деле же всё оказалось совершенно иначе. Скалой, а судя по карте этот куцый бугор ею и являлся, назвали конусообразный выступ горной породы метров пять в диаметре у основания и высотой в районе третьего этажа.
Ко всему прочему, обнаруженный скальный фрагмент располагался в центре своеобразной песчаной воронки, что вообще исключало возможность заметить его при пешем передвижении.
Подводя итог, хочу сказать, что в моём восприятии это унылое «одиночество» являлось скалой ровно настолько, насколько тоннельные олицетворяли собой драконов – только на словах.
* * *
Облетев вокруг этот унылый пирамидальный выступ, какого-либо входа обнаружить не удалось. Даже незначительных отверстий не заметил – монолит породы, и всё тут. Однако здравствуйте.
Его основание опоясывал своеобразный опалубок шириной около метра и, после непродолжительных раздумий, я всё же решил на него приземлиться, чтобы осмотреться более тщательно.
Имелась некая уверенность, что никаких тварей в этом котловане не будет. Пеший круг почёта также ни к чему не привёл. Ни символов, ни намёков – вообще ничего. Просто кусок скальника, торчащий из песка.
– Как там будет на эльфийском «друг»? – пробормотал я, разворачивая фрагмент карты, – Меллон, кажется? Только это из другой пьесы, а у нас тут нечто более экзотическое, – предварительно прочитав пару раз про себя, испытывая лёгкое волнение, поднял голову, – Сигго’Аннты’Моррэ!
Тут же последовал мощный толчок, источник которого скрывался где-то глубоко под толщей песка. Не теряя времени, расправил крылья и взмыл в небо – ну его нахрен. Поднявшись на высоту, внушающую доверие, принялся наблюдать за происходящим.
А посмотреть на что было, поверьте, причём именно на расстоянии. Скальный выступ принялся глухо гудеть и вибрировать, активно наращивая интенсивность. Затем в недрах снова что-то громыхнуло и он, трясясь, как двигатель с пробитой свечой, принялся уверенно ползти вверх.
Процесс роста занял несколько минут и сопровождался раскатистым грохотаньем, напоминая Горы грома. Когда же всё стихло и замерло, передо мной возвышалась не просто скала, а скалище! По-прежнему одинокая.
Совсем другое дело. Вот теперь название полностью соответствовало внешнему виду. С левой стороны зиял круглый проход правильной формы с идеально ровными краями. Вероятно, нам именно туда, ведь именно за этим мы сюда и явились.
Приземлившись напротив него, замер, прислушиваясь, принюхиваясь и всматриваясь в этот раз непроглядную мглу. Каких-либо звуков не уловил. Чего нельзя было сказать о запахе.
Изнутри тянуло чем-то смутно знакомым. Так, кажется, пахла моя мантия, в самом начале – столетиями и древностью. А ещё, он казался родным, что ли. Словно туманные воспоминания из далёкого детства.
И эта мгла. Впервые за долгое время я вообще ничего не мог разглядеть. Не проход, а какой-то нарисованный чёрным круг. Приблизившись и присмотревшись повнимательнее, убедился, что выводы оказались не так далеки от истины.
Вход в Одинокую скалу закрывала чёрная как смоль субстанция, словно плёнка из неизвестного вещества. Соваться в подобное не слишком влекло, но и деваться особо некуда.
Затаив дыхание, протянул руку и осторожно коснулся её пальцами. Поверхность пошла кругами, как то самое зеркало из лесной глуши, и я непроизвольно отступил, в ожидании появления половиноголового Ока бесконечности, но ничего подобного не произошло.
Когда колебания прекратились, выждал пару секунд и повторил эксперимент уже с большей дерзостью, погрузив правую руку в субстанцию теперь до середины предплечья.
С той стороны, слава Тьме, никто её не пожал и не дёрнул. Даже не представляю, что со мной было б, случись подобное. И без того расшатанная психика такого бы точно не выдержала.
Ощущение, словно проверял плотность замеса тягучей муки или чего-то подобного по консистенции. Не противно, но и не особо приятно. Медленно вынув руку обратно, сделал пару глубоких вдохов и решительно вошёл в неизвестность, зажмурив на всякий случай глаза…
* * *
Оказавшись внутри, выждал немного и лишь затем осторожно разлепил один глаз. Я находился в прямом коридоре квадратной формы, вымощенном из округлых камней с чёрной глянцевой поверхностью, напоминающих лавовое стекло.
Странно, но никаких запахов тут не чувствовалось, да и звуков не было, а издаваемые мной, оказались сильно приглушёнными. Не знаю с чего, но возникло ощущение, что очутился вне времени и пространства, в каком-то вакуумном пузыре.
Сразу появилось неприятное чувство, что за тобой пристально наблюдают. Воздух вокруг начал уплотняться, прижимаясь ко мне, словно невидимые руки слепца ощупывали незнакомца.
А затем всё пропало. Пялиться на меня и жамкать, будто сквиш, перестали так же внезапно, как и начали. Странное и одновременно жутковатое место, если честно, и задерживаться здесь не хотелось.
На противоположной стороне коридора, метрах в десяти от меня, красовался аналогичный круг из субстанции, только теперь ослепительно-белого цвета. Не теряя времени, быстро подошёл к нему и уже без всяких экспериментов, но снова затаив дыхание и зажмурившись, почти уверенно прошёл сквозь него.
Оказавшись с той стороны, глаза разул моментально, поскольку под ногами пропала опора. Нет, я не падал, но и не стоял, в привычном понимании. Просто в помещении сферической формы, где оказался, отсутствовал пол.
Верхняя полусфера представляла собой яркое голубое небо с редкими, медленно плывущими, белоснежными облаками, а нижняя – ночной небосвод с миллиардом мерцающих звёзд.
Стоило осмотреться, как движение облаков и мерцание звёзд замерло, а я вновь ощутил пристальное внимание на себе. Только теперь более придирчивое, что ли. Словно оказался под микроскопом, и кто-то огромный проявил научный интерес к тому, что было «размазано» по лабораторному стеклу.
Стало неуютно. А когда помещение внезапно погрузилось в непроглядный мрак, ещё и немного ссыкатно – хрен знает чего ещё ожидать. Начав пятиться к выходу, внезапно выяснил, что назад меня пущать не желают.
Твою мать. Происходящее с каждой секундой всё меньше вызывало интерес и всё больше начинало напрягать. Вход бесплатный, выход рубь? Стало ещё ссыкатнее.
Так, оставить панику, если бы от меня хотели избавиться, то необязательно настолько всё усложнять было. Подождём. Мы никуда особо не торопились, кажется. Хотя кое-какие дела всё же имелись. Да что там! У меня их целая куча!
Через непродолжительное время в центре комнаты, по крайней мере мне так показалось, появилось слабое голубое свечение, словно кто-то включил фонарик на брелоке с подсевшими батарейками.
Светящийся шарик размером с горошину слабо мерцал и подрагивал, как бы привлекая внимание. Ага, щас. Шнурки только поглажу. Видел я по телевизору, как рыба-удильщик себе пропитание добывает.
Не, меня не проведёшь, гашиш на ландыш непохож. С максимально невозмутимым видом продолжил жаться спиной в проход, надеясь, что проблема явилась следствием временной технической неполадки, которая вот-вот будет
