class="p1">Брат и Сестра отошли друг от друга, но продолжили держаться за руки. К сожалению, нельзя было вечно отдыхать и предаваться радости – война ещё не закончилась, и близнецов ждали дела.
«Нам нужно идти», – подумал Эрнст, – «предстоит выбрать нового Гранд-Маршала и решить другие вопросы».
«Я не пойду», – в мыслях Изабеллы вновь проступила печаль.
«Почему же?»
«Я предала вас», – Сестра опустила голову, – «фермеры меня справедливо боятся, и я не знаю, что подумают члены Совета, когда увидят меня».
«Не волнуйся», – успокоил её Эрнст, – «в Совете сидят неглупые люди, то есть существа. Они всё понимают».
Фиолетовые маги ласково улыбнулись друг другу.
Кабинет Гранд-Маршала казался Эрнсту и Изабелле непривычно пустым. Щиты и копья на голубых стенах, разноцветные витражи в гоэтических окнах и круглый стол в центре – всё было до боли знакомым. Но на большом троне из камня, обитом синей тканью и украшенном позолотой никто не восседал. И стулья членов совета не были заняты – Аустелия, королева фэан, Эйнар и Сумасшедший Алхимик стояли вокруг стола.
Близнецы тоже не торопились садиться. Прежде чем войти в залу Совета, они надели фиолетовые магические костюмы. Прежние, чёрные одеяния Изабелла выбросила ещё в прошлый день при первой же возможности – как и посох с чёрным древком, выданный трёхглазой ведьмой.
– Уважаемые члены Гранд-Альянса, – заговорила Аустелия, – к счастью, мы пережили ужасное нападение демонов. И хотя потери велики, Гранд-Альянс выстоял.
Изабелла сжала губы. Она успокоилась, когда Верховная Заклинательница обратилась к ней как к члену Гранд-Альянса, но совесть по-прежнему её мучила.
– Демоны разорили фермы недалеко от крепости, но мы голодать не будем – во-первых, они уничтожены не полностью, а, во-вторых, остальные наши поселения нетронуты, – продолжала эльфийка, – наши войска тоже понесли огромные потери, и потребуются годы, чтобы их восполнить. Но мы не утратили боеспособность и можем постоять за себя. Однако наш командир был вероломно убит врагами, и сейчас стоит вопрос выборов нового Гранд-Маршала. Мы не будем долго бездействовать – в эту трудную пору у нас нет времени на дебаты и прения. Поэтому нам нужно выбрать нового Гранд-Маршала голосованием. По закону Гранд-Альянса, право голоса имеют все члены Совета. Эрнст и Изабелла, после ухода Арабеллы у вас есть голос от имени Невидимых. Но поскольку вас двое, я даю вам два голоса.
– Благодарю, Верховная Заклинательница, – ответила Изабелла, – вы оказали мне честь.
Сестра испытывала те же противоречивые чувства, что и раньше. Всё-таки пережитое ей не могло пройти бесследно.
– Не вини себя в случившемся, Изабелла, – Аустелия сдержанно улыбнулась, – в том, что ты сделала, нет твоей вины, и мы тебя не накажем – ты нужнее на передовой, а не в тюрьме по соседству с Инес. Да и ущерб ты нанесла сравнительно небольшой.
Изабелла поникла и покраснела. Эрнст взял ладонь Сестры, и её чувство вины немного отступило.
– Вас поняла, Верховная Заклинательница, – ответила Изабелла.
Аустелия многозначительно кивнула.
– Сначала нам нужно определиться с кандидатами, – произнесла она, – по закону баллотироваться в Гранд-Маршалы могут все члены Совета. Поэтому прошу каждого высказаться и изложить причины своего желания или отказа.
Все в кабинете оценивающе посмотрели друг на друга.
– Я выставляю свою кандидатуру, – ворчливым тоном произнёс Эйнар Сноррисон, – гномская технократия ещё никому не помешала, а после битвы инфраструктуру надо восстанавливать.
– Я воздержусь, – отстранённо сказала королева фэан, которая высилась за спиной низкорослого гнома, – вряд ли местные хорошо воспримут правительницу из другого мира.
– Я не буду участвовать, – пропищал Сумасшедший Алхимик на другом конце кабинета, – такой безумец как я… сами понимаете.
– Я воздержусь, – сухо сказал Эрнст.
– И я тоже, добавила Изабелла.
Ни он, ни она даже не рассматривали возможность стать Гранд-Маршалом всерьёз.
– Почему же? – спросил Алхимик.
– Мы молоды, и у нас нет опыта командования, – неохотно Эрнст объяснил очевидное, – а сейчас Гранд-Альянсу нужен мудрый лидер.
Похоже, члены Совета понимали, что все эти разговоры были чистой формальностью. И догадывались, кто станет следующим Гранд-Маршалом.
– Я выставляю свою кандидатуру, – последней сказала Аустелия.
Никаких комментариев она не добавила – они и не были нужны.
– Мы определились, что в выборах участвуют два кандидата: Эйнар Сноррисон и Аустелия Билиеренкайте, – произнесла эльфийка, – теперь начнём голосование. За себя голосовать запрещено.
– Голосую за Аустелию, – сказала королева фэан.
– И я за Аустелию, – Эйнар пожал плечами, – всё равно за себя нельзя, – тихо буркнул он следом.
– Голосую за Аустелию, – почти хором произнесли Эрнст и Изабелла.
– Аустелия! – воскликнул Алхимик.
– Голосую за Эйнара, – замкнула круг Аустелия.
Эльфийка в багровой мантии Верховной Заклинательницы задумчиво осмотрела кабинет и находящихся в нём.
– За меня проголосовали пятеро из шести, – Аустелия говорила так, словно вернулась из транса, – я ожидала такого исхода, только не думала, что это случится при таких трагических обстоятельствах. До войны я служила при дворе короля Даулюса Кануляулюса, а затем девяносто лет была лидером выживших эльфов, так что у меня есть необходимый опыт и навыки. Но я лишена типичных для эльдарай предубеждений и воспринимаю другие свободные народы как равные моему. Поэтому моим назначением будут недовольны только самые отъявленные расисты, а ещё те, кто не хочет видеть женщину на троне. Из всего Совета я была наиболее вероятной преемницей Гранд-Маршала – Икс предпочитал плести интриги за спиной и в итоге предал нас, а Мундта тяготило бремя главного мага. Я не берусь судить, насколько достойна своего звания, но мне приходится мириться с этим фактом. И я возьму на себя ответственность за Гранд-Альянс и сделаю всё возможное для его выживания и сохранения наших ценностей.
Эрнст, Изабелла, Алхимик, королева фэан и Эйнар внимали Аустелии.
«Как думаешь, она будет лучше усатого?» – мысленно спросила Сестра.
«Сложно сказать», – так же безмолвно ответил Эрнст, – «несёт политический бред, конечно, но с ней будет проще договориться».
– Я готова вам служить, Гранд-Маршал, – сказала королева фэан, дослушав эльфийку.
– И я, Гранд-Маршал, – насупил брови Эйнар.
– И я! И я! – проверещал Алхимик.
– Я готова служить вам, Гранд-Маршал, – произнесла Изабелла.
– И я готов, Гранд-Маршал, – добавил
