либо мы побеждаем сразу, либо проигрываем потом. Наши кровопускатели вроде Чарльза Нотта и Эдварда Лестрейнджа со своими командами пока сдерживают атаки с Министерства, но рано или поздно они устанут, а Источники Магии — Стоунхендж и Министерство, не устают.
В атаку были брошены войска получше. Я наблюдал, как Несси, обвешанная артефактами, проходит сквозь оборону противника.
Но дальше опять случилось чудо. В ноздрю Несси влетел флакончик с ядом, размером с мой мизинец. И она умерла!
Как? Как можно отравить Морского Змея? Огромного, магического, ядовитого? Я был уверен — если ей влить в пасть бочку яда, что я сварю, она выживет! Я проверял на её тканях — её очень сложно отравить, нужно много яда Василиска.
Но факт оставался фактом — Несси умерла. Вместе с ней ликвидировали и прорыв их обороны. Может быть, я зря не превратил Несси в крестраж? Да нет, всё правильно: здесь слишком много свидетелей. Кроме того, своих я после победы массово зачищать не планирую, а некоторые могут решить, что с Лордом и с крестражем им не по пути. Крестражи — закрытая информация, но в том бардаке, который будет твориться после боя, можно найти что-то из Отдела Тайн.
Бой всё ширился. Мы были обязаны победить, но…
То ли Альбус скупил много артефактов и раздал их своим людям, то ли он пару лет сидел и под Третьим Даром Смерти, Мантией Невидимкой, собирал артефакты.
Его люди умирали крайне неохотно.
Вскоре уже мы стали вынуждены обороняться.
К счастью, у нас было несколько планов обороны.
Одни Пожиратели прикрывали нас от удалённых атак, другие обеспечивали магическое прикрытие войск. Напоминало это то, как огромный строй античной фаланги встречает врагов. Нет, как такового строя не было — его заменяли магические щиты. Тысячи магических щитов, соединённых как соты. В случае если какие-то из них снимали или уничтожали, брешь мгновенно закрывали другие Защитные Чары.
Характер боя изменился — теперь уже наши враги пытались что-то сделать с нашей защитой.
Выглядело это абсолютно безнадёжно — я с радостью смотрел, как противник перемалывает в тщетных атаках свои отряды. А не атаковать им нельзя — тогда мы сумеем перегруппироваться, подготовить атакующие плетения и прорвать их защиту. Единственный их шанс не дать нам разорвать их защиту — атаковать, вряд ли им удастся загнать нас в оборону ещё раз. Но проблема в том, что им не вскрыть нашу защиту, и они несут большие потери. Вскоре они не смогут поддерживать такой ритм боя.
Я проглядел, как это всё произошло. Просто миг назад — всё хорошо, а потом — странная вспышка. Я подумал, что явился Дамблдор. Больше всего это напоминало по эффекту взаимную аннигиляцию Светлого и Тёмного Заклятия, как тогда, когда Дамблдор победил Василиска.
— Взрыв неопознанного артефакта невыясненной природы, — сообщил мне Джагсон по связи. — Осуществившие атаку уничтожены. Вероятность повторения атаки данного типа оценивается как крайне низкая. Альбус Дамблдор не обнаружен. Приказы?
— Продолжайте бой, — приказал я.
В отличие от остальных, я примерно представлял, что сейчас произошло. Альбус при помощи Третьего Дара Смерти сделал артефакт. Проблема в том, что для срабатывания, нужно, чтобы в него закачал заклинание сильный Тёмный и Светлый Маг.
Наша проблема была в том, что нам и одного такого удара хватило — на коллективный щит прошло непроектное воздействие. И часть его перестала существовать, не спеша восстанавливаться! В строй фаланги стрельнули из огромной пушки. В брешь ворвались сначала големы, а потом и маги противника. Вскоре наш основной коллективный щит перестал существовать, второстепенные щиты продавили, а резервным не дали развернуться.
Нет, это не было катастрофой. Просто с этого момента шансы на победу стали равны.
Настал момент моего появления? Нет, пока рано. Может быть, без меня справятся, да и Альбуса пока нет.
Чем сейчас занимается старик? Что он делает после убийства Василиска?
Наиболее логично — отдыхать, используя хроноворот. Час за десять. А отдохнув, явиться сюда.
Чего можно ожидать от старика? Что бой с Грин-де-Вальдом, что бой с Василиском показывает, что он не любитель швыряться Тёмной Магией, хотя он это и может.
Кроме того, под своим усиливающим ритуалом я стану намного сильнее, и он может и не достать меня Тёмной Магией или «аннигилирующими ударами». Я верю, что Альбус сразу поймёт, что моё усиление весьма кратковременно, значит, он попытается сначала остановить меня обычными заклинаниями. А вот когда моё усиление спадёт — сразу ударит, как по Грин-де-Вальду, чтобы убить меня, пока я ослаб, и списать всё это на «уязвимую точку неизвестного ритуала». И лицо сохранено, и противник ликвидирован.
Я ждал, наблюдая за боем. Неизвестно как, но противник побеждал. Нет, не было ни огромных потерь, ни паники. Кто-то бы решил, что мы выигрываем.
Всё было, как в Первой Магической, — двое играют в гляделки, и вот скоро один упадёт замертво. Точнее, у наших магов заканчиваются силы. У противника тоже, но у тех есть стационарные Источники Магии. Наши, чтобы продержаться чуть дольше, сняли защиту с ряда второстепенных войск вроде дементоров и мертвецов.
По моим войскам, пока только по вспомогательным частям, посыпался град из заклинаний.
Ну что же, пора. Переходим к плану Б — я и армия побеждаем армию врагов, а потом я с армией гоняю Дамблдора после боя.
— Я вступаю в бой по плану 14/Н, — приказал я. — Вы обеспечиваете моё дистанционное прикрытие и развитие наступления.
— Обнаружен Дамблдор, — ответили мне.
И правда — белобородый старик в нелепой мантии быстро перемещался из тыла моих врагов на передовую, наколдовав Патронуса-феникса и расшвыривая своих противников.
Пора. Максимально разогнав восприятие и выпив особые зелья, я начал завершающий этап ритуала по обретению силы. Как объяснить, что я делал? В этот раз я не просто прикоснулся к Азкабану — я представил его частью своей энергосистемы.
Сначала мне почудилось, что у меня ничего не получилось, что здесь меня вскоре и убьют.
Но нет. Вскоре пришло совсем другое ощущение. Сначала это напоминало моё переселение в тело Лорда — боль и что-то внутри меняется. Ощущалось, что огромные неаккуратные черви ползают внутри магических каналов. Это продлилось совсем недолго, а затем…
Просто невозможно описать, что произошло. Как будто ты всю жизнь держал глаза закрытыми и вдруг открыл. Или всю жизнь был прикован к постели, а теперь ходишь. Нет, намного лучше! Меня просто переполняла сила, я чувствовал, что я отличаюсь от себя полчаса назад сильнее, чем маггл по
