Она летела по лестнице, и с ужасом думала, что вот-вот сорвется, нога подвернется, она потеряет опору и упадет. И тогда он ее точно догонит. Он и так догонит. Десять этажей. Целых десять этажей! Ну почему так много! Если бы она знала, где находятся люди! На девятом? Девятый они уже проскочили! На седьмом? У нее не было сил закричать. Сердце отчаянно билось, дыхание было тяжелым. Где-то в подсознании мелькнуло: все равно не успеть. Иван догонит ее раньше, чем кончатся лестничные пролеты. Он мужчина. Он сильнее. Быстрее. Его ноги всегда были здоровы. А ее…
Она уже устала… В какой-то момент Жанна сообразила, что все еще сжимает в руке половинку кирпича. Она подняла голову и, увидев совсем близко перекошенное лицо, швырнула в него кирпич. Иван взвыл, схватился за щеку и на какое-то мгновение задержался. Но ранение его еще больше обозлило. Теперь он бежал за Жанной, ревя не только от злости, но и от боли. На каменные ступени лестницы капала его кровь. Вдруг на площадке шестого этажа она увидела новенькую дверь. Значит, здесь живут люди. Жанна уже плохо соображала, что делает. Краем глаза заметила, что на двери, отделяющей лестничные пролеты от площадки с лифтами, есть щеколда. Влетела на этаж, захлопнула дверь и задвинула щеколду. Мгновение — и в дверь забарабанили. Она прикинула: эта дверь, в отличие от той, что на десятом этаже довольно-таки хлипкая. Она просто ходуном ходит, а щеколда трясется! Здесь живут люди. Надо стучать. Жанна забарабанила в дверь, за которой была секция с четырьмя квартирами. Никакого ответа. Не слышат, что ли? Спят? Ну почему они не сделали электрические звонки?!
Вдруг… Она даже ушам своим не поверила! Это было чудо! В шахте послышалось движение! Жанна подскочила к лифту, прижалась ухом к холодным дверям. Не было никакого сомнения: лифт поднимается! Она нажала на кнопку, кнопка засветилась, начал подниматься и второй. Значит, в первом кто-то ехал! Она стала бить кулаками по двери:
— Эй! Сюда! Я здесь! Он здесь! Здесь!!!
Лифт проехал мимо.
— С ума они, что ли, сошли? — пробормотала Жанна.
В это время щеколда уже почти отлетела. Жанне стало страшно. И тут лязгнули двери приехавшего грузового лифта. Жанна секунду колебалась. Если она поедет наверх, на десятый, куда сейчас поднялась милиция, он может убежать. Скрыться. Он хитрый. Надо остановить его внизу. Возможно, там люди. Да, наверняка там люди. Лида привела их сюда. Она это сделала. Надо верить. И Жанна нажала на кнопку первого этажа. Ей показалось, что лифт опускался бесконечно долго. Когда он остановился на первом этаже, Жанна выскочила из него, кинулась к выходу из подъезда. Тут же на лестнице послышались шаги. Иван, задыхаясь, несся вниз, чтобы ее перехватить. Он был одержим. Ему хотелось стереть эту девчонку с лица земли. Боль придала ему силы.
Жанна выскочила из подъезда и увидела две милицейские машины. Возле одной из них топтались двое в штатском. До людей было метров десять, не больше. Над заасфальтированной Площадкой, где стояли машины, разливался мертвенный свет фонаря, но Жанне показалось, что это сияние зари. Ведь это была свобода! Это были люди!
— Помогите! — закричал она. — Скорее!
Ноги подгибались, силы были на исходе. Она успела спуститься только на пару ступенек, как дверь подъезда распахнулась и из нее выскочил Иван. Жанна побежала к сотрудникам милиции, Иван за ней. Она поняла, что раньше, чем добежит, он ее догонит. И те, что стояли у машин, тоже это поняли.
— Стой! — закричал один из них, совсем еще молоденький и полез за пазуху.
Все произошло в считанные секунды. Сначала раздался предупредительный выстрел в воздух. Было такое ощущение, что небеса раскололись. Жанна от неожиданности споткнулась. Попыталась удержать равновесие, но все-таки опустилась на одно колено, и тут Иван ее догнал. Второй выстрел был прицельным и настиг его, когда он уже кинулся на свою жертву. Тело упало прямо на нее. Он был худ, но высок ростом, костист, и потому очень тяжел. Глаза его уже закрывались, тело билось в агонии, но руки все еще конвульсивно тянулись к ее горлу. Подскочившие сотрудники милиции высвободили Жанну.
— Ты в порядке? — спросил тот, который стрелял.
— Не понимаю, — затрясла она головой.
Она и в самом деле ничего не понимала и почти ничего не слышала.
Она молчала. Для нее наступил короткий промежуточный финиш. Собственно, жизнь из этого и состоит. Из препятствий, которые ты преодолеваешь, из наград, которые складываешь в свою копилку. Но главный приз — это жизнь. Сегодня она его выиграла.
