Верх и низ перемешался, все вокруг было наполнено бурлящим коричневым песком, который барабанил по доспехам, а невероятные потоки ветра швыряли его, как листочек.
Какое-то время Саарурок пытался выровнять полет, но из-за болтанки не мог определиться, где тут низ, потом плюнул на все и погрузил сознание в глубокую медитацию. В этом состоянии он видел мир совсем иначе, воспринимая все вокруг намного четче и всеобъемлюще. Он стал частью приличного куска пространства, почувствовав бурю со всеми ее внутренними процессами и причинно-следственными цепочками, ощутил пустыню и все вокруг.
Буря была сильна и масштабна, она бушевала на территории в сотню километров. Саарурок дернул за несколько узелков, накачивающих ее энергией, и буйство стихии захлебнулось на самом пике, а потом, быстро теряя обороты, распалось без следа.
Саарурок вышел из состояния медитации, обнаружив себя между дюнами, присыпанным песочком. Доспехи были в порядке — даже изумительно блестели, начищенные мощными струями песка, поэтому так и оставив тело без движения, Властелин начал подкачивать энергию из окружающей среды, чтобы немного поправить тонус. Но через несколько минут он услышал будто бы отдаленный перелив какой-то музыки.
Властелин сел, ссыпав со шлема песок и огляделся. Вокруг было пусто.
— Треклятье, Темные Властелины не подвержены глюкам, — пробормотал он, почесав макушку когтем.
Он хотел снова погрузиться в глубокую медитацию, чтобы прощупать пространство более детально, но тут вокруг начали беззвучно возникать легкие вихри песка. Что-то закручивало маленькие ураганчики, взметая вереницы песчинок. Появились воздушные бежевые клубы пыли и опять зазвучали отдаленные трели музыки.
Беззвучно возникающая пыль над усталым путником — это кое-что напомнило Сааруроку из недавно услышанных легенд.
— Лопни задница дракона, не может быть! — выдохнул он.
Музыка донеслась справа и громче, он повернул голову — и точно, в клубах пыли призрачно, беззвучно скакал всадник в серебряных доспехах на белоснежном коне, а за спиной развивался пурпурный плащ.
Саарурок мрачно наблюдал за этим.
Всадник остановился на отдалении, так что не было видно его лица, клубы пыли перекатывались вокруг него, а плащ продолжал развиваться. Джинн Песков поднял руку, призывно помахав Сааруроку, донесся глас, на счет прекрасности которого можно было бы и поспорить, но в целом, вполне согласно легенде. Он сказал:
— Идем со мной, путешественник.
Саарурок решил, что пора прекращать этот идиотизм, он встал:
— Эй, приятель, со мной все просто изумительно, не стоит тратить на меня свои силы.
— Пойдем со мной, путник, — принц снова призывно взмахнул рукой.
— Да нет, правда, со мной все отлично. Я не умирающий путник, парень, ты обознался. Эй, ты меня слышишь?
Всадник еще раз сделав знак рукой идти за ним, повернулся и побрел в клубы пыли, держа коня под уздцы.
— Приятель, эй, да не надо меня выводить к оазисам, я умею летать и перемещаться чуть ли не мгновенно. Сейчас взлечу, сориентируюсь, где тут север-юг, и могу хоть до замка слетать и обратно… Эй, ты меня слушаешь?!
Но всадник уже скрылся в клубах пыли. Чувствуя себя глупо, Саарурок двинулся за ним. Что ж, если этот дух пустыни такой закоренелый альтруист, что надо ему позарез всех выводить из пустыни, можно сделать существу услугу, так и быть. Куда бы он ни вывел, Саарурок знал, что не составит труда прилететь обратно сюда и поискать Анженику и остальных.
Фигура в пурпурном развевающемся плаще то скрывалась в медленно кружащейся пыли, то снова возникала. Тем временем, Саарурок отметил, что пространство вокруг сдвигается. Это была магия.
Казалось, они прошли не больше нескольких шагов, но вот пылевые облака расступились.
Вопреки ожиданиям место совсем не походило на оазис. Это был заброшенный город в песках. Над засыпанной светлой пылью площадью с фонтаном высилась полуразрушенная башня, вокруг молчаливо стояли белые, выцветшие руины неизвестных дворцов и зданий.
