Прошло несколько секунд, вдалеке хлопнула дверца машины.
К дому шла Нэт. Вот-вот она позвонит в дверь.
С этого момента жизнь Пиппы будет зависеть от последующих полутора минут.
Пронзительный писк дверного звонка показался диким грохотом.
Пора!
Глава тридцать шестая
![]()
Стекло запотело от дыхания. Бьющееся сердце рвалось из груди.
Поверх подоконника Пиппа увидела, как Макс ставит игру на паузу.
Он встал, бросил джойстик на диван, от души потянулся, вытер ладони о шорты.
Повернулся к дверям.
Вышел в коридор.
Пора!
Пиппа рванула вперед.
Обежала вокруг дома.
Услышала, как в дверь позвонили снова.
Макс изнутри приглушенно крикнул:
— Да иду я, иду!
В задней части дома были и другие окна. Закрытые. Конечно, сейчас сентябрь — холодно… Можно, разумеется, разбить стекло, открыть защелку и залезть в дом, молясь про себя, чтобы Макс не услышал звон. Но разбитое окно вызовет ненужные вопросы.
Сколько прошло времени? Наверное, Макс уже открыл дверь и увидел, кто явился к нему в гости?
Стоп. Хватит забивать голову, лучше шевели ногами!
Пригнувшись, Пиппа обежала вокруг дома и увидела большую веранду со сложенным зонтиком, на которую выходили широкие белые двери с маленькими квадратиками стекла. За ними было темно, но путь освещала луна, показав, что внутри просторная столовая. Хотя дверь, соединявшая столовую с гостиной, была закрыта, по ее периметру тянулась желтая полоска света.
Пиппа жадно глотнула воздух — каждый вдох причинял неимоверную боль — и поспешила к дверям веранды. Через стекло увидела связку ключей в замке изнутри. Отлично! Надо просто разбить стеклышко, просунуть руку и отпереть дверь. Неидеально, но сойдет…
Только быстрее!
Пиппа ухватилась за ручку, примеряясь локтем к стеклу. Однако ударить не успела: ладонь вдруг потянуло вниз. Ручка опустилась под ее весом, и дверь открылась.
Замок оказался не заперт.
Неожиданно! Вероятно, Макс совсем ничего не боится — считает себя самым опасным в городе хищником. Злобной тварью, которая сидит у всех на виду. Или он просто рассеянный… Пиппа не стала ломать голову над всякими пустяками, а проскользнула в дом и тихо закрыла за собой дверь.
Вот она и внутри.
Сколько прошло времени? Долго еще Нэт сможет его отвлекать?
Теперь Пиппа слышала голоса, только слов было не разобрать. Она открыла дверь столовой и прокралась в гостиную. Из комнаты к выходу вел небольшой коридорчик. У открытой двери, спиной к Пиппе, стоял Макс. Из-за плеча у него выглядывала белая макушка.
— Не понимаю, зачем ты пришла, — донесся голос Макса.
— Хотела поговорить, — ответила Нэт.
Пиппа затаила дыхание и медленно шагнула вперед. Взгляд переместился с Макса на синюю бутылку с водой, стоявшую на кофейном столике.
— У меня такое чувство, что не стоит с тобой разговаривать, по крайней мере без адвоката, — произнес Макс.
— Странно, c чего бы? — спросила Нэт, шмыгая носом.
В бутылке оставалась вода, почти треть. Жаль, что так мало, но должно хватить. Таблетки вроде не имеют вкуса.
Пиппа шагнула с полированного паркета на огромный ковер с цветастым рисунком. Здесь, в середине комнаты, не было предметов, за которыми можно спрятаться. Если Макс обернется, то ее увидит.
— Ладно, о чем ты хотела поговорить?
— Об иске за клевету, который ты подаешь против Пиппы.
Пиппа кралась вперед, осторожно ступая на половицы, чтобы ненароком не скрипнули. Она достигла края большого дивана и, пригнувшись, двинулась вперед, к бутылке. На диване валялись джойстик и телефон Макса.
— А что тебя смущает? — спросил Макс.
Пиппа протянула руку в перчатке, обхватывая прочный пластик. Носик был поднят, на нем виднелись капельки слюны.
— Зачем тебе этот иск? — спросила Нэт.
Пиппа медленно отвинтила крышку.
— Пришлось, — пожал плечами Макс. — Она распустила обо мне всякие сплетни, изрядно подпортила репутацию.
Крышка бутылки отлипла от сосуда. К ней крепилась длинная пластиковая трубочка.
