Подготовка же союзных сил к высадке в Нормандии началась практически с конца 1943 года, после Тегеранской конференции. Для высадки и ведения дальнейших наступательных действий союзники сосредоточили на Британских островах крупную группировку войск – 39 дивизий и 12 отдельных бригад.
Все сухопутные войска, участвовавшие в десантной операции, были объединены в 21-ю группу армий под командованием генерала Б. Монтгомери. В нее входили 1-я американская армия, состоявшая из четырех армейских корпусов (9 пехотных, 2 танковые и 2 воздушно-десантные дивизии); 2-я английская армия, также включавшая в себя четыре корпуса (9 пехотных, 4 танковые и 1 воздушно-десантная дивизии), а также две дивизии (пехотная и танковая) 1-й канадской армии. Резерв группы армий составляли три дивизии и пять отдельных бригад. Кроме того, на Британских островах находилось управление 3-й американской армии и несколько соединений, подчинявшихся непосредственно главнокомандующему экспедиционными силами.
Американские войска, высадившиеся на крайнем западном участке («Юта»), к концу 6 июня продвинулись в глубь побережья до 10 км и соединились с 82-й воздушно-десантной дивизией, высаженной с воздуха в ночь на 6 июня. На участке «Юта» высаживались 70 и 746-й отдельные танковые батальоны. В составе первого имелись две роты плавающих танков DD и одна рота «шерманов», оборудованных для преодоления бродов. Подобно последней были оснащены все танки 746-го батальона.
Хотя течение в районе участка «Юта» и отнесло десантно-высадочные средства американцев на 1800 м к югу от намеченного места, во всем остальном действия 7-го американского корпуса почти соответствовали плану. 28 из 32 амфибийных танков, спущенных на воду, благополучно достигли берега и начали продвигаться в глубь суши, не встречая почти никакого противодействия. В результате навигационной ошибки, вызванной морским течением, американские подразделения были отнесены к самому слабообороняемому сектору на всем нормандском побережье.
Танк М4 «Шерман» из 70-го танкового батальона, оборудованный для преодоления вброд полосы прибоя, подбитый на участке «Юта» в Нормандии 6 июня 1944 года
Иначе сложилась ситуация на участке «Омаха». Здесь высаживались 741 и 743-й танковые батальоны, в каждом из которых две роты имели плавающие танки DD. Расходившееся море, подгоняемое северо-западным ветром скоростью до 10 узлов, поглотило в ходе десантирования десяток десантных барж с пехотинцами. Под ударами волн брезентовые кожухи на большинстве плавающих танков были тотчас же сорваны. Из-за серьезных недочетов в определении расстояния 32 танка 741-го батальона были спущены на воду по меньшей мере в 5 км от берега, и от их экипажей в то утро потребовались титанические усилия, чтобы добраться до него. Танки соскальзывали с опущенной в воду аппарели десантной баржи и камнем шли на дно, оставляя на поверхности большую воронку и редких счастливчиков-танкистов, которым удалось выбраться из тонущей машины. До берега добрались только пять танков из этой группы.
Танк-тральщик «Шерман Краб» из состава 79-й английской танковой дивизии. Нормандия, июль 1944 года
Восемь танков 743-го батальона погибли, не покидая своей десантной баржи, потопленной огнем немецкой береговой артиллерии. Еще пять машин пошли ко дну, прежде чем офицер, руководивший выгрузкой, понял, что условия для высадки неприемлемые. Остальные танки стали выгружать, когда до берега оставалось 200 м. «Шерманы» проскочили прибойный уступ, укутанный в тот момент густыми клубами дыма, а затем выбрались из воды среди отдельных групп пехотинцев, прижатых к земле плотным ружейно-пулеметным огнем противника. В ходе высадки 743-й батальон потерял 21 танк из 51.
В тяжелом положении оказался весь 5-й армейский корпус 1-й американской армии, который высаживался на участке «Омаха». Здесь немецкая оборона оказалась недостаточно подавленной. Артиллерийские части высадились с опозданием, и войска первого броска оказались без огневой поддержки. С большим трудом к концу дня они овладели небольшим участком берега глубиной 1,5–2 км.
Следует отметить, что американцы отказались использовать такую специальную бронетанковую технику, разработанную англичанами, как огнеметные танки, танки с подрывными зарядами и танки-тральщики с бойковыми тралами. Эта техника сослужила бы добрую службу на участке «Омаха», хотя она и не являлась всесильным средством для достижения успеха.
