– Пойдёте дальше кошмарить город?
– Тут и без меня с этим справляются. – Усмехнулся я в ответ.
– Смена подрастает. – Понятливо кивнула Пиггот.
– Эх, если бы. Вы же сами сказали, что все кэйпы – идиоты. Это их фиаско с захватом вас в заложники было особенно смешным.
– Мне было не до смеха.
– Вы просто не видели, о чём говорили злодеи в этот момент. Я скину вам ссылку на видео. Это прямо апофеоз массовой тупости.
– Вам ещё не надоело? – Поинтересовалась Пиггот.
– Если вы думаете, что я тут просто развлекаюсь за чужой счёт, то вы ошибаетесь. Я не просто так развлекаюсь, а с умыслом. Всё это ради великой цели.
– Не поделитесь?
– Нет. Это коммерческая тайна.
– Что ж, тогда не буду вас больше задерживать.
– Удачи на новом месте. – Махнул я рукой, направляясь прочь.
* * *
После «смерти» Выверта народ как-то внезапно обнаружил, что теперь ничто не держит их вместе. Раньше они были мелкими злодейчиками на побегушках у большого злодея. А сейчас каждый из них обзавёлся собственным хозяйством, забурел и оскотинился.
Больше всех, конечно, поднялась Сплетница, без задней мысли опустошившая все тайные счета Выверта. Тот чуть пеной изо рта не изошёл, когда узнал об этом. Вот только сейчас у него не было банды наёмников, чтобы отправить её за Сплетницей. Эта самая банда работала на неё, как на наследницу бизнес-империи Выверта.
Зато неведомые благодетели подогнали Выверту другую банду. Томаса Кальверта внезапно выдвинули на должность директора отделения СКП в Броктон-Бее. Так что теперь он обживался в роли начальника Протектората и Стражей, устанавливая над ними контроль и проводя собеседования.
Первым испытанием Выверта на должности директора СКП было проведение выборов мэра. Рой Кристнер до сих пор спать не мог, волнуясь за своих дочерей. Но это не мешало ему яростно продвигать себя в качестве кандидата на выборах. Всё-таки должность мэра была довольно хлебной, даже если нигде ничего не красть. Просто передав подряд на работы в свои фирмы можно было неплохо навариться. Особенно, с учётом почти бесплатной рабочей силы в лице Ассоциации Докеров.
Дэнни Хеберт был благополучно спасён героями Протектората, и его отправили в Техас в маленький городишко на границе с Мексикой. Там он должен был начать свою героическую карьеру, хотя оставалась вероятность того, что Чумной Рой прознает о нём и ринется через всю страну за любимым Папочкой.
Что касается моей подопечной, то она внезапно выяснила, что деньги не растут на деревьях. Все её запасы налички исчерпались до дна за одну короткую неделю, после чего она пошла на поклон к Сплетнице.
– Привет. Как у тебя дела? – Поздоровалась Тейлор, забредшая в офис, где Лиза играла роль обычного офисного клерка.
– Денег нет. – Сразу отшила та нищебродку, даже не отвлекаясь от набора текста на компьютере.
– В смысле? – Оторопела любительница халявы.
– В прямом. Денег нет, и дать я их тебе не могу. У тебя же есть люди на твоей территории? Вот и запряги их зарабатывать деньги. Пусть работают. Кризис даже вроде пытался что-то такое у вас организовать.
– Но… – Попыталась возразить Тейлор, но закономерно не смогла придумать ни одного аргумента. Ведь она понятия не имела, как нужно зарабатывать деньги, и откуда они вообще берутся.
– Или можешь отдать свою территорию мне. – Сделала ей деловое предложение Сплетница, отвлекаясь от компьютера и заглядывая в глаза. – А я взамен найму тебя для охраны своей новой территории. Как тебе идея?
– Это моя территория! – Возмутилась Тейлор.
– Ну, раз твоя, то и проблемы этой территории тоже твои.
– Я думала мы подруги. – Надулась наивная халявщица.
– Дружба-дружбой, а денежки врозь. Придумай что-нибудь. Или скоро на твоей территории останутся только бомжи. Будет то же самое, что на кладбище кораблей.
– А как же люди?
– А что люди? – Удивилась Лиза. – Перетопчутся. Переедут на мою территорию. Тут у них сразу будет и жильё нормальное, и работа, и перспективы. И не надо будет опасаться безумной злодейки, которая делает вид, что раздаёт людям еду, а потом скармливает и еду, и людей тараканам.
