Но первой нашла меня Исбела.
— Аня, Арванис ушёл порталом в Шлосс. Алекс жив, и он убил принца, — вцепилась она в мои руки. — Тарнис был в столице Альвы, хотел подстраховать Алекса, встретиться с ним. Но не успел. Еле ноги оттуда унёс, там сейчас такое творится…
— Но почему лей Иртовильдарен отправился в Шлосс, а не в Альву? — спросила я, радостно сжимая руки Исбелы в ответ.
Алекс справился!
— Мы и сами ничего не знаем! Видимо, кто-то открыл ему портал в ту глушь. Тарнис в Шлоссе не был, Арван велел ему вернуться в Аларан, пока альваты не перекрыли все пути. Все родственники мужа в столице, они требуют аудиенции короля, но тот отказывает. Арван говорит, что Алекс в такой дыре, где он никогда не был, а ещё та территория считается необитаемой. Арван открыл портал в ближайший город, оттуда ещё как минимум два дня на крыларах. Или один день, если удастся сменить крылара на какой-нибудь станции. Если он успеет найти Алекса до ночи, то сообщит нам!
Я крепко обняла свекровь и облегчённо выдохнула. Жив — и это главное.
— Мам, вы чего в коридоре решили обниматься? — подскочил к нам Сашка. — Там Лёша объяснил зайтане Тиварт, как надо сырники готовить. И она приготовила! Пойдём пробовать.
Через силу улыбнувшись сыну, я пошла в столовую, но сырники в меня не полезли. Дети залили их таким количеством мёда, что вряд ли чувствовали вкус, а я только тревожно наблюдала, как они строят планы на день.
— Аня, помнишь, ты говорила, что у тебя есть необычные семена? — спросила свекровь.
— Что? — я обернулась к ней, не понимая, о чём она.
— Предлагаю посадить. Земли полно. Разобьём грядки.
— Что? — ещё раз переспросила я, не в силах сосредоточиться на каких-то нелепых грядках.
— Аня, на тебе лица нет. Так нельзя. Арванис с Алексом справятся. Неужели ты в них совсем не веришь? — мягко упрекнула свекровь. — А нам нужно заняться чем-то простым и трудоёмким, чтобы отвлечься от переживаний. Согласна?
— Да… наверное…
— Тогда бери семена и пойдём в сад. Ты мне расскажешь, где и что мы посадим.
— Хорошо, — с готовностью кивнула я, а потом спохватилась: — Только семена в Иртовиле. Вместе с моими вещами…
Исбела была права, отвлечься необходимо. Но я совершенно не помнила, где именно лежали эти самые семена.
— Если ты не против, можно попросить служанок поискать в твоей комнате и отправить нам по магической почте. Если тебе ещё какие-то мелочи требуются, то их тоже можно передать так. Для всего остального нужен портал.
— Да нет, семян вполне хватит. Кажется, они лежат во втором ящике трюмо, но я не уверена.
— Отлично, я распоряжусь!
Полчаса спустя у нас были:
· Решимость Исбелы вырастить из укропа и петрушки райский сад — одна штука,
· Шляпы с широкими полями — две штуки,
· Не горящие энтузиазмом помогать слуги — три штуки,
· Перчатки для работы в саду — четыре штуки,
· Любопытные дети, желающие рыть, копать и раскидывать землю — пять штук,
· Лейки с водой — шесть штук,
· Пакетики с семенами — семь штук,
· Подобия мотыг — восемь штук,
· Скептически наблюдающие за огородным подвигом домочадцы — девять штук,
· Мои сомнения в успехе мероприятия — десяток.
Но я даже немного прониклась нормальностью ситуации и ощущением правильности. Свекровь заставляет копать грядки, когда они тебе ни в одно место не вкорячились? Добро пожаловать в семейную жизнь, Аня!
Обозначив грядки, мы с Исбелой и детьми всемером высадили семена каждый на своей, именной. Заодно Исбела провела экскурсию по саду, накормила нас огромными ягодами, дала мне попробовать несколько цветков, которые оказались неожиданно нежными и приятными на вкус. Теперь понятно, почему Алекс интересовался гастрономическими свойствами лилий.
Лично я сажала укроп. Во-первых, я его люблю. Во-вторых, он хорошо растёт даже у тех, кто этому отчаянно сопротивляется. В-третьих, другого пакетика мне не досталось.
