ею овладела усталость. От стучащего по стеклу дождя хотелось спать. Когда Николай покинул каюту, она завалилась на койку, в чем была, и почти сразу погрузилась в сон.
Николай тем временем прошел в хвостовую часть челнока, зашел в каюту, где находились их с Борисом вещи. Здесь он оставил автомат. Вытряхнул содержимое своего рюкзака, оставив в нем только фонарь, и с полупустым рюкзаком вышел в коридор. Диггинс ожидал Николая у выхода. Они открыли люк, трап плавно опустился на твердую поверхность посадочной площадки, где пузырились огромные лужи. Дождь барабанил по обшивке судна, шелестел, словно гигантский душ. Николай накинул на голову капюшон комбинезона. Диггинса от дождя защищала фуражка. Они быстро пошлепали по лужам в сторону здания, где размещалась топливная станция. Сверху грохотало, яркие вспышки молний освещали затянутое серыми тучами небо.
Дверь на станцию оказалась не запертой. Они вошли. Здесь царила темнота, слегка рассеиваемая сумрачным светом из окон. Зато было сухо. По непромокаемому комбинезону Николая ручейками стекала вода, капая на пол, оставляя за собой мокрый след. Форма Диггинса не была приспособлена для защиты от дождя, поэтому она впитала все капли, что попали на него, пока они перебегали к станции.
Николай извлек из рюкзака фонарь. Яркий луч разрезал темноту, осветив помещение. Прямо у входа стояла грузовая тележка. Она была оснащена электроприводом, который, как сразу же убедился Николай, не работал. Но ее можно было просто катить руками. Хорошо смазанные колеса даже не скрипели. Вдоль стен располагались высокие стеллажи, заполненные топливными модулями. Каждый модуль представлял собой цилиндр в диаметре с полметра и длиною метра два весом около сотни килограмм. Для полета на Луну и обратно достаточно было взять один такой модуль. Николай подкатил тележку к стеллажу. Они вдвоем с Диггинсом подняли один цилиндр и, кряхтя, перенесли на тележку. Вдвоем покатили к выходу.
Вновь оказавшись под проливным дождем, они разогнали тележку, направляя ее в сторону челнока. Из-под колес во все стороны летели брызги. Николай посадил машину рядом с топливной станцией, поэтому катить пришлось недалеко. Подогнав тележку к хвостовой части, Николай открыл грузовой люк. Вместе с Диггинсом они втащили модуль в багажный отсек судна.
– Теперь нужно затариться провизией и водой, – сказал Николай.
Склад с провиантом находился дальше топливной станции. До него нужно было шлепать по лужам более ста метров. Но ничего не поделаешь. Они покатили тележку. Диггинс шел рядом и бурчал под нос, ругая проклятый дождь. Оно и неудивительно, его форма вся уже промокла насквозь.
– Ничего, потерпите, – сказал Николай. – Когда вернемся на челнок, переоденетесь в сухое. Кстати, на складах можно будет захватить несколько запасных комбезов.
Они приблизились к воротам склада. Ворота здесь были раздвижными, и створки лишь слегка оказались раздвинуты, образовав проход, через который можно протиснуться лишь боком. Сдвинуть ворота, как ни пытались Николай с Диггинсом, никак не получалось. Механизм приводился в движение электродвигателем, а без него шестеренки никак не хотели крутиться. Пришлось тележку оставить за воротами и проникать на склад через имеющуюся щель.
Здесь также было темно и заставлено все рядами стеллажей. Николай вновь включил фонарь, обшаривая пространство.
– Продуктовый склад должен находиться в дальнем левом секторе, – сообщил Николай. – Здесь, по левую руку – экипировка. Справа – оборудование для космических станций. Там дальше – контейнеры с грузами специального назначения, еще дальше – почтовый склад.
Они шли по центральному проходу, направляясь к продуктовому сектору. Цокот каблуков по каменной плитке эхом отзывался от стен и потолка, теряющегося где-то наверху в темноте. Николай шагал впереди, освещая путь фонарем, Диггинс – немного позади.
Показались стеллажи продуктового сектора. Об этом свидетельствовал указатель, свисающий с потолка. В глубине склада что-то звякнуло. Николай и Диггинс остановились. Прислушались. Кроме тишины и собственного дыхания ничего больше не было слышно.
– Наверное, показалось, – произнес Николай, понизив голос.
– Нам обоим? – шепотом отозвался офицер.
– Ну, или может, мышь какая пробежала, задела что-нибудь. Идемте.
Они завернули в сектор продуктового склада. Здесь на стеллажах возвышались штабеля пластиковых коробок с готовыми наборами для питания. Чуть дальше стояли ряды контейнеров размером со средний чемодан. На каждом из контейнеров виднелась маркировка, обозначающая вид продуктов: мясо, птица, картофель, фасоль, гречка, рис, фруктовая смесь и прочее.
– Что будем брать? – спросил Диггинс, вертя головой.
– Учитывая, что полет будет непродолжительным, лучше всего запастись готовыми комплектами. Эти, – Николай кивнул в сторону контейнеров с продуктами, – они для длительных полетов и для снабжения наших станций на орбите, Луне и Марсе. Продукты из них – лишь полуфабрикаты и используются для приготовления блюд: где руками (есть у нас любители сами готовить), а где с помощью специальной автоматической машины, которыми снабжены все наши станции и корабли дальнего следования.
С этими словами Николай подошел к коробкам с продуктовыми комплектами.
– Подставляйте руки, Диггинс, – произнес Николай.
Офицер вытянул перед собою обе руки. Николай начал складывать на них коробочки с продуктами словно дрова. Наложил целую охапку. Диггинс развернулся, понес коробки к выходу. Николай принялся набирать еще одну партию.
Сзади что-то шаркнуло. Николай замер, насторожился.
– Диггинс, это вы? – бросил Николай в сторону. Никто не ответил. Он положил еще одну коробку поверх четырех и, чтобы стопка коробок, удерживаемая подбородком, не рассыпалась, начал аккуратно разворачиваться. И вдруг что-то обрушилось ему на голову. В ушах оглушительно зазвенело, стеллажи и коридор поплыли перед глазами. Руки выпустили коробки. Те россыпью полетели на пол. А вслед за коробками на пол полетел сам Николай, теряя сознание.
15. Старые знакомые
Очнулся Николай от того, что его кто-то тряс за плечо.
– Коль, очнись, – прозвучало как из космоса.
Николай открыл глаза. Он все также находился в темном помещении. Рядом возвышались стеллажи. На полу валялись коробки, которые он так старательно складывал себе на руку. А прямо перед ним сидел на корточках огромный человек, одетый в форму служащего Космодрома, и приветливо улыбался.
– Виктор? – спросил Николай.
– Ну да, он самый.
Николай окончательно пришел в себя, приподнялся, сел на пол. Голова гудела. Видимо удар был мощный. Рядом с Виктором были еще трое. Николай вгляделся в лица, плохо различимые в сумраке помещения. Они тоже показались ему знакомыми. Может, встречались где-то.
– Ты как здесь оказался? – спросил
