Зато, во время таких вот вечерних прогулок, я мало-помалу, привыкал к новому миру. Пора бы уже… не за горами год как я сюда попал. Я слушал, о чем говорят местные жители, ел в здешнюю пищу, наблюдал за тем, как живет город. Постепенно я вникал в устройство Империи, открывал для себя новые страницы ее истории. И теперь, я действительно мог сказать что она переживает по-настоящему трудные времена.
Оказывается, что за последнее тысячелетие, лишь раз империя стояла на пороге коллапса. Пятьсот лет назад, некто Алекс Дисайд, вслед за именем которого в учебнике по истории Империи идет еще пол страницы оскорбительных прозвищ, попытался свергнуть гегемонию церкви. Многие считают его первым Заблудшим. Говорят, он был слугою Изувеченного, и даже, что он сам был демоном. Ему удалось собрать вокруг себя множество последователей. Уже тогда, десятки тысяч человек не были довольны тем что Даин решает их судьбу. Начав восстание на юге страны, они прокатились по ней словно пожар. Многие ополченцы Дисайда, были дезертирами из Легионов, которым не шибко нравился их Путь Меча. Армия даже смогла взять в осаду столицу. Казалось, поражение Империи неизбежно. Все что им оставалось — взять город, казнить императора и его семью, и провозгласить создание новой империи, свободной от гнета божественной длани. Но… вместо приказа взять город, Дисайд стал посылать императору ультиматумы. Он, утопив на своем пути цветущее южные виноградники в крови, вырезав под корень не один знатный род, в самом конце, он — Кровавый Жнец, почему-то не решился брать город штурмом. До сих пор неясно что же остановило его. Церковь, само собой настаивает на том, что это Даин смог вразумить окаянного, но само собой, в это вериться с трудом. В итоге они так и прождали под стенами столицы, пока не подоспели еще два Легиона, которые смели восставших подчистую. Когда с одной стороны высокие крепостные стены, а с другой море острой стали, на одной только отваге далеко не уедешь.
Восстание Дисайда считается крупнейшим бедствием в истории Империи, однако, думаю, на моих глаза может произойти кое-что по разрушительнее. Ведь сейчас, с развитием торговли и особенно появлением целестина, поводов свергнуть Даина, стало еще больше. Ведь уже даже простые горожане в тавернах судачат о том, что Даин им в общем-то и не нужен. Самом собой пока они осмеливаются говорить о таком, только пропустив пару пинт хмельного, но как известно, алкоголь лишь развязывает язык. А сколько людей, покаместь только думают об этом, не осмеливаясь высказываться вслух.
И похоже, что Совет Сердона не просто так просиживает кресла. В последнее время, все больше и больше я начал замечать на улицах вооруженные патрули с гербами инквизиции. На площадях начали устанавливать виселицы, с которых долго не снимали тела повешанных. Похоже, власти решили крепко взяться за эту проблему. К лучшему или нет — не знаю, но что-то явно изменится.
Как например начал меняться Нексикан. В сам злополучный район никто лезть не собирался, зато, патрули начали регулярно гулять вокруг него. И не просто гулять, а останавливать и обыскивать каждую повозку, покидающую пределы Нексикана. И в чуть ли не в половине случаев, они находили что, искали. Контрабанда была основным источником дохода всех крупных шишек подпольного мира. Целестин и наркотики и насилие, были единственными пунктами его экспорта. И вот, два из них начали загибаться.
Нексикан быстро отреагировал на новые правила, начав переправлять контрабанд по реке, но и там, их через пару дней начали принимать. Они попробовали прокопать туннели под землей, но и те выполняли свою задачу максимум пару недель, прежде чем их обнаруживала городская стража. Нексикан проигрывал эту борьбу. И само собой, когда денежный поток остановился, над районом повисло напряжение. Все начали поглядывать в сторону крупных игроков, ожидая что же они предпримут. И по счастливому стечению обстоятельств, одним из этих крупных игроков был мой дорогой друг Сайрас.
