мы собрались в путь на рассвете третьего дня. — Было весело… — она грустно улыбнулась.
— Может, еще свидимся когда, — ободряюще подмигнула ей Кинза.
— Ну, тогда, если вдруг судьба вновь заведет вас к моему озеру, не забудь захватить бутылочку другую, — в предвкушении потирая ладошки, хмыкнула нимфа. — Хряпним за встречу по старой дружбе.
— Обязательно! — усмехнулась орка и, вытянув руку со сжатым кулаком, выставила большой палец, одобряя предложение новой закадычной подруги.
М-да, видимо, мало они страдали… Заметив, как кошка позеленела и покачнулась, пришла к выводу, что в следующий раз она не рискнет составлять им компанию. На такой героический подвиг ее явно не хватит! Хы-хы-хы… То-то же! Меру надо знать, чтобы потом не было мучительно плохо!
— О, чуть не забыла! — неожиданно воскликнула Фроська.
Вытянув руки, она начала водить ими, словно держала в ладонях небольшой мячик. Это еще что? Я с любопытством наблюдала за тем, как в воздухе появляются крупные капли воды. Они плавно кружились, сталкивались и соединялись, превращаясь в единую субстанцию, которая искрилась и переливалась. Зрелище было настоль завораживающим, что я не могла отвести взгляда. Красотища! Вода постепенно сжималась, затвердевала и обретала форму, и в итоге, на ладонь к нимфе опустился небольшой синий кристалл. Похожие камушки я уже вставляла в свой табурет. И стоит заметить, они давали просто потрясающий эффект! Получить еще один было бы очень кстати. Он бы наверняка ощутимо усилил мою стулку…
— Вот! — «русалка» демонстративно покрутила кристаллом, показывая мне его со всех сторон. — Думаю, подарить этот малый самоцвет воды тебе на память обо мне, — проговорила она, склонив голову на бок. В чем подвох? А в том, что без него тут не обошлось, я даже не сомневалась. Уж слишком подозрительно блестели ее большие желтые глаза… — Но так просто, я тебе его не отдам. Все-таки вещица довольно ценная, — усмехнулась Фроська и зажала камушек в ладони. Вот я так и знала… — Если хочешь его получить, то дай мне что-нибудь взамен. Тоже, так сказать, на память, — она сдержанно улыбнулась, и я поняла, что ей важна не ценность подарка, а его наличие.
«Рыбка» просто хотела получить предмет, который напоминал бы ей о времени, которое она весело провела вместе с нами. То, что хотя бы немного скрашивало ее озерное одиночество. И неважно, будет ли это нечто дорогое или обычная безделушка. Кстати, о безделушках… Хм-м-м, а почему бы и нет? Достав из сумки реликвию Хухля, задумчиво на нее посмотрела. Мне эта хрень и даром не нужна, а в качестве ответного презента, вполне сгодится! При удачном раскладе, она еще и пользу своей новой хозяйке принесет. Глядишь, мужичка какого, мимо проходящего, к себе приворожит…
— Это подойдет? — я показала нимфе кулон на цепочке.
— Да! — не раздумывая, воскликнула «русалка», не сводя с побрякушки восторженного взгляда. Вот и ладушки! — И не жалко тебе отдавать мне такую дорогую красоту? — озадачено спросила Фроська, протягивая мне кристалл и принимая от меня реликвию.
Пф-ф-ф, было б чего жалеть! Эту дрянь я бы все равно продала, но ничего кроме золота за нее бы не получила. А вот самоцветы штука очень редкая! Настолько, что на рынке их днем с огнем не сыщешь! А если все-таки повезет, то космическая цена отобьет все желание его покупать. Даже при моем богатстве, я могла позволить себе разве что парочку малых кристаллов! И то, после этого, мне придется ночевать в лесу в палатке, потому что оставшихся монет не хватит даже на маленькую комнатушку в дешевом трактире. А тут, можно сказать, на халяву предлагают камушек! Грех отказываться!
— Ни разу! — я отрицательно качнула головой, любуясь переливами на гранях самоцвета. — К тому же, это не только подарок, но и отчасти плата за пользование твоим озером, — спрятав кристалл в сумку, я благодарно улыбнулась хранительнице. — Ты нас очень выручила. Спасибо.
— Ой, да ладно, — смущенно отмахнулась «рыбка». — Я принимаю твой дар, — довольно проговорила она и тут такое началось, что у меня брови к челки поползли.
«Озерная нимфа приняла ваше подношение! Ваш дар пришелся ей по душе и сделал ее сильнее!»
Пробежавшись взглядом по всплывшему оповещению, я тут же отмахнулась от него, не желая пропустить волшебство, которое буквально творилось на моих глазах. Артефакт в руках Фроськи засиял, и это сияние за считанные секунды скрыло ее от нас. Оно словно заключило «русалку» в световой кокон, в котором с трудом удавалось разглядеть силуэт нашей приятельницы. Под плеск, журчание и переливы воды, он стремительно менялся, безжалостно ломая прежние очертания и обретая совершенно новую форму. Ого! Что происходит-то⁈ Нам уже стоит паниковать и спасаться бегством? Или все-таки задержаться и посмотреть, чем, собственно, это безобразие закончится? Любопытство одержало сокрушительную победу над инстинктом самосохранения. Да и интуиция, которая частенько предупреждала меня об опасности, в этот раз молчала, а значит, нам ничего не угрожало. А может, я сама себя в этом убедила… Ну блин, мне же интересно!
Постепенно сияние начало меркнуть и словно впитываться в тело «рыбки». Силуэт, который с каждым мгновением проступал все более отчетливо, наводил на мысль, что Фроська претерпела кардинальные изменения во внешности. Она стала заметно выше, да и в целом фигура смотрелась более утонченной и изящной. Когда сияние окончательно исчезло, мы дружно прифигели от увиденного. Ну ни хрена себе преображение! Из страшненькой вопилки, «русалка» и в самом деле превратилась в прекрасную озерную нимфу. Хотя, несмотря на разительные перемены во внешность, в ней по-прежнему осталось нечто жутковатое…
— Няфуя! — изумленно выдохнула Мяура, заценив новый облик «рыбки». Точнее и не опишешь!
— А? Ох… — растерянно обронила Фроська, разглядывая новую себя. — Ого! — одобрительно воскликнула она, бесцеремонно пожамкав высокую сочную грудь и шлепнув себя по упругой попке. — Восхитительно!
— И не говори… — обескуражено хлопая глазками, согласилась с ней я. Кто бы мог подумать, что подаренная безделушка даст такой неожиданный эффект!
— Я… я… — взволновано начала нимфа, взбудоражено глядя на свои руки. — Я стала Ундиной! — наконец, воскликнула она и радостно подпрыгнула на месте. — Вы только посмотрите! — восторженно проговорила «рыбка», демонстрируя нам свою роскошную фигуру и густые шелковистые волосы, собранные в высокую прическу.
Не, круто, конечно, но… Что это, млять, было⁈ Типа эволюция какая-то? Она покемон? А впрочем, какая разница? Главное, что Фроська осталась довольна! Было бы гораздо хуже, если бы такое преображение ее разозлило. Тогда, боюсь, нам бы не помог даже самогон от Бабы Нюры…
— Это просто чудо какое-то! — меж тем ликовала бывшая нимфа. — Вас ко мне сами небеса направили! — она вытянула руки вверх, словно пыталась выразить свою благодарность Богам. Эм-м, сомневаюсь, что в нашем появлении здесь виновата Абсуль с ее закидонами. Хотя… Да не-е-е,
