Полкан? На задании были только он и я… Где-то в глубине сознания я понимаю, что ответ лежит на поверхности, но уловить почему-то не получается. Он все время ускользает.
Полкан притих, ничего не ответив герцогу.
— Вырядил ребенка как шлюху, — рыкнул на него Арренский, нарушая повисшую тишину. — Чем ты думал?!
— Приказ императора, — отрапортовал оборотень, но пыла в его словах явно поубавилось. — Я давал присягу, не имею права ослушаться.
— А она? Чем ты ее запугал, что девочка на это пошла?! — его злющий рычащий голос никак не соотносится с нежными поглаживаниями пальцев по моей голове, лежащей на его коленях. Мне так приятно. Эйден так ловко пропускает локоны сквозь пальцы, массируя кожу головы, что на несколько секунд у меня выровнялось дыхание. Даже разговор двух мужчин слушаю краем уха.
— Вручил ей приказ, — отчеканил Полкан. — Приказ императора.
— Она не давала присягу и имела полное право ему не подчиниться! — от его зычного командирского окрика я вздрогнула всем телом. Тотчас мужская рука легла мне на лоб, успокаивая.
— Ты знаешь, что у меня не было иного выбора, — в голосе оборотня вновь зазвучала твердость. — Ты знаешь, что я не мог перечить императору. Тем более, ради нее, — подытожил Полкан.
— Мы еще об этом поговорим! — пообещал Арренский, и от его теплой мозолистой руки на моем лбу отделилась волна теплой энергии. Через несколько секунд я провалилась в мягкий сон.
* * *
Глава 37
Эйден подхватил девушку на руки и осторожно вынес из кареты. За время их поездки ее шея налилась крупными синяками, по форме напоминающими следы от пальцев.
Ее пытались задушить. Внешне повреждения выглядят неопасными, но Эйден чувствует ее состояние. Это так странно, но ошибки быть не может. Между ними установилась связь. Источник ее тоже ясен, как день — белая вязь, которую Эйден старательно прячет под рукавом рубашки. Час назад магический рисунок защипало, будто его растревожили. Герцог сразу понял, что с Эльвирой что-то произошло. Ее ни на минуту нельзя оставить!
Неужели на нее напали? Да быть того не может! Там, на карусели, он уловил слабый импульс магии. Секундное явление, случайность, которой в иной ситуации он бы не придал значения. Но Эля испугалась не на шутку. Значит, что-то произошло. И пусть все указывает на то, что у нее слишком яркое воображение, что-то подсказывает ему: ее видение имеет смысл. Нужно только понять, какой.
Дома девчонки не оказалось. Эйден раздраженно выдохнул, пытаясь не сорваться. Сказал ведь, чтобы сидела дома! На что она рассчитывала? Чтобы определить ее местоположение, Эйдену достаточно обратиться к рабскому браслету. Полезная штука, однако! И зачем только ее запретили?
Каково же было его удивление, когда он понял, где сейчас находится его собственность.
Городской бордель?
Он выругался. Подобрать приличные слова в такой ситуации не смог даже герцог. Какого демона она там забыла?! Он практически влетел в личный экипаж. Там его дожидались коллеги.
— В городской бордель! — скомандовал Эйден. В салоне экипажа стало так тихо, что можно было услышать, как пищит пролетающий мимо комар. И все в немом изумлении смотрят на герцога, даже не моргают. — Есть важное дело! — отчеканил он таким железным тоном, что вся неловкость мгновенно испарилась. Всем стало понятно, что едут они туда не для развлечений.
Поездка прошла в молчании.
Выйдя из экипажа, Эйден понял, что чувствует местоположение Эльвиры. Очень странно, совершенно новое для него ощущение. Что это? Вполне возможно, что ему подстроили ловушку.
— Боевая готовность, — отдал он короткий приказ, и его люди тотчас прикрылись щитами, а атакующие плетения выставили на изготовку.
— Ваша Светлость, а от кого нам здесь обороняться? — с откровенным недоумением спросил один из его помощников.
Эйден прислушался к своим ощущениям. Со стороны он наверняка выглядит как идиот, которому мерещится опасность, но магия брачной вязи не может лгать. Эльвира в этом здании, и с ней что-то не так.
Неожиданно герцога будто бы ударила молния. Он вздрогнул от пронзившего его магического разряда, покачнулся, и в следующую секунду бросился в здание. Его люди без лишних указаний последовали за своим командиром.
Эйден точно знал, куда идти. Безошибочно сворачивал в коридорах, выбирал нужные лестницы, которые видит второй или третий раз в жизни. Он чувствует: девушка, с которой его связала магия, в опасности.
Когда герцог вбежал на второй этаж, ему уже не требовалась магия, чтобы понять, где находится его «собственность». Из-за дальней двери доносились звуки драки. Арренский даже не помнил, как добрался до той двери. Снес все защиты и распахнул ее мощным ударом ноги.
Его глазам предстала ужасная картина. Бледная трясущаяся Эля, едва стоящая на ногах. Залитый кровью Полкан, над которым занес кинжал Бель — хозяин этого самого Борделя. Выяснять, что здесь происходит, нет времени. Нужно действовать. Первым порывом было броситься к девушке, но Эйдену хватило самообладания и ума удержаться.
Сейчас помощь нужна Полкану. Герцог приказал своим людям увести Эльвиру и охранять, а сам скрутил мага. Это оказалось совсем несложно, Бель даже не сопротивлялся, хоть и сверкал глазами как разъяренный волк. Позволил завести руки ему за спину и скрепить их заклинанием.
— Что здесь произошло?! — потребовал ответа герцог.
— Эти двое проникли в мой кабинет и вскрыли хрон! — рыкнул хозяин борделя. Эйден бросил недоверчивый взгляд на раненого Полкана и сразу понял: Бель не врет. — Девчонка рылась в моих бумагах! Это ограбление! Их нужно арестовать, а не меня! — заявил он.
— Заткнись, — коротко бросил Эйден и грубо толкнул мага в руки своего помощника. Тот доставит его в темницу, а сам герцог займется помощью пострадавшим. Эльвиру и Полкана нужно доставить к целителю. За оборотня можно не волноваться, они известный своей регенерацией. А вот девочке явно досталось, и сомнений в том, кто ее тронул, нет.
От этой мысли все внутри вскипает, а на глаза падает алая пелена ярости. А если бы он, Эйден, не успел бы примчаться в бордель, не спас бы своего клыкастого друга в последний момент?! Бель сильный маг, он легко мог убить даже такого подготовленного оборотня, как Полкан.
И ведь почти убил.
О чем думал отец, отправляя этих двоих в личный кабинет Беля?! Неужели не понимал, насколько это опасная авантюра?! Но ведь хозяин борделя даже не темный маг, он не представляет из себя серьезной угрозы, хоть и другом короны никогда не был. Сильный, хитрый, но очень осторожный.
Зачем привлекли Эльвиру и так понятно. Отец быстро оценил преимущества «золотого ключика» у себя под рукой. А ведь Эйден и подумать не мог, что
