланяться, а когда из центрального здания вышел одарённый из клана Линь, то и вовсе опустились на колени, упёршись лбом в плиты мостовой, которые до этого подметали. Мне подобное отношение к людям казалось дикостью, но я промолчал, хотя и задумался — стоит ли вообще брать в свиту высокомерного засранца, привыкшего к тому, что люди перед ним пресмыкаются.
Оставалось надеяться, что профессионализм клана Линь не уступает его спеси, на что были хорошие шансы. Внутрь пригласили лишь меня и Белку, которую я представил в качестве своего личного телохранителя, а то бы и её не пустили. После началась длинная церемония, которую я бы назвал «чайной», если бы нам предложили что-нибудь выпить. Пришлось терпеть, пока мне не выказали достаточно уважения в понимании клана Линь. Через некоторое время понял, что кто-то пытается вломиться в моё ментальное пространство, используя довольно грубые заклинания. Естественно, пассивная защита моего разума без проблем с этим справилась, но мне стало интересно, кто это здесь начал баловаться псионикой, о которой, как мне казалось, местные кланы были не в курсе.
В результате церемония превратилась в довольно занятное противостояние, в котором изрядно позабытая маска «старого Ольгерда» участвовала в представлении, а моё сознание в это время сошлось в телепатической схватке с неизвестным противником. К сожалению, он не смог мне показать ничего интересного, даже не осознав, что, пробившись сквозь мою «естественную» защиту, оказался в специально подготовленной ловушке и теперь уже не он вытаскивал у меня из головы информацию, а сам подвергался ментальному допросу.
К концу церемонии телепат покинул мою так и не захлопнувшуюся ловушку, даже не узнав, насколько близок к смерти был. С собой он унёс сляпанную на скорую руку фальшивку, а я обогатился многими грязными секретами клана Линь. Можно сказать, что у нас произошла встреча, результатом которой оба оказались полностью удовлетворены, но профит получил лишь один.
Когда телепат подал знак, что закончил, церемонию быстренько свернули, и мы приступили, наконец, к делу:
— Мы изучили переданное тобой предложение. — Сказал старейшина Мо Линь. — Но не вполне поняли, почему ты представился как наследник клана, в то время как, по нашим сведениям, это не соответствует истине.
— В таком случае, ваши информаторы ошиблись. По законам клана я стал наследником в момент перехода на фазу Формирования Оболочки. Церемония лишь формальность, так что в моей просьбе не было ничего, на что я не имел права.
— Пусть так. — Нахмурился старейшина, бросив строгий взгляд на одного из своих прихлебателей. — Вот только это предложение было для нас полной неожиданностью. Все целители клана скованны обязательствами и не могут бросить своих пациентов. Мы бы могли направить кого-нибудь из молодых гениев, закончивших обучение клановым техникам, но для этого придётся подождать — следующий выпуск планируется лишь через пять месяцев, причём все выпускники уже имеют хорошее место для начала практики. Придётся немало постараться, чтобы перехватить кого-то из них…
— Очень жаль, что ситуация так складывается. Похоже, мне придётся пока обходиться своими силами, но хочется хотя бы взглянуть на возможности лекарей клана Линь, чтобы оценить, настолько ли вы превосходите других в области лечения, чтобы ещё полгода ждать завершения формирования моей команды.
— Недоверие наследника клана Древа больно ранит моё сердце! Чтобы его развеять, лучшие наши целители готовы провести демонстрацию своих возможностей, вот только разве наследник чем-то болен? — Развёл руками старейшина клана Линь.
