движения становились медленнее, а регенерация не успевала залечивать повреждения.
Наша слаженная атака принесла результат. Совместными усилиями мы оторвали Химере одну из передних костяных лап. Чудовищный вой боли и ярости сотряс всю пещеру.
Но я не собирался давать ей времени на регенерацию.
Я подбежал к конечности и положил на нее руку. «Костяной Стержень» внутри меня мгновенно отозвался, начав гудеть с нарастающей частотой. Но на этот раз произошло нечто иное.
Вместо простого поглощения остаточной энергии, артефакт начал анализировать структуру костяной брони. Оторванная лапа на моих глазах рассыпалась в серую пыль, а моя собственная рука покрылась точно такой же прочной костяной оболочкой.
Особенность «Костяной Стержень Предтечи» активировала новый навык: Адаптивная Ассимиляция (Активный, Е-ранг). Вы можете поглотить часть побежденного системного существа, временно копируя одно из его свойств.
Получено: Костяная Броня Химеры (временное усиление). Эффект: бонус к защите от физического урона, усиление сопротивление некротическим атакам.
Команда на секунду застыла, видя мою трансформацию.
«Вот это имба!» — восхищенно прокомментировал Митяй. — «Ты что, теперь как трансформер какой-то?»
«Больше похоже на адаптивную эволюцию,» — заметил Инвок.
«Круто выглядит,» — одобрила Лера.
Но Химера, увидев, как я поглотил часть ее сущности, впала в неописуемую ярость. Все ее остальные глаза загорелись фиолетовым огнем, и она полностью переключила свое внимание на меня.
«Держитесь подальше!» — приказал я команде. — «Беру ее на себя!»
И она бросилась на меня с яростью раненого зверя.
Но теперь у меня была ее собственная броня.
Я встретил ее атаку в лоб. Ее костяные когти врезались в мою новую защиту, но не пробили ее. Мы сцепились в смертельной схватке — две некротические сущности, каждая из которых пыталась подавить другую.
Но между нами была принципиальная разница.
Ее сила была хаотичной, инстинктивной, движимой яростью и болью. Моя — холодной, рассчитанной, усиленной древним артефактом.
И главное, в процессе сражения, я изучал ее.
Каждый ее удар рассказывал мне о структуре ее тела. «Костяной Стержень» анализировал потоки энергии, находил слабые места, вычислял оптимальные точки для атаки.
И я начал ее разбирать.
Мой удар пришелся точно в место соединения ребер с позвоночником. Там, где костяная структура была наиболее уязвима. Химера взвыла, и ее движения стали менее координированными.
Следующий удар — в основание шеи драконьей головы. Нарушил поток некротической энергии к этой конечности.
Третий — в место крепления хвоста. Ослабил ее баланс.
Я носился вокруг нее и своими атаками нарушал ее внутреннюю архитектуру, разрушал связи между частями ее составного тела.
«Макс работает как хирург,» — с восхищением прокомментировала Ника.
«Скорее как анатом,» — поправил Инвок.
Химера поняла, что проигрывает в честном бою. И тогда она пошла на последнюю, отчаянную меру.
Она прекратила атаковать и отступила в центр арены. Все ее оставшиеся головы откинулись назад и начали издавать протяжный, унисонный вой. Он был словно ритуал.
Она начала втягивать в себя энергию из собственного тела, пожирая свою плоть и кости, чтобы сконцентрировать всю оставшуюся мощь в одной, последней атаке. И судя по той энергии, что собирается в ее ядре…
…я понял, что она хотела сделать какой-то самоубийственный некротический взрыв.
Однако я остался на месте. Почему? Все просто, ведь… я ждал именно этого момента.'
Вместо отступления я бросился вперед, прямо к готовящейся взорваться Химере. Я поднял руку, покрытую ее же костяной броней, и «Костяной Стержень» внутри меня засиял ослепительным белым светом.
В тот момент, когда Химера выпустила всю накопленную некротическую энергию, я встретил ее атаку открытой ладонью.
Древний артефакт внутри меня развернулся в полную силу. Он буквально, а глазах начал его поглощать.
Как черная дыра, как бездонный колодец, «Костяной Стержень Предтечи» втягивал в себя всю некротическую энергию Химеры. Фиолетовые языки пламени, вместо того чтобы разлететься по арене, закручивались в спираль и исчезали в моей ладони.
Взрыва не произошло. Вместо него была лишь беззвучная вспышка света, которая тут же погасла, поглощенная артефактом.
Тело Некро-Химеры, лишенное всей своей жизненной энергии, застыло на мгновение, словно гигантская статуя, а затем начало рассыпаться.
Сначала плоть отвалилась от костей. Потом кости потрескались и превратились в прах. За считанные секунды от могучего рейд-босса не осталось ничего, кроме горы серого пепла.
Некро-Химера была уничтожена. Полностью и абсолютно.
Я стоял один в центре пустой арены, окруженный тишиной.
ВНИМАНИЕ! Рейд-босс «Некро-Химера, Мать Погибели» повержен!
Тишину арены нарушила серия глобальных системных уведомлений. Они появились не только перед нами — их видел каждый игрок в подземелье.
ВНИМАНИЕ! Рейд-босс «Некро-Химера, Мать Погибели» повержен!
Игроки получают титул: «Первопроходцы Подземелья»!
Награда за первое прохождение: +1 °Cвободных Очков Характеристик каждому члену групп-победителей, +10 000 Очков Подземелья, +1 Уникальный Классовый Артефакт (Е-ранг) для каждого члена групп!
Врата в «Деревню Новичков» открыты!
Команда, оправившись от шока, с восторженными криками бросилась ко мне. Митяй, не сдерживаясь, хлопнул меня по плечу так, что я едва не упал.
— Чувак! Ты босса в соло протащил! Это же просто нереально!
— Тихо, тихо, — усмехнулся я. — Без вас я бы не дошел даже до него.
Лера подошла ближе, на ее лице читалась смесь гордости и беспокойства:
— Этот артефакт… он словно меняет тебя. Ты не чувствуешь это?
Я кивнул. Возможно она была права, но в тоже время нет. «Костяной Стержень» стал частью меня, но я все еще оставался собой. Просто… более полной версией себя.
На месте, где рассыпалась Химера, лежали три предмета. Каната первой подбежала к ним:
«Лут! Годный лут!»
Сердце Химеры (Артефакт для Крафта, D-ранг) — пульсирующий фиолетовый кристалл размером с кулак.
Книга Навыка: Некротический Контроль (Пассивный, D-ранг) — древний фолиант, переплетенный костями.
Карта-Ключ от Деревни Новичков — светящийся пергамент с изображением уютной деревеньки.
«Кажется, это крафтовый материал топового уровня,» — оценил Зеленюк, разглядывая кристалл. — «Из такого можно сделать артефакт Д-ранга!»
«А книга навыка тебе, Макс,» — предложил Инвок. — «Ты единственный, кто может ее использовать.»
Я взял фолиант, тот тут же рассыпался черными искрами и почувствовал, как знания вливаются в мое сознание. Способность управлять некротической энергией на базовом уровне — это точно полезное дополнение к моему арсеналу.
Но самое интересное началось, когда я поднял голову и посмотрел на оставшихся в зале игроков.
На их лицах не было ненависти или злобы. Была пустота. Полная, оглушающая растерянность.
Они смотрели на тела своих товарищей — тех, кого их собственный лидер без колебаний бросил в пасть чудовищу. Предательство Валериуса странным образом сломало их дух эффективнее любого оружия.
И только потом их пустые взгляды медленно переместились на нашу команду. На десятерых, стоящих
