думая занял самый крупный загон, велев дополнительно вкопать по всему периметру колья, но без уже привычного рва. Местные могли их не понять…
Загоны располагались на самой окраине города, километрах в двух от них начинались болота, которые тянулись до самых, смутно различимых вдалеке Змеиных гор. Там стен не было, их здесь подменяло обширное и топкое болото.
Проблемы начались сразу. Нужно было много корма для тягловых животных, тем более что они пригнали с собой трофейных быков, голов под двести и было непонятно что с ними делать. Живность быстро разбрелась за загонами, где до самых болот виднелись заросли травы. Одной проблемой стало меньше, вот только надолго ли хватит здесь травы, для их не такого уж и маленького стада, да ещё с трофейными быками! А следом подоспели и другие проблемы.
— Сэр! Там это купцы просятся, ну которые рядом с нами стоят. Разговор, мол, есть… — отбарабанил боец.
Никитин выглянул из-за своего фургона. Возле открытого прохода маялась небольшая кучка людей или не людей отсюда было не разглядеть.
— Давай их сюда. Да и это… Бирта кликни…
Парень отдал честь и скрылся за фургонами, вскоре оттуда по всему лагерю разнеслись голоса зовущие сотника.
— Хорошо хоть шатёр развернули, — подумал Сергей — есть, где принять эту публику.
Он крикнул копошащимся около палатки женщинам, что бы они принесли побольше стульев.
Две из них помоложе улыбнулись и излишне высоко подняв свои юбки, что бы он мог по достоинству оценить их ножки со смехом побежали к фургону с инвентарём.
Сергей только усмехнулся, эти плутовки не первый раз пытались привлечь его внимание. Нырнув на несколько минут в фургон, он приоделся в костюм, более приличествующий его статусы и, взяв с собой нужные мелочи, пошёл к шатру. Занял своё кресло и стал ждать.
Купцы вошли шумной толпой, вместе с ними зашёл и запыхавшийся Бирт. Никитин кивнул ему на стоящий рядом стул. Пришедшие чинно расселись, внимательно оглядывая их двоих.
Землянин приветливо всем улыбнулся и произнёс стандартные слова приветствия. Купцы в свою очередь представились.
Четверо принадлежали к людской расе — Кес, Мому, Нак и Поно. Пятый был краснокожий осу, он представился Касом. Все они оказались из соседнего города, которым не посчастливилось оказаться в данном месте и в данное время.
После осторожных взаимных прощупываний купцы быстро организовали стол. Пяток слуг с корзинами быстро организовали неплохой стол из захваченной с собой снеди, после чего разговор у них пошёл более доверительный.
Сергей больше расспрашивал, чем отвечал, ему в основном отвечал уже в летах торговец осу. Прямо над крупным носом, залезавшим выше переносицы, его лоб перечёркивал длинный узкий шрам от стрелы.
Никитин, попивая свой травяной чай, хмурился, рассказанные купцами новости не особо радовали.
С их слов выходило, что нынешнее нашествие, было довольно мощным. Войско краснокожих насчитывало тысяч шесть-семь воинов. Не Бог весть какое войско по земным меркам, но здесь это было достаточно много. К тому же две тысячи были лучниками на быках — элитой империи, именно с такими им пришлось пересечься не так давно.
— Плохо то, что в городе сейчас нет твёрдой власти. Большинство «семей» драпануло из города как только услышало о таком нашествии. — продолжал монотонно рассказывать купец.
— А этот как его… — Никитин прищёлкнул пальцами вспоминая имя того с кем они переговаривались при въезде в город — Барк он кто здесь?
— Барк хороший служака. Я давно его знаю, но у него мало сил, у него всего пятьсот воинов и все они вынуждены сейчас стоять на стенах. Если краснокожие пойдут на приступ в нескольких местах они их всех сметут.
— И что в городе нет больше никаких войск? — не поверил Никитин.
— Были, — встрял в разговор другой купец — но когда верхушка убегала из города, то захватила с собой и членами своих семей и большинство своих дружинников.
— Понятно… — протянул землянин.
Купец вопросительно поглядел на него, и он пояснил.
— В одном переходе отсюда нам попались несколько таких отрядов. За одним таким гнались всадники на быках.
— И что дальше… — заинтересовался купец.
Он даже приподнялся со стульчика, так заинтересовала его эта новость. Никитин неопределённо пожал плечами.
— Они гнались за ними, но нарвались на нас. Большую часть этого отряда мы уничтожили, правда, и они нас немного потрепали. Те, кто остался в живых ушли на восток, их быки довольно шустрые и луки довольно дальнобойные…
Купцы согласно закивали головами.
— Мы не стали их преследовать, — продолжил Никитин — собрали трофеи и направились сюда. Вон целая куча быков, пока даже не знаю, что с ними делать — пожаловался он.
Купцы встрепенулись и быстро переглянулись между собой. Последовал быстрый обмен жестами.
— Мы могли бы купить десятка два этих быков. — осторожно предложил купец-осу. — Скажем так по пять золотых за одну голову.
Никитин нейтрально пожал плечами.
— Я подумаю. — нейтральным тоном произнёс он.
Он знал, что эти быки ценятся гораздо дороже, вот только насколько. Да и хитрые рожи купцов, и их быстрый обмен специфическими жестами. Ясно было, что цена сильно занижена.
Один из купцов, прищёлкнул пальцами. Стоящий за ним слуга мигом вытащил из объёмистого плетёного баула, ещё один объёмистый кувшин. Поковырявшись ножом, купец вытащил пробку и, принюхавшись к аромату, сообщил:
— Красное, пять сезонов выдержки! — после чего выставил кувшин на стол, не забыв плеснуть себе в кружку.
Его коллеги не стали отказываться, и кувшинчик быстро запорхал из рук в руки, Никитин вежливо отказался и под слегка недоумённые взгляды купцов передал кувшин Бирту. Тот не стал отказываться и быстро наполнил полную кружку, после чего кувшином вновь завладели торговцы.
Выпитое вино заставило купцов немного расслабиться, и разговор перешёл к торговле. Сергей, искусно направляя беседу, потихоньку выяснял цены на товары на здешних рынках, занося наиболее важную информацию на восковую дощечку. Купцы хором жаловались на плохую торговлю, на разбойников, на жадных правителей.
Землянин сочувственно кивал, здешние земли не были особо богаты ископаемыми, так стандартно для этих мест — продовольствие, текстиль, недорогую посуду. Правда один из купцов упомянул о земляном масле, как здесь называли нефть, но от Москвы до этих мест было неблизко, да и торговля нефтью шла очень плохо.
Никитин, конечно, взял это месторождение на заметку, но сейчас нефть, из этих мест, ему по большому счёту была не нужна. У него были поставщики и поближе, так что его маленький нефтеперегонный заводик не простаивал без дела.
Хотя если привезут нефть ему в Москву то он купит. Да и цена приемлемая — дешевле, чем