– Это ты про кого сейчас? На моей территории появилась какая-то безумная злодейка? Это Кукла?
Лиза тяжело вздохнула и поправила чёлку.
– Это я про тебя. Ещё раз повторю, благотворительностью я не занимаюсь. У меня все проекты имеют срок самоокупаемости максимум два месяца. А некоторые начинают приносить чистую прибыль уже на второй день. Но для этого надо работать, понимаешь? Ра-бо-тать!
– Работать? – Подивилась Тейлор.
– Ох-х-х… Кому я это всё объясняю? В общем, денег нет. До свидания.
После этого ошарашенная Тейлор вышла из офиса и пошла, солнцем палимая, не разбирая дороги. Из всего разговора со Сплетницей она поняла только одно: для неё у лучшей подруги денег нет.
– Приходите на выборы мэра! – Внезапно появился на пути нищебродки парень с весёлой улыбкой на лице. Он сунул ей листовку в руки и побежал дальше. – Приходите на выборы. Завтра в полдень состоятся дебаты претендентов на пост мэра. Узнайте о программе развития пострадавших территорий, разработанной нашим кандидатом Кэйтом Грувом.
Тейлор посмотрела на листовку, и её внимание привлекла надпись, набранная крупными буквами: «Фонд восстановления Броктон-Бея получил пожертвование в десять миллионов долларов». После этого глаза у неё загорелись, и она принялась изучать листовку, пытаясь понять, куда будут потрачены такие деньжищи?
Вот только к её разочарованию Кэйт Грув был настоящим политиком, а потому все данные им обещания были весьма расплывчатыми. Он лишь призывал бороться за всё хорошее против всего плохого и обещал золотой дождь для тех, кто поддержит его в борьбе за кресло мэра города.
Подобные формулировки не устроили Чумной Рой, и она решила наведаться на дебаты и доподлинно выяснить, на что и как будут потрачены заветные миллионы.
На следующий день Тейлор в своём гражданском облике заявилась к ратуше, где должны были состояться дебаты. Немного потерянно она подошла к зданию и начала наблюдать за процессом досмотра посетителей дебатов. Тех пропускали через рамку металлоискателя и досматривали их сумки на предмет оружия и вообще хоть чего-то подозрительного.
– Тейлор, это ты? Тейлор! – Послышался мужской голос.
– А? Что? – Испуганно обернулась девушка и наткнулась взглядом на группу из двух мускулистых мужчин и дородной женщины лет сорока. – Дядя Курт?
– Привет. Дэнни не с тобой?
– Нет. Он… Я не знаю где он. – Прослезилась Тейлор.
– Ну-ну, не плачь. Всё образуется. Он звонил мне примерно неделю назад. Сказал, что должен уехать по личным причинам. Я думал, он заберёт тебя с собой.
– Нет. Я не знаю, что с ним. – Соврала лицемерная дура.
– Как же ты будешь теперь жить одна? – Вмешалась в разговор женщина. – Тебе всего шестнадцать лет.
– Пятнадцать. – Поправила её Тейлор.
– Тебе же исполнилось шестнадцать в прошлом месяце.
– Да? Точно. Я даже не вспомнила об этом.
– У тебя какие-то проблемы? – Поинтересовался Курт.
– Нет. То есть… Я справлюсь.
– Понятно. – Решил не бередить её душу Курт, сейчас занимающий место главы Ассоциации Докеров вместо Дэнни Хеберта. – Ты пришла на дебаты?
– Да. Хотела послушать, что скажут кандидаты о том, как будет проходить восстановление города.
– Мы тоже здесь ради этого. Исчезновение Кризиса, а потом и твоего отца оставило нас в некоторой растерянности. Так что мы даже пока не знаем, за кого будем голосовать на завтрашних выборах.
– Понятно. – Вздохнула Тейлор, тоже понятия не имеющая, за кого надо голосовать.
А также о том, что голосование – не для неё, потому что она – всего лишь несовершеннолетняя школьница.
– Надеюсь, новый мэр сможет что-то сделать со злодеями. – Вздохнула жена Курта. – Из-за этой Чумной Рой база Ассоциации Докеров оказывается чуть ли не в центре покинутой части города. Если она продолжит распугивать людей, то скоро мы вообще не сможем использовать наши помещения, и после этого Ассоциация Докеров фактически прекратит своё существование.