Английский план десантирования предполагал иметь на фронте высадки каждой бригады по четыре танкодесантные баржи, на каждой из которых планировалось разместить по четыре плавающих танка «Шерман» DD. Этим танкам следовало сгрузиться с барж и своим ходом добраться до берега с таким расчетом, чтобы ровно в час «Ч» другие баржи высадили на берег вышеупомянутую специальную технику. В 7. 25 точно по графику, примерно час спустя после начала высадки американцев на участке «Омаха», танкодесантные баржи с танками-тральщиками «Шерман Краб» (Sherman Crab) из 22-го гвардейского танкового полка подошли к берегу на участке «Суорд», расположенном на восточном фланге полосы высадки союзных войск. Выбравшись из танкодесантной баржи, колонна в составе пяти «шерманов» построилась уступом и начала прокладывать проходы в минном поле, разбрасывая прибрежный песок своими огромными хоботами-тралами с цепями на вращающихся барабанах. Достигнув шоссе, танки выключили тральное оборудование и открыли огонь по немецким позициям из 75-мм пушек. Из 40 плавающих танков «Шерман», спущенных на воду на участке высадки «Суорд», 34 машины благополучно выбрались на берег.
Американские летчики в сопровождении военной полиции осматривают подбитый ими танк. 19 июля 1944 года
Всего же к 10. 30 6 июня 2-я английская армия высадила на берег 15 пехотных батальонов, 7 отрядов коммандос, 7 танковых полков, 2 инженерно-саперных полка, 9 полков полевой артиллерии и подразделения многих десятков частей поддержки. Английские солдаты справедливо полагали, что «раз уж войска выбрались на берег, то, по-видимому, все было организовано лучше, чем во время любых учений». Впрочем, все еще было впереди.
К исходу первого дня операции союзные войска создали три плацдарма глубиной от 2 до 9 км. На побережье Нормандии высадились основные силы пяти пехотных и трех воздушно-десантных дивизий с частями усиления численностью свыше 156 тыс. человек. На плацдармы было доставлено 900 танков и бронемашин, 600 орудий, а также большое количество транспортных средств.
Надо сказать, что немецкое командование очень медленно реагировало на высадку союзных сил. Командующий группой армий «Б» Э. Роммель находился на пути из ставки Гитлера и вернулся в свой штаб лишь во второй половине дня 6 июня. Главнокомандующий немецкими войсками на Западе фельдмаршал Г. Рундштедт, получив сведения о начавшейся высадке воздушных десантов, дал указание двум танковым дивизиям выдвинуться из района западнее Парижа к заливу Сены. Но в шестом часу утра он получил телеграмму из штаба верховного главного командования, в которой говорилось: «Пока трудно с уверенностью сказать, где высадятся главные силы, и, кроме того, фюрер еще не принял никакого решения». Поэтому переброска танковых дивизий была приостановлена. Срочные запросы Рундштедта о разрешении выдвинуть их к району высадки оставались без ответа. И только во второй половине дня поступил приказ ставки ввести танковые дивизии в бой, но время было уже упущено.
Танки Pz.IV Ausf.H из состава 12-й танковой дивизии СС «Гитлерюгенд» спешат к линии фронта. Нормандия, июнь 1944 года
В течение 7–8 июня продолжалась интенсивная переброска сил и средств союзников на захваченные плацдармы. За трое суток здесь было сосредоточено восемь пехотных, одна танковая, три воздушно-десантные дивизии и большое количество частей усиления. С утра 9 июня союзные войска перешли в наступление с целью создания единого плацдарма. Боевые корабли обеспечивали их действия артиллерийским огнем до тех пор, пока они не продвинулись за пределы его дальности. В период с 9 по 12 июня экспедиционным силам удалось занять побережье протяженностью 80 км по фронту и 13–18 км в глубину, при этом на плацдарме уже находились 16 дивизий и бронетанковые части, эквивалентные трем танковым дивизиям.
Группировка же немецких войск в Нормандии к этому времени насчитывала 12 дивизий, в основном пехотных, слабо укомплектованных людьми и техникой. Серьезное сопротивление союзникам могли оказать лишь три танковые дивизии: 21-я, Учебная и 12-я танковая дивизия СС «Гитлерюгенд».
Наиболее ожесточенные и драматичные танковые бои в зоне высадки союзных войск в Нормандии развернулись в окрестностях г. Канн. Именно там, по мнению английского командования, имелась реальная возможность прорваться на юго-восток, на открытую для танков местность. Однако, прежде чем рассказать о них, имеет смысл кратко остановиться на процессе строительства и организационной структуре британских танковых войск в годы Второй мировой войны.
