плен, вернее – перехваченными у Горных Тарменаров Ястры почти что в самый разгар вечеринки на лоне природы, обходились строго, но без обид. Повезли их в длинном, как товарный вагон, бронированном вездеходе, где, кроме них, находилось еще с дюжину Черных Тарменаров – хорошо тренированных ребят с холодными глазами, в непроницаемых для пули, осколка или кинжала комбинезонах, оснащенные всякими, попроще и похитрее, средствами для захвата или уничтожения любого противника, включая ловчие сети и лазерные излучатели; ранцы-ракеты для индивидуального полета и внезапной атаки с воздуха занимали левый передний угол фургона и надежно охранялись тремя воинами, чьи «циклоны» были недвусмысленно направлены на задержанных.
Это, впрочем, было даже лишним: когда нимало не сопротивлявшихся людей укладывали в машину, в лицо каждому из них еще дополнительно брызнули усыпляющим газом. Так что теперь – всю дорогу – четверо безмятежно спали, никак не отзываясь на нередкие толчки: дорога была не из лучших, да и тяжелый транспортер слишком уж отличался от правительственного лимузина, но спящим было хоть бы что. И тем не менее тарменары оставались начеку: слишком уж убедительно показали себя эти четверо совсем еще недавно в рукопашной схватке, так что были все основания ожидать от них каких-то неприятностей.
Однако расстояние до столицы все сокращалось, а никаких попыток освободиться схваченные не предпринимали. Они продолжали мирно спать.
Да, собственно, то, что они при задержании сложили оружие, даже не пытаясь сопротивляться, говорило о том, что они признали превосходство ассартских гвардейцев над собой.
Итак, все развивалось наилучшим образом.
После окончания сеанса с капитаном, выждав еще с полминуты, Уве-Йорген просигналил мощно, – благо все трое адресатов находились тут же рядом:
– Тревога. Немедленная готовность. Пятиминутная задержка дыхания. Всем отвечать: как поняли?
Ни один не шевельнулся, не издал ни звука. Но три ответа возникли в сознании Рыцаря почти одновременно.
– Начинаю, – предупредил он. – Стоп дышать. Каждый – по одной дозе. Дальше по обстановке. Я первый, через три секунды.
И, мысленно отсчитывая, языком передвинул во рту первую крохотную, с водяную капельку размером, ампулу. Сжал зубами, раздавил, резко выдохнул и задержал дыхание.
Каким бы слабым ни был звук лопнувшего шарика, но он был непривычным – и ближайший тарменар настороженно повел взглядом. Но все оставалось спокойным. Пленники спали. Тарменар тоже зевнул. Голова словно налилась свинцом. Шея отказывалась держать ее. Оружие выпало из разучившихся сжиматься пальцев. Он попытался перевести взгляд на ближайшего из товарищей, глаза не повиновались. Уже не чувствуя этого, он съехал на тряский пол, задышал редко и глубоко.
То же самое произошло и с остальными.
Те четверо, что только что сладко спали, через мгновение оказались уже на ногах и были готовы к действию.
– Берем машину? – спросил Питек деловито.
Рыцарь покачал головой:
– Ни к чему. Нам сейчас – в разные стороны. Выходим. Вот разве что ранцы захватим – для скорости могут понадобиться.
Ранцы-ракеты разобрали без суеты, но надевать пока не стали. Задние двери отворили без труда. Снаружи светало. Серая полоса дороги убегала назад. Скорость была не очень большой; наверное, водитель приустал за ночь и не хотел рисковать.
Питек выглянул из задней двери, чтобы лучше осмотреть окрестности. И едва слышно присвистнул.
– Что там? – немедленно спросил Рыцарь.
– Боюсь, – проговорил Питек, – что мы немного поторопились с этими ребятами.
И он кивнул в сторону обездвиженных тарменаров.
– Пожалуй, они могли бы еще пригодиться.
– Короче!
– Дорога впереди перегорожена. Груда валунов.
Уве-Йорген выглянул и сам.
– Умело, – оценил он. – Дорога как раз идет в выемке. На кривой не объехать.
– Водитель что – тоже уснул? – пробормотал Георгий. – Пора бы и…
Он не закончил: словно услышав его, водитель нажал на тормоза. Одновременно его голос прозвучал из динамика:
– Парни, засада! Если нет других мнений, я разворачиваюсь, пока по нам еще не стреляют.
– Бесполезно, шофер! – громко ответил ему Рыцарь. – Позади уже городят баррикаду. Останови. Мы выйдем.
– Кто там? Кто говорит?
– Свои, парень, – ответил уже индеец. – Не бойся, тут все в порядке. Виляй по дороге и стреляй – когда увидишь куда. Только не останавливайся, сразу станешь целью.
Водитель выругался. Но послушался: машина завиляла из стороны в сторону.
– Оружие проверили? – спросил Рыцарь. – Рожки, гранаты? Тогда – пошли. В воздух, и огонь сверху, кто бы там ни был.
Прыгнули, Рыцарь – последним. Встали, отряхиваясь. Сразу же включили ранцы-ракеты. Взвились.
– Видите их?
– Видим и слышим, – усмехнулся Питек.
И в самом деле: внизу уже заиграли огоньки автоматных очередей. Прерывистые звуки проникали сквозь свистевший в ушах ветерок.
– Разошлись! – скомандовал Рыцарь. – Огонь со всех румбов!
И, легкими движениями строп, управлявших рулями, изменив направление, первым зашел для атаки.
7
Засевшие в глубоком кювете вели огонь по машине и никак не ожидали нападения сверху. Пока они сориентировались, семеро из двадцати засевших тут уже выбыли из строя. С опытом поражения летящих целей у людей Миграта было не совсем благополучно. Но, конечно, главная ошибка их заключалась в том, что этот боемобиль они приняли за машину Изара. Правда, и та и другая были одного типа, различались только в деталях, но издали разглядеть это никто и не смог бы.
Две разорвавшиеся на их позициях – по обе стороны полотна – гранаты завершили разгром. Четверо или пятеро уцелевших бросились кто куда, бежали зигзагами, падая, вскакивая и продолжая убегать.
Может быть, если бы они укрывались там, где еще уцелел лес, им повезло бы больше. Однако там – как без труда установила их разведка – уже расположились люди Охранителя. Для отряда Миграта они были просто неизвестными конкурентами. Вступать с ними в бой ради более выигрышной позиции было бессмысленно: противник явно превосходил численностью. Но перехватить Властелина люди Миграта должны были первыми. Они привыкли точно выполнять приказы. Вот и пришлось подстерегать Властелина не в самых удобных условиях.
Будь сам Миграт среди них, он бы такой ошибки, конечно, не допустил. Но его-то с ними и не было.
– Добьем? – спросил Питек, когда все четверо вновь сблизились на расстояние нескольких метров.
– Они не вернутся, – ответил Рыцарь. – Пусть бегут. А мы спокойно приземлимся – посидим на камушках…
Они плавно снизились. Скинули с плеч ранцы не без облегчения: тяжеловаты все же были аппараты, куда проще было летать без них. Однако преждевременно засвечиваться не было нужды.
– Продолжаем так, – сказал Уве-Йорген. – На всякий случай ты, Рука, проводи их сверху, этих партизан, – только не очень маячь. Выпусти облачко. Установи – кто, чьи, где, сколько, – ну, не мне тебя учить. Остальным: слушайте задачу. Сразу предупреждаю: каждый додумывает все
