Аханиду о своих наблюдениях Креол не сказал. Это пока еще ничего не означает. У многих есть дурные наклонности - кто-то беспробудно пьет, кто-то втягивает сладкие Дымки, кто-то ласкает мальчиков, а кто-то, как Лигнид, Разводит астральный свинарник. Нельзя обвинять в убийстве только на основании магической нечистоплотности. - Каково твое мнение? - спросил Аханид, словно подслушав мысли Креола,- Это он убил?
- Не знаю,- пробурчал Креол,- Вообще не понимаю смысла всей этой возни. Лигнид - аристократ и мастер Гильдии. Не вижу, почему бы благородному магу не убить кого-нибудь. В мире много людей, и они все равно когда-нибудь умрут.
- Этим мы и отличаемся от варваров, маг. Мы живем в империи - и живем по закону, а не по произволу. Закон не позволяет одним подданным императора убивать других по собственному хотению. А если уж убил - будь готов принять наказание.
- В таком случае давай просто схватим его и будем пытать, пока не признается.
- Это я бы сделал с удовольствием,- вздохнул Аханид.- Но ты сам сказал, что Лигнид - аристократ и мастер Гильдии. Я не могу просто так начать пытать столь важного человека. Что, если он невиновен?
- Никто не узнает. Привяжем ему камень на шею и сбросим в Тигр. А если кто-нибудь спросит, я подтвержу, он был виновен.
- Не искушай меня, маг. Мне очень нравится твое предложение, но мы не можем так поступить.
- Вообще-то можем.
- Можем, но не станем.
- Смотри, не пожалей потом…- проворчал Креол.- А если окажется, что он все-таки невиновен? Мы так его и отпустим? Вся проделанная работа - волу в зад?
- Если он невиновен, мы найдем того, кто виновен.
- Тогда я надеюсь, что это все-таки Лигнид. Очень надеюсь.
- Почему?
- Потому, что мне надоела эта возня. Какая же все-таки дурацкая работа - служить в страже! Жду не дождусь, когда смогу с ней распрощаться. И искупаться я до сих пор не искупался… Кстати, а что будет, если Лигнид виновен?
- Пока не могу сказать. Человека его рода и звания будет судить лично император.
- А если император его казнит, мне можно будет забрать его поместье?
- Нет, конечно. Какое у тебя на это право?
- Я хочу переселиться в дом побольше.
- А я хочу, чтобы в Евфрате вместо воды текло вино. Исполни мое желание, тогда я исполню твое.
Креол злобно прищурился, но ничего не сказал.
Обыскав внутренние помещения, Креол с Аханидом вышли в священный дворик. Обычно его делают небольшим - десяток шагов в длину, десяток в ширину. Но этот оказался гораздо просторнее - благо места вдоволь, поместье обширное. Гонки колесниц не устроишь, но выгулять онагра сгодится.
Все это время по пятам за магом и лугалем вышагивали два стражника - Эан и Силла. Они ничем не обозначали свое присутствие. Аханид превосходно вышколил своих людей - без приказа рта не открывать, звуков не издавать. Лишний раз не моги почесаться.
Но когда Креол с Аханидом пересекали священный дворик, Эан раскрыл рот без приказа. Точнее, он издал хлюпающий вскрик и повалился на колени, обливаясь кровью.
А из горла у него выросла длинная стрела с бронзовым наконечником.
Креол торопливо приложил руки к ране, останавливая ток крови, но было уже поздно. Эан испустил дух.
- Откуда она прилетела?! - крикнул Аханид, тревожно озираясь. В руке у него подрагивал обнаженный меч. Рядом поднял шит Силла.
Креол слегка потянул стрелу за оперение, но тут… она просто растаяла. Испарилась. Если бы не аккуратное отверстие в шее мертвого стражника, можно было бы решить, что все это просто привиделось.
- Заберите меня живьем в Кур…- пробормотал Аханид,- Что это такое, маг?
- Псевдоматерия,- коротко ответил Креол,- Стрела, созданная заклинанием. Существует несколько секунд, а потом отправляется в небытие.
- Значит, выпустили ее не из лука?
- Нет. Она вообще могла возникнуть прямо в воздухе.
- Но это был Лигнид?!
- Ну не я же! - огрызнулся Креол.- Сколько, по-твоему, магов сейчас в этом поместье?!
- Силла, за мной,- махнул рукой Аханид, бросаясь обратно.
Креол перешагнул через мертвого Эана и двинулся за лугалем. По дороге он начитал на себя Стальной Доспех. Получить стрелу в горло - небольшая доблесть.
Повезло, что на этот раз жертвой оказался всего лишь ничтожный стражник. Креола, как всегда, прикрывала Личная Зашита - он уже давно взял за правило держать ее при себе. Но у Личной Зашиты есть серьезный недостаток - она одноразовая. А поддерживать их несколько Креол еще не научился.
- Сверху!!! - вскрикнул Аханид, отскакивая в сторону.
Два стражника и маг не успели даже покинуть священный дворик, как их снова атаковали. На сей раз не магическая стрела, а живое существо. В воздухе, откуда ни возьмись, появились самые настоящие кимидины - троица мерзких крылатых тварей с львиной мордой и змеиной чешуей.
Скрюченные когти впились в плечи Силле, заставив того издать болезненный вскрик. Более опытный Аханид сумел уклониться, и его кимидин промахнулся. Лугаль одним движением выхватил дротики согнул руку, выцеливая врага.
А третий кимидин понесся прямо к Креолу. Маг издал приглушенное ворчание и резко раскрыл ладонь, пуская заклятие Молнии.
Воздух прочертило белой линией. Кимидин отлетел к стене и забился в корчах, охваченный голубоватыми сполохами. Но продолжалось это какую-то секунду - а потом уродливое создание… расплескалось. Вместо кимидина на траве осталась лишь лужа тепловатой воды.
Аханид, расправившийся с двумя остальными, потер подбородок. Силла уселся на скамью и принялся стягивать панцирь, скрипя зубами от боли. Из спины парня вырвали изрядный кусок мяса.
- Доппели,- объяснил Креол, не дожидаясь вопроса,- Магические двойники.
- Понятно. Такая же иллюзия, как та стрела.
- Не совсем иллюзия…
- Ты мне потом объяснишь, в чем разница,- отмахнулся Аханид,- Силла, идти можешь?
- Могу,- с трудом произнес стражник,- Только…
- Маг…
- Сейчас сделаю,- поморщился Креол, доставая из сумы магическую книгу,- Мне нужно две минуты.
У него в памяти было только одно Исцеление. И он только что его истратил - на уже мертвого Эана. Теперь придется начитывать новое с самого начала, а это требует времени.
- У нас нет двух минут! - рявкнул Аханид.
Креол одарил его бешеным взглядом, не переставая бубнить заклинание. Прерывать мага во время этого процесса - все равно что прерывать любовный акт в момент кульминации.
Разница только в том, что раздосадованные любовники не швыряются огненными шарами.
Аханид в ярости топнул ногой. Он не мог бросить своего человека. Но четверо остальных, возможно, уже погибли, став жертвами проклятого некроманта. Аханид никак не думал, что хозяин поместья пойдет на такое. Да и зачем? Они ведь даже не успели ничего узнать!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