На несколько мгновений город вокруг поплыл, преображаясь. Словно во времени открылось окно: пыль сдуло с площади, в высохших каналах заплескалась вода, дворцы возвысились до неба, сверкая великолепием, ветер шевелил зеленые деревья, пальмы и красивые сады были повсюду. На улицах возникло множество людей. А потом все растворилось, вновь остались только руины и площадь с высохшим фонтаном. Саарурок понял, что этот город был огромен, когда в нем царила жизнь. Он был центром какого-то развитого государства. Неужели все это существовало кода-то в пустыне, а сейчас затерялось в песках навсегда, не оставив даже памяти о себе?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Джинн Пустыни остановился около фонтана, посмотрев на Саарурока.
Наконец Властелин разглядел его черты. Благородный юноша с маленькой клиновидной бородкой, в серебряных доспехах и шлеме, окутанном материей. И это действительно был призрак. Его очертания едва уловимо плыли, а сквозь фигуру просвечивал остов древнего дворца, что находился позади него.
— Ты кто такой, треклятье? — нашел, наконец, Саарурок, что сказать.
— Я принц, — улыбнулся призрак. — Я принц этого города и королевства.
— У королевства обычно короли, а принцы только на подхвате.
— Я принц, потому что не успел стать королем. Мое королевство было вероломно разрушено.
— Зачем ты меня привел сюда?
— Я знаю, что ты особенный, ты необычный путешественник пустыни. Таких, как ты, здесь еще не было.
— Правильно, я Темный Властелин! И если что, парень, чтоб ты знал, я никого не спасаю. А то у тебя такой видок, будто ты хочешь объявить мне, что я избранный и пришел спасти этот мир или твое королевство. Я не спасаю миры, парень, я их разрушаю.
Саарурок хотел разразиться гомерическим хохотом, это было бы как нельзя к месту, но призрак неожиданно ответил:
— Спасать уже поздно. Я призрак, и мое королевство — королевство призраков. Я вечный скиталец этой пустыни, вечный страж погибшей страны. Я уже не человек, но и не дух. Мне ведомы многие тайны. Я знаю, кто ты, и что тебе предначертано в этом мире. Я знаю, что ты поможешь мне отомстить. Ты вернешь справедливость в этот мир.
— А? Ты шутишь, призрак? У тебя глюки, иди проспись. Я Темный Властелин, я не мщу за обиженных, и несу только хаос и разрушение.
— Хаос — лишь форма созидания, — таинственно улыбнулся Джинн Песков и начал таять. Его голос донесся расплывчатым эхом: — Найди этот город, он даст тебе ответы. В этом фонтане ключ к стране Высоких Магов.
— Подожди-ка, что ты сказал про магов? Эй?
Но призрак уже растворился, и руины белого города тоже таяли, как утренний мираж.
А через мгновение Саарурок очнулся в тени пальм, у маленькой заводи с прохладной водой. Он сел, поправляя шлем и озираясь.
— Он все-таки притащил меня в оазис, треклятье, что за кретин… — пробормотал Властелин, но зачерпнул рукой водицы, хлебнув немного.
— Эй, посмотрите, вот же он! — услышал он, вдруг, голос Анженики откуда-то сверху.
— Рогатый придурок, мы его везде ищем, а он тут у прудика валяется!
Фея опускалась с неба, испепеляя его взором, а к оазису приближались Боргин, Мергам, Вилли и Анжелис.
— В чем дело? Как вы тут очутились? — спросил Саарурок, вставая. — Кстати, вы не в курсе, где мы?
— Мы, командир, все там же, — проговорил Боргин приближаясь. — Была буря, припоминаешь? Ты встал перед ней и вместо того, чтобы шарахнуть магией сразу, как тебе говорили, начал позировать, будто тут какой-нибудь идиот ваяет твою скульптуру. Ну и пока ты позировал, ты прозевал удар ветра, о котором тебя предупреждали. Ну как? Шевелиться что-нибудь в памяти? Я не знаю, парни, по-моему, его приложило башкой об дерево.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Меня не прикладывало, толстяк, тем более деревьев тут нет.
— Ты смотри, отвечает, значит еще в уме. И то удача, а то, как мы тут посреди пустыни с чокнутым императором? А что дальше было, помнишь, командир?
— Предпочту послушать сначала вашу версию, — проговорил Саарурок.
