то повышая скрытность, то разрушая броню врагов, то останавливая их энергетическими цепями.
Впрочем, главное, что с новой силой я мог передвигаться ещё быстрее. Малый вес и бонусы от крыльев позволили мне взбежать на разрушенную башню, будто бы на прямую дорогу, хоть мне и пришлось сильно постараться.
Достигнув вершины, я забрался на один из оставшихся от этажа уголков и спрыгнул на мягкий настил птичьего гнезда. Неплохо, очень неплохо.
Я сел, скрестив ноги и вытащил на свет хаани. Но затем, чуть поразмыслив, сменил его на адырну. Помнится, он просил не использовать в общении Равноденствие, так что скорее всего даже не ответит на вызов.
Руки коснулись струн высокого, напоминавшего лук инструмента, и на вершине разрушенной башни зазвучала мелодия лиир.
— Сиин? — голос великого мага, явившийся мне в звуке баяна, звучал удивлённо. Кроколюд явно не ожидал, что я сумею запомнить его игру настолько, что смогу послать ему зов. Решение было спонтанным, но почему-то я был уверен, что именно так и следует поступить. Я не имею права на слабость или сомнения — впереди конечная цель обоих моих заданий.
— Мию нарэ, Геннадий.
— Признаться, много слышал об этом необычном способе связи, но пользуюсь им впервые. Слушаю вас, мистер Лииндарк.
— Вы обещали содействовать нам в походе. Ворону вы помогли, как на счет помочь мне?
— Любопытно, мистер Лииндарк. Я, признаться, полагал ворона лидером вашей группы, и мы уже обсудили с ним этот вопрос. Я не прав?
— Мы с вороном — союзники. У нас есть общая цель, но лично у меня есть и иная. К примеру, сделать то, что обещал Алькор Чей-Бру.
— Вот как? Тогда даже любопытно, что вам может быть нужно.
— Для начала, мне нужны будут подробные карты. Вы ведь многое повидали в большом Подземье, верно?
— Сейчас для меня они бесполезны, так что это я мог бы предоставить вам и так. Но вы говорите, «для начала»?
— Верно. Ещё я хотел бы узнать о тварях с двойной стихией. Я видел таких в ваших владениях.
— Да, мистер Лииндарк. Кое-что я мог бы вам поведать. Где сейчас рейд?
— Кларифна, прорваться в Преалье не вышло, собираемся в Лес Секретов.
— Ага, вот вы где. Первая — славное место. Вторая — довольно скучное. Третья — смертельно опасное. Мне хорошо известны эти земли.
Ваша карта обновлена. Добавлена локация «Лес Секретов»
— Спасибо. Так что на счет чудовищ?
— Мир вокруг нас развивается. Ответ на ваш вопрос банален — это обыкновенные гибриды. Тех, что вы видели в моих владениях, создали асу. Если каким-то чудом скрестить порождения двух разных стихий, можно получить гибридную. Нечто новое, в чём будет удерживаться даже изначально противоборствующая сила. То, чего не может существовать.
— Скрестить противоборствующие силы? Вы имеете ввиду навык «синкретизм»?
— Впервые слышу о таком, — удивился Геннадий. — Нет, я имел ввиду в прямом смысле скрестить. С помощью генетики можно создать искусственное потомство стихийных существ, даже если те изначально поглощают друг друга. В таких и зарождается гибридная сила. Что вы встретили на тропах Подземья, мистер Лииндарк?
— Мы столкнулись с ингенами, — не стал скрывать я.
— Забавные существа. Когда асу пали перед пустотой, им, знаете ли, всем пришлось перейти на генетику, как в своё время вороны стали исповедовать путь электрических технологий. Вместе с остатками змеиной магии у их науки получаются любопытные образцы.
— Как победить такую тварь? У них есть вообще слабые места?
— Есть, мистер Лииндарк. Быстрые ноги. Хотя, полагаю, всё равно будут жертвы. Если вы столкнулись с ними, значит ваш рейд уже обречён. Или постойте, есть кое-что. Если с вами всё ещё путешествует мисс Улинрай, то вы должны были знать о том, как их прозвал совиный народ.
— Заменители…
— Верно. Заменители, — повторил маг. — Будьте уверены, что в рейде уже сейчас есть несколько из них. Но в этом и кроется их слабость. Притворяясь кем-то из разумных, они полностью переключаются на поддержку мимикрии, и становятся уязвимы. Их слабость — человеческая форма.
— Как их распознать?
— Ингенов легко различали тари. Они копируют память и манеру речи, но действуют строго логично, не проявляя эмоций. Хороший эмпат сможет распознать их.
— Спасибо, Геннадий. Это ценные советы.
Ваш бестиарий обновлён.
Наш разговор вышел коротким, но вместе с тем содержал крупицы жизненно важной информации. Крокодил прямым текстом говорил о грозящей нам опасности, и его слова нельзя недооценивать.
Вынырнув из лиир, я сразу же попытался связаться с Сайрисом. Мелькнул страх, что уже поздно — ворон сильно задерживался с ответом. Наконец, послышалась его недовольная мелодия и я облегчённо выдохнул.
— Чего тебе, белка?
— Это важно. У меня обновился бестиарий. Рядом с тобой никого нет, кто бы мог нас подслушать?
— Кроме меня и тебя во всём рейде вряд ли хоть кто-то понимает этот способ связи.
— Ошибаешься. Как минимум, шаман может. Их обучают этому.
— Ладно, Лин, что там?
— Скорее всего в рейде есть ингены. Они полностью копируют тело и память, но не обладают чувствами. Ты пустотник…
— Тёмная эмпатия. Понял тебя. Спасибо, брат.
Вот теперь стало чуть легче. Я скрыл инструмент и хотел было шагнуть с крыши, но меня вдруг остановило крайне скверное предчувствие, и я осторожно посмотрел вниз. На чёрной земле с редкими горящими лазурью травами, у самого обрыва стояли ингены.
Они застыли, глядя на другой берег расщелины. Я вынул зелье зоркости. Возможно, расточительно с моей стороны, но я должен был увидеть всё лично.
Великие забытые боги, откуда они здесь? Почему так быстро? Почему они не свернули на светящиеся болота?
Существа шагали на месте, продолжая смотреть в одну точку. Один, два… дюжина… шестнадцать. А, нет, семнадцать. Один шёл чуть сзади, нарушая идеальное построение. И… боги, он поворачивает голову в мою сторону!!
Я судорожно дёрнулся назад, прячась за оставшейся от угла башни колонной. Сердце билось, словно готово было выпрыгнуть и улететь на крыльях тари как можно дальше отсюда. Мог ли он увидеть меня на такой высоте?
Семнадцать. Я перевёл дыхание и досчитал от одного до семнадцати. Просто чтобы успокоиться и вместе с тем не забыть. Проклятия бездушному богу!
Осторожно выглянув вновь, я уже не увидел чудовищ. Ни единого ингена.
От ужасной догадки похолодело в груди. Я быстро метнулся к другой стороне башни, откуда из светящихся
