парней — самым важным было то, что контроль разума Зана не действовал на других сильных магов, если только они сами этого не позволят. Я бы подумала, что Титус, не обладающий собственной природной магией, будет исключением, но, видимо, это не так.
Теперь, когда мы знали, что он был тем, кто истощал магию земли и нарушал баланс вещей, это имело смысл.
Тем не менее, было бы безумно удобно, если бы Зан или я могли просто заглянуть ему в голову и остановить все это безумие.
— Что произойдет потом? — Спросила я тихим голосом, едва осмеливаясь произнести свой вопрос вслух.
Тай повернулся на бок, подперев голову рукой, чтобы посмотреть на меня сверху вниз.
— После чего? После бала?
Я слегка пожала плечами.
— Да. После окончания Испытаний. После того, как состоится Золотой бал и… если все пойдет по плану — Титус будет отстранен от власти. Что будет потом?
Зан сжал мои пальцы, держась за меня чуть крепче, как будто чувствовал, что я ускользаю. Как будто он услышал вопрос, который я действительно пыталась задать.
— Что ж, после того, как все пойдет точно по плану, потому что так и будет, следующим шагом будет твоя коронация как королевы Тейха и восстановление мира и порядка на земле, чтобы все могли жить долго и счастливо. — Тай выгнул бровь, глядя на меня. — Но никакого давления.
Я сердито посмотрела на него в ответ.
— Хорошо, никакого давления.
— Но ты ведь не это имела в виду, не так ли? — Спросил Ли.
Я взглянула на него.
— Не совсем.
— Тогда что ты имела в виду? — подсказал Тай, хмурясь в замешательстве.
Зан снова крепче сжал мои пальцы, и я сжала их в ответ.
— Наверное, я имела в виду, что будет дальше… с нами? — Я прикусила губу, совершенно не в своей тарелке для этого разговора, но в то же время уверенная, что это должно было произойти при всех присутствующих. — Когда Титуса разоблачат во всем, что он сделал, я не могу представить, чтобы жители Тейха были чрезмерно очарованы вами троими. Конечно, не до такой степени, чтобы они запрыгали от радости, если бы я попыталась заявить права на трех супругов в качестве своего первого акта в качестве королевы.
В ту секунду, когда я произнесла это вслух, я почувствовала, как мои щеки запылали от смущения, а желудок сжался.
— Я имею в виду, чисто гипотетически. Я этого не… Мы даже не обсуждали… Это не… — Я подыскивала нужные слова, чтобы прикрыть свое столь прямолинейное предположение, потому что, может быть, им всем было бы круто просто продолжать жить так, как жили всегда.
Зан все еще крепко держал мои пальцы, поэтому я просто зажмурилась, пытаясь прогнать свои слова, которые, казалось, повисли в воздухе.
— Кто-нибудь, пожалуйста, смените тему, — взмолилась я. — Не могу поверить, что я только что это сказала.
— Расслабься, — ответил Тай, в его голосе звучало веселье. — Зарина, все в порядке. Нет ничего такого, о чем бы мы все не думали с тех пор… э-э, ну, я думаю, я думал об этом с тех пор, как понял, что оба этих ублюдка были тебе небезразличны так же сильно, как и я.
Ли протянул руку, убирая с моего лица влажную от пота прядь волос и убеждая меня снова открыть глаза.
— Он прав. Наверное, в глубине души я всегда думал, что лучше разделить тебя со своими братьями, чем не иметь тебя совсем. Кроме того, я думаю, что мы все будем нужны тебе в грядущие времена. У меня нет никаких иллюзий, что «Долго и счастливо» наступит скоро… или легко.
— Верно, — согласился Тай, снова зевнув. — Но мы доберемся туда. Когда-нибудь.
Один человек в комнате не произнес ни слова, и его молчание было почти оглушительным.
Запрокинув голову, чтобы видеть моего темноглазого принца, я потянула его за руку.
— Зан? — Спросила я тихим голосом. — Ты… не против этого?
Выражение его лица оставалось замкнутым и непроницаемым долгое мгновение — мгновение, в течение которого, я могла поклясться, мое сердце перестало биться, пока легкая улыбка не тронула уголки его пухлых губ, а взгляд темных глаз не смягчился.
— Я уже говорил тебе, Зарина. Ничто не заставит меня снова покинуть тебя. Даже необходимость делить твое время с этими двумя идиотами. — Он бросил на своих братьев печальный взгляд, но я разглядела его скрытое нежелание. — По крайней мере, я могу быть уверен в том, как сильно они заботятся о тебе.
Это должен был быть процесс. Путешествие. Пока они были на одной волне, это было путешествие, в которое мы отправлялись вместе и наслаждались каждой чертовой секундой на этом пути.
Глава 25
С
ильная дрожь пробежала по мне, пока я ждала вместе с другими оставшимися девушками. Леди Саванна вела нас вниз по лабиринту коридоров и лестниц, пока я не убедилась, что мы находимся в самом сердце дворца… за исключением подземного хода.
— Дамы, — обратилась она к нам, ее дыхание затуманивалось в прохладном воздухе, — третье Испытание — самое священное и, по мнению многих за всю историю, единственное, которое действительно имеет значение. Я не могу предсказать, с чем вы можете столкнуться здесь, но утром будет ясно, кто победил.
Агата тихо усмехнулась.
— Потому что все остальные, вероятно, будут мертвы.
Саванна, должно быть, все равно услышала ее, потому что бросила в ее сторону предупреждающий взгляд.
— Леди, я знаю, что эти испытания были не совсем по традициям, и я воздаю должное вашей силе и упорству воли, которые позволили вам зайти так далеко. Я полностью уверена, что следующая великая королева находится здесь, среди нас. — Ее пристальный взгляд остановился на мне, задержавшись чуть дольше, чем на ком-либо другом, и я заерзала в предвкушении.
Груз ожиданий становился все тяжелее с каждым днем, с каждым новым человеком, который узнавал, кто я на самом деле. И все же нести этот груз становилось все легче.
Чем больше времени у меня было, чтобы обдумать это, тем больше уверенности я приобретала. Потому что это был не просто вопрос о том, кто станет хорошим правителем для Тейха. Если бы это было так, я бы с радостью передала эту работу любому из моих трех принцев и вытерла руки обо все это дело.
Это было гораздо больше. Речь шла о том, чтобы сбалансировать естественный порядок вещей, исправить ущерб, нанесенный жадностью Титуса, и восстановить города, подобные Стальгорну. Практика с заимствованной магией внутри моего амулета принесла мне абсолютную ясность в