— Я очень рад, что вы все отозвались на моё приглашение, — доносился до меня, его холодный голос. Сквозь окно в крыше небольшого промышленного комплекса я наблюдал за проходившей внутри встречей.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Место ты выбрал… странное, Сайрас, — произнесла женщина, в пышной черной шубе.
— Нейтральная территория, все как всегда.
Сквозь окно, виднелись десятки огромных бочек, в которых обрабатывались шкуры разнообразных животных. Это была старая дубильня, переоборудованная по последнему слову техники. Если раньше, еще пару лет назад их замачивали конской моче и растворе голубиного помета, то сейчас в дубильных барабанах болтался сложный химический раствор. Но основным новшеством была гудящая система вентиляции, выкачивающая наружу пропитанный химикатами воздух. И хотя Сайрас упомянул нейтральную территорию, я вот слышал, что мастерская был переоборудована из его кошелька.
— Наконец-то решил поговорить о контрабанде? Долго же ты морозился. Расмус бы сразу их прижал.
За последний месяц, в Нексикане погибло около десятка лидеров разнообразных банд. Не без моей помощи, самом собой. Про Герарда я ничего узнать так и не смог, зато Сайрас в итоге всего этого поднялся на самый верх. Конечно, подмять по себя весь Нексикан он все еще не мог, и пришедшая на встречу пятерка, была тому доказательством, но он как минимум стал первым среди равных.
— А я и не Расмус. Я дал вам шанс разобраться самим. И когда увидел что все ваши попытки проложить новые пути и договориться с Советом не увенчались успехом, я великодушно пришел, чтобы предложить вам один вариант.
— И что же придумал гений закулисных игр? — обвешанный золотыми побрякушками толстяк примостился на каком-то ящике.
— Ничего заумного, если честно. В первую очередь — перестать пресмыкаться перед советом. Я знаю что вы все бегали на порог к Новаку, к Вальдесу. Калебу я думаю тоже наносили визиты. Вот только вы похоже не понимаете, что больше договориться с ними у нас не выйдет. Сейчас балом правит новый Советник и по совместительство Епископ Джулианна. Как думаете получиться подкупить бывшего инквизитора?
Собравшиеся переглянулись между собой.
Джулианна быстро стала настоящей суперзвездой в Сердоне. Её выступления, быстро набирали популярность. Все таки, на каждого недовольного Даином, приходился как минимум один его ярый последователь. И Джулианна вознамерилась собрать их всех под своим крылом. Ну а то, что ее проповеди начали становиться причиной погромов и линчеваний, видимо и было частью плана.
— Не получится, — осторожно произнес седеющий мужчина, с пышными усами, — Но мы хотя бы пытаемся что-то сделать, пока ты, Сайрас, чего-то ждешь.
— Я не жду, скорее выжидаю. Прежде чем действовать я хочу быть уверен в успехе. И пока вы в пустую тратите деньги, я ищу для нас союзников. И скажу прямо — успехи есть.
— Союзников… То есть ты и вправду задумал дать им бой? — проснулся единственный из собравшихся, представитель расы зверолюдов. Мужчина в рассвете сил, с черными волчьими ушами, и налитыми кровью глазами, — Слухи не врут?
— Да, Раскал, именно что бой.
Волк, улыбнулся, обнажая острые клыки.
Пожалуй, только в Нексикане, зверолюд мог достичь такого успеха. Благодаря своей силе и свирепости он подчинил себе всю звериную братию, и основал одну из самых опасных группировок. И по итогу, другие боссы начали общаться с ним на равных, не обращая внимание на его звериную натуру.
— Так, так, так, погодите, вы серьезно? О каком бое идет речь?
— А есть много вариантов?
— Это самоубийство! В Нексикане у нас всегда было преимущество, поэтому нас и не трогали. Но в открытом противостоянии, мы не выстоим. У нас нет воинов, только головорезы и убийцы. Это не одно и то же.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Ты абсолютно права. Однако, тебе стоит смотреть шире. Империя накалена до предела. Нужна лишь одна искра и разгорится пламя. Нужен лишь лидер, что поведет за собой людей, и они с радостью выступят против угнетателей.
— Ты собрался стать новым Дисайдом?