— Репутацию? — горько усмехнулась Нэт.
Несколько капель воды упали с трубочки на ковер.
— Да, репутацию.
Пиппа сунула руку в карман и вытащила пластиковый пакетик с зеленым порошком. Придерживая бутылку сгибом локтя, открыла его.
— Один маленький нюанс: это не сплетни, о чем тебе прекрасно известно. Черт возьми, Макс, есть ведь запись, на который ты сам признаешься. Описываешь все, что делал с Беккой. И со мной. И с остальными девочками. Мы же знаем, как было на самом деле.
Пиппа накрыла пакетиком горлышко бутылки. Зеленый порошок с тихим шипением скользнул в воду.
— Запись сфабрикована. Я такого не говорил.
Зеленая пыль прилипла к внутренним стенкам бутылки и осела на донышко.
— Ты столько раз это повторял, что и сам поверил? — спросила Нэт.
Пиппа аккуратно взболтала воду, собирая остатки порошка.
— Слушай, у меня правда нет времени.
Пиппа замерла.
За диваном ничего не было видно. Неужто разговор окончен? Макс выставил Нэт прочь и запирает дверь? Сейчас обернется и увидит Пиппу посреди гостиной на коврике с бутылкой в руках…
Какой-то шум. Возня. Стук.
— Я не договорила, — произнесла Нэт громче прежнего.
Намного громче. Наверное, подает сигнал. Мол, «убирайся отсюда, Макс уже идет».
Пиппа в последний раз встряхнула бутылку. Порошок растворился, отчего вода стала мутной; впрочем, сквозь темно-синий пластик этого не понять. Пиппа подняла крышку и надела на горлышко.
— Что ты делаешь? — резко спросил Макс.
Пиппа вздрогнула. Нет, он обращался не к ней. Он все еще стоял в коридоре и разговаривал с Нэт.
— Чего ты хочешь?
Нэт кашлянула, громко и ненатурально. Пиппа поняла, что это сигнал.
Она поставила бутылку на кофейный столик в то самое место, откуда взяла, и пустилась в обратный путь.
— Я хотела сказать…
— Ну? — нетерпеливо рявкнул Макс.
Добравшись до края дивана, Пиппа глянула на говоривших. Нэт стояла, поставив одну ногу за порог и не давая захлопнуть дверь.
— Если подашь иск против Пиппы, я буду ходить на каждое заседание суда. Я буду давать против тебя показания. И остальные — тоже.
Пиппа уставилась на закрытую дверь в столовую. Макс туда не пойдет. Там можно спрятаться.
— Во второй раз тебе не вывернуться, обещаю. Мы тебя достанем.
Снова шум. Шелест ткани. Глухой удар.
Кто-то вскрикнул.
Нет, Пиппа не успеет. Слишком далеко. Она метнулась направо, не к столовой, а к решетчатой двери, расположенной под парадной лестницей. Открыла ее и влетела внутрь, забившись в тесное пространство между пылесосом и шваброй. Наклонилась и закрыла дверцу.
С хлопком.
Нет, это другая дверь. Входная.
Грохот эхом разнесся по коридору.
Нет, не эхо. Шаги.
Это Макс.
Деревянные половицы заскрипели, в щели между планками мелькнул размытый силуэт.
Макс остановился рядом со шкафом, и Пиппа перестала дышать.
Глава тридцать седьмая
![]()
Практически не дыша, Пиппа прижималась глазом к дверце шкафа, пытаясь разглядеть, что за нею происходит.
Макс снаружи шатнулся. Спотыкаясь, прошел мимо, прижимая руку к лицу. Пиппа осторожно выдохнула, чувствуя кожей собственное дыхание. Наверное, Нэт дала ему оплеуху. Отсюда и шум. В планах такого не было, зато лишняя секунда помогла Пиппе спрятаться.
Макс ее не заметил, он не знал, что в доме незваный гость. Наркотики на месте — плавают в синей бутылке с водой. Самая сложная часть плана, вызывавшая наибольшие опасения у Рави, позади.
Теперь остается ждать.
Макс миновал гостиную и направился к арке, ведущей в кухню. Оттуда донесся грохот. Макс выругался под нос и еще раз хлопнул дверью. Через минуту вернулся, прижимая что-то к глазу, и подошел к дивану. В руке он держал нечто зеленое и блестящее; скорее всего, пачку замороженного горошка. Вот и славно. Нэт наверняка врезала ему от души. Правда, теперь у Макса будет синяк, придется как-то объяснять его происхождение…
