Впрочем, производство подзорных труб, кружев, коньяка, тканей и прочей мелочёвки тоже вносило свою лепту. И неожиданно высокие прибыли стали приносить каперские патенты.
Адмиралы Эдорик и Ченк взяли под контроль орденских эскадр практически всё западное побережье Алернии. Разумеется, не обходилось и без потерь, но общий итог выходил в их пользу.
В родном мире Вики и Олега страхованием морских перевозок уже несколько веков занимались англо-саксы. И это естественно. Те, кто не пользовался услугами лондонских или портсмутских контор, рисковали тем, что их суда будут атакованы какими-нибудь сомалийскими или малайскими пиратами или столкнутся бортами с ржавым рыболовецким траулером, где вся команда состоит из алкашей и наркоманов.
Вика хотела чуть позже обсудить с земляком создание на Таларее глобальной страховой компании. Эта идея ей казалась весьма перспективной, не менее удачной, как и та, что родилась в голове попаданки после слов Урании, что вскоре владетели, сообразившие о вечной работе порталов, кинутся брать под контроль площадки в необжитых, труднодоступных местах.
Ордену личная портальная сеть совсем не нужна, а вот псковскому императору для поставок во все части света промышленных товаров Сфорца будет очень необходима.
Олег со своей сестрицей наловчились быстро строить грозные укрепления — как блины печь. Почему бы соотечественнику, пока другие царьки-корольки ртом мух ловят, не присвоить себе бесхозные на данный момент площадки? Пусть потом кто-нибудь попробует их отобрать. И госпоже Тень не надо будет договариваться с колхозом владетелей, чтобы переправлять своих людей через магическое пространство — получить у Олега спецпропуска, и дело в шляпе. Псковский император единственной землячке в такой малости не откажет.
— Нелла, можно я с тобой сегодня отправлюсь? — Гнеш, ещё до завтрака явился в спальню к сестре, пытающейся втолковать Бегемоту, что шипеть на рабынь не нужно — девушки и так, входя к могущественной хозяйке, каждый раз впадают в полуобморочное состояние, — Нюра тут сама справится. И этот набор уже почти завершил обучение.
— Вот именно, что почти, — Вика встала с кровати, ловко дёрнула кота за ухо, тот даже не успел укусить её руку, клацнув зубами воздух, подошла к брату и обняла, — Гнеш. Успеешь ещё напрыгаться через порталы. На Тарпецию со мной отправишься, а сегодня нет. И, братик, не моё конечно дело, но плутовка Хента не для тебя. Ты просто её не знаешь, как я. Она всю нашу семью объест. Голыми с тобой по миру пойдём, — улыбкой она показала, что шутит.
В прошлой жизни ей приходилось бывать подушкой для слёз и рыданий подруги, воспитывать же парней не довелось ни разу, зато здесь память Неллы помогла попаданке найти для Гнеша правильные слова. Во всяком случае, после десятиминутной беседы Вике показалось, что брат её увещеваниям внял. Что будет дальше — время покажет, однако, госпожа Тень морально приготовилась к тому, что ей ещё не единожды придётся отгонять от него охотниц за перспективными женихами. Будь Хента королевой или хотя бы принцессой, Вика может и по другому бы посмотрела на её заигрывания, а то приживалка какая-то тощая, а лезет куда не следует.
К портальной площадке повелительница Ордена и её гости прибыли за два часа до полудня.
— Мне бы снова хотелось самой попробовать, — попросила Урания.
— Разве я собираюсь тебе возражать? — усмехнулась Вика, — Только сначала уясни, в какую точку нам надо попасть. В столице Фридланда нам делать нечего.
Герцогиня всё сделала правильно, и её энергии хватило, чтобы через образовавшийся путь прошли все гвардейцы вместе с обозом.
Площадка, на которой они вышли, находилась всего в нескольких километрах от комтурства и уже охранялась не только рыцарями и ассасинами, но и отрядом дикарей. Последние при появлении Вики пришли в неописуемый восторг и несмотря на попытки рыцарей их урезонить устроили жуткие пляски вокруг своей богини.
Попаданке пришлось, дождавшись прибытия Эрны и Флемма, передать супругам герцогиню, а самой отправиться в гости к варварам, где её ожидала ещё более восторженная встреча.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
В честь Смерти по приказу вождя были перерезаны глотки полутора десяткам шройтенских пленников из того войска, что в начале зимы попыталось уничтожить все поселения варваров на северо-восточных склонах гор.
