был недовольный, видимо, что-то пошло не так во время тренировки. Две недели назад Гело уже познакомил меня с Бэйсом, и тогда лорд был в куда лучшем расположении духа. Ему было интересно, кто я такой, он задавал мне много разных вопросов. Кормер относился ко мне с заметной настороженностью.
— Проклятые бездари… — бурчал лорд себе под нос, идя к нам навстречу. Остановившись возле нас, Кормер спросил: — Вы ко мне с новостями?
— Верданты заключили союз с кочевниками, — негромко произнёс я. — Они хотят напасть на Корсград с двух сторон.
— Чёртовы кочевники! — выругался Бэйс, сдвинув густые седые брови. — Жаль, что их так и не удалось истребить! Эти твари убили моего сына!
— Милорд, между Кормерами и кочевниками давняя вражда, но сейчас есть возможность всё изменить. Им нужна еда, а Аэльмарам — рунные минералы. Кочевники готовы к этой сделке, но если к этому не будет готова долина, то они объединятся с Вердантами. От лица Аэльмаров просим вас о содействии.
— Кто даст гарантии, что эти ублюдки нас не предадут? — сквозь зубы спросил лорд. — Отдав им еду, мы сделаем их только сильнее!
— Милорд, степь ждёт голод, но их воины будут страдать от этого в последнюю очередь. Поставки еды кочевникам никак не изменят их боеспособность в ближайшее время, а вторжение Вердантов может произойти в самое ближайшее время.
— Предлагаешь мне нарушить закон, установленный предком⁈ — вспылил Кормер. — Раз кочевники готовы предать Вердантов, они так же легко предадут нас!
— Милорд, — обратился Кристофер к Бэйсу. — Речь о выживании всей долины и королевства Адолия в целом. Слова Арэна — чистая правда. Верданты и кочевники объединились, если этому не помешать — нас уничтожат.
Бэйс Кормер провёл в мрачной задумчивости долгую минуту. Внутри него кипела злость. Лорд пришёл на разговор в не лучшем расположении духа, и моё предложение только подлило масла в огонь.
— Это немыслимо… — тихо произнёс мужчина, покачав головой. — Они убили моего сына…
— Если не пойти на сделку с кочевниками, прервётся весь род Кормер, — продолжил говорить Гело. — Милорд, разве это будет лучше?
Было очень хорошо, что Кристофер встал на мою сторону и активно участвовал в переговорах. Слова анд-лорда Кормер ценил выше моих.
— Хорошо, я согласен на сделку, но при одном условии, — недовольно произнёс Кормер. — Арэн, у тебя же наверняка остались зёрна друдского кедра? Они мне отлично подошли, и мне нужны новые.
Кристофер с лёгким волнением посмотрел на меня. Каждое зерно стоило двадцать восемь золотых. Мой подарок королю и без того был щедрым, но его вассалы теперь требовали от меня добавки.
— Вы получите пять зёрен друдского кедра, — кивнув, сказал я.
Не сказав ни слова больше, Бэйс Кормер ушёл.
— Арэн, спасибо, что согласился отдать праннит, — поблагодарил Гело. — Аэльмары благодарны тебе.
— Всё ради Адолии, — почти искренне ответил я.
У меня осталось десять зёрен чисто для себя. Пока мне было опасно есть праннит, но в будущем это изменится, если я получу доступ к источнику праны. Правда, для этого оттуда ещё надо умудриться выбить тууронцев…
* * *
Сайлас Вердант не находил себе места, ходя по рунному залу из угла в угол. Его придворный маг Динаций вжался в стену, стараясь занимать как можно меньше пространства.
— Сначала Аэльмары сорвали сделку с кочевниками! — негодовал Вердант. — А теперь уже месяц мы не можем напасть на долину Кормер из-за виверны!
— Простите, милорд, — склонил голову Динаций. — Я рассчитывал, что руны, купленные у Туурона, смогут полностью нейтрализовать облако яда. Теперь я совершенно не знаю, что нам делать.
Сайлас сел на стул у стены, опустил голову и помассировал пальцами левый висок.
— Если мы пойдём в атаку через облако яда, подавленное руной, насколько сильно пострадают наши воины? — спросил лорд.
— Обычные люди умрут через неделю… — нерешительно ответил маг. — И боеспособность солдат после отравления станет крайне низкой. Руновоины выживут, но их потребуется несколько дней отпаивать сиранским молоком…
Сайлас Вердант хорошо знал цену сиранского молока из Ичекос. Столь большая партия будет стоить тысячу золотых, если не больше. Сиранское молоко могло храниться несколько лет и обладало лечебными свойствами. Попытка купить такую большую партию взвинтит цену до небес.
— Проклятая виверна! — выругался лорд. — Где Аэльмары её достали⁈ Они стали действовать более умно и дерзко. Смерть Леора сделала всё только хуже. Элизабет куда опаснее своего брата. Надо уничтожить их сейчас, даже если это будет стоить мне всего золота. Динаций, через неделю мы должны напасть на долину Кормер. Я устал ждать.
Глава 20
Столкновение двух армий
— Милорд, сиранское молоко для вас, — Динаций протянул Сайласу небольшую склянку, склонив голову.
Лорд с трудом поднялся из тканевого мешка. Своё бессилие Сайлас скрывал от армии в палатке, и только придворный маг знал его состоянии. Вердант выпил сиранское молоко залпом. Перед этим он получил уже две порции лечебного напитка, хотя обычным воинам полагалась всего одна склянка в день.
— Проклятая виверна… — выругался лорд, отдав магу тару и улёгшись обратно в мешок. — Динаций, почему мне не становится лучше?..
— Вам непременно полегчает, милорд. У вас оказалась плохая переносимость к яду виверны, около двадцати наших воинов тоже чувствуют себя крайне плохо. Один даже скончался…
— Закупка молока отняла у нас две недели, и это всё равно не панацея, — скривился Вердант. — Что с лошадьми? Все сдохли?
— К сожалению, да… — с грустью ответил маг. Он любил животных, и ему было больно пичкать лошадей стимулятором, чтобы они вошли в облако яда. Сквозь горечь в горле Динаций произнёс: — Воины, способные крепко держаться на ногах, уже закончили с захоронением лошадей. Милорд, будут ли какие-то приказы по укреплению лагеря?
— Ты думаешь, Кормеры на нас сами нападут? — усмехнулся лорд. — Баллисты против виверны поставлены в боевое положение, и этого уже будет достаточно. Армии врага выгоднее всего занять оборону заставы, а не драться с нами прямо здесь. Узкий горный проход будет смертью для них, на месте Бэйса я бы не стал стягивать сюда все силы. Прикажи воинам отдыхать.