И ведь неплохо получилось в итоге. К обеду все так увлеклись, что зайтане Тиварт пришлось лично приходить звать нас к столу, а сразу после еды мы вернулись на поле огородного боя и продолжили земельно-грядочную борьбу за мифический (и, возможно, даже легендарный) урожай.
Потом дети отправились на занятия, а Исбела провела меня по всему поместью, чтобы показать, что и где находится, объяснить некоторые детали и дать советы по управлению домашней прислугой.
И даже вынудила выбрать меню на ужин, прибегнув к шантажу и воспользовавшись ситуацией.
— Аня, либо выбираешь то, что нравится тебе, либо ешь то, что решила я, — пригрозила она.
— Ладно, поем то, что выбрала ты, — миролюбиво согласилась я, но это был не тот ответ, на который рассчитывала Исбела.
— Давно пора накормить домочадцев чем-то необычным из твоего мира!
В этот момент нас нашёл слуга.
— Леи Иртовильдарен, там посылка прибыла по заказу лея Корсачена.
Мы со свекровью переглянулись.
— Ну так несите, — распорядилась она.
— А вы скажите, пожалуйста, куда нести-то. А то она тяжеленная — страсть, — ответил парень.
У крыльца стояла запряжённая флегматичными шестилапыми ящерами телега, в которой стоял огромный деревянный саркофаг. Сверху на нём сидел сухонький старичок, имевший даже более флегматичный вид, чем жующие придорожный мох аххиты.
Этот саркофаг и есть их хилкут? Больше похоже на гроб на колёсиках из детской страшилки.
— А его нельзя во дворе оставить? — обескураженно спросила Исбела.
— Не святотатствуйте, милейшая, — проскрипел в ответ дедок. — Хилкут ставят в лучшую комнату дома.
На лице свекрови отразилась борьба — видимо, решала, стоит ли пытаться убедить ревнителя традиций, что лучшая комната дома — двор. Или чулан. Или подвал. Представив эту махину посреди гостиной, я мысленно попросила у Исбелы прощения.
— А впрочем, почему бы и нет? — нервно рассмеялась Исбела. — Двое внуков, трое приёмышей, сын с невесткой на ножах, жуки в водостоке, жабы в спальнях, а теперь ещё и хилкут в гостиной. Давайте! Заносите! Это дом Алекса, он сам пожелал его таким сделать!
Я пошла следом за свекровью, подбирая слова.
— Но это же ненадолго… — робко начала я. — Как только Алекс вернётся…
— Нет, Аня, — твёрдо ответила Исбела. — Пусть этот хилкут тут стоит хоть до скончания веков, ты в него ляжешь только тогда, когда будешь готова, и ни секундой раньше. Иначе двинешься разумом так, что никакой целитель не поможет.
— До скончания веков никак нельзя, милейшая. Чай, деревня без старосты осталась, — вклинился в разговор старичок, важно подкручивая седой кончик длинной бороды. — Зайтан Корсачен обещал, что мне покои выделят. И питание!
— Аня, прошу, распорядись по поводу ужина. А я пока прослежу, чтобы хилкут поставили в нужную комнату. Самую лучшую в доме, — пояснила она дедку, и тот довольно улыбнулся.
Я отправилась на поиски экономки, понятия не имея, как нужно распоряжаться по поводу ужина. Да и потом, что за ужин с хилкутом посреди комнаты? А что если я в нём буду лежать? Или это специально, чтобы я не чувствовала себя одинокой в этом деревянном саркофаге? Один лишь вид хилкута навевал неприятные мысли и страх. Метка сразу показалась родной и ни капли не мешающей. Совершенно чудесной, если так задуматься. И муж налево не ходит, и на кружевной рукав можно не тратиться.
Экономка нашлась на кухне.
— Зайтана Тиварт… Я по поводу ужина.
Я выжидательно уставилась на неё. Она выжидательно уставилась на меня. Тема ужина никак не раскрывалась самостоятельно.
— Слушаю вас, лея Иртовильдарен, — наконец проговорила экономка.
После этого мы помолчали ещё немного.
— Так вот, ужин… — запнулась я, краснея, — еда… надо её как-то приготовить… — с трудом выговорила я и добавила чуть тише: — к вечеру…
— Разумеется, лея Иртовильдарен. Что бы вы хотели заказать на ужин?
Несколько названий блюд, вроде бы прочно обосновавшихся в голове, вдруг съехали на ПМЖ куда-то в соседнюю область бессознательного. Я неловко переступила с ноги на ногу.