Только воевать с Викиными дикарями стало крайне сложно. Они теперь были хорошо вооружены и экипированы. Если вначале их обеспечение Эрна по приказу повелительницы осуществляла в качестве безвоздмездной помощи, то сейчас шаманы племён зарабатывали в комтурстве большие деньги. Попаданка отметила, что у её дикарей вместо шатров из шкур всё больше появляется нормальных домов.
— Мы тебе чем-то не угодили, Смерть? — дрогнувшим голосом спросил вождь Снежных волков, убирая обратно ранее протянутый кубок с кровью, нацеженной из перерезанных глоток врагов.
— Нет, вождь, всем угодили, — вздохнула Вика, — Только кровь этих негодяев для меня паршивая. Свою не предлагай — друзей я не желаю видеть в своих чертогах раньше времени. Поэтому, давай мне сюда всех ваших раненых и больных. Буду исцелять.
Вглубь территории варваров госпожа Тень не поехала. Однако, в стойбище Снежных провела почти три дня, и когда добралась до комтурства её уже там ждал гонец от герцогской четы Адайских, Гертера и Жагеты, пожелавших навестить свою благодетельницу Вику, а заодно и встретиться с кузиной Уранией.
В огромном зале замка Магии было светло и прохладно. Кроме молчаливых охранников у высоких дверей компанию госпоже Тень составляли лишь Эрна с Флеммом и Урания. Хента переела за обедом и сейчас спала, не ведая о возвращении Вики
— Зачем ты им голубя послала? — спросила повелительница у магистра магии, — Сколько я теперь должна ждать их приезда? — она стояла возле окна спиной к друзьям и смотрела на уличную суматоху.
Магическое комтурство Ордена давно превратилось в настоящий городок. Небольшой, со стенами, башнями, водопроводом и канализацией. Здесь проживали не только маги, рыцари и ассасины, но и всё прибывающая и увеличивающаяся в количестве орденская и городская обслуга, включая ремесленников и торговцев.
Здесь, как и в остальных отделениях Ордена, принимали под защиту даже беглых рабов, нашедших в себе силы и характер с риском для жизни попытаться изменить свою судьбу. Правда, последние два с лишним года, чтобы не ссориться на пустом месте с владетелями и богачами Алернии, Вика приказала выплачивать за беглых откупные. Денег всё равно куры не клюют. Только за сегодня, создав конструкты Абсолютного Исцеления и вложив их в три изготовленные из алмазов заготовки, госпожа Тень заработала для своей организации годовой бюджет Фридланда или Шройтена.
— Недолго, Вика, — уловив раздражение госпожи, Эрна покаянно опустила голову, — Они спешат. Думаю, уже завтра или послезавтра будут здесь. Я же не знала, что ты торопишься. Что-то случилось?
— Пока не ведаю, — попаданка отвернулась от окна, — Малёк пропал в Алапане. По времени уж давно туда должен был прибыть. Но ни голубя не прислал, ни на связь с госпиталем или школой не вышел.
— Кто такой Малёк? — спросила Урания.
— Тоже крупный учёный. Исследователь, — соврала Вика, — Ладно. Подождём. Мне и самой хочется с Жагетой повидаться.
— Да, интересно, как сейчас кривуля выглядит, — усмехнулась герцогиня.
Супруги Адайские прибыли вечером следующего дня и разогрели госпожу Тень теплотой своих слов и искренних чувств благодарности и дружеской любви. И причиной тому являлось не только прошлое превращение гадкого утёнка в красавицу, но и нынешнее материнство Жагеты и отцовство Гертера. Теперь у них было двое детей — оба мальчики-погодки.
А вот кузину Уранию чета местных владетелей принимала явно натянуто. Вика в расклады высокородных аристократов сильно не вникала, хотя и знала, что у одного из дедушек Жагеты была смертельная вражда с его родным старшим братом — прадедушкой Урании, и вроде бы какие-то отголоски того раздора длятся и по сей день. Обе герцогини держались друг с другом холодно, однако, ничего оскорбительного в адрес друг друга не допускали, а через два дня даже стали вспоминать детские проказы и общие знакомства.
