но они все вернулись.
– И правда.
Юкия посмотрел на вход в тоннель: может, ребята остались внутри и ничего там не слышат? Вдруг он заметил в небе черную тень.
«Ну наконец-то», – подумал юноша, но тут же понял: что-то не так. Летучий отряд во главе с Харумой состоял из четырех человек, а сюда направлялся только один. Да и летел как-то суетливо. Приблизившись, птица издала какой-то необычный крик, и Юкия вдруг вспомнил, что уже видел подобное.
Тогда, четыре года назад, на них с воплями свалился с неба ятагарасу. Он стал первой жертвой, после чего на родине Юкии случилось много бед…
Долетев до кохаев, наводивших порядок на поле боя, ворон чуть не свалился на землю, но успел обернуться человеком. Продравшись сквозь стену людей, Юкия подбежал к нему.
– Короку?
Это был «побег» из специального отряда. Он выглядел совсем не так, как утром, когда покидал лагерь: его лицо почернело от отчаяния.
– «Ствол» Юкия…
– Что случилось?! Говори, что стряслось?
– Пришли обезьяны.
Все звуки доносились до него точно издалека. Однако в следующее мгновение все пять чувств обострились, в ушах раздавалось биение сердца. Юкия рявкнул:
– Сколько?
– Я видел одну. Она внезапно вылезла позади нас. Мы хотели дать ей бой, но оказались безоружны…
– Потери? Что с остальными?
– Не знаю. Я решил, что надо рассказать вам… Что делать? Я ведь оставил Харуму, Тэцубэя и Акитоки… – завопил Короку, вдруг осознав это.
Юкия уже не слышал его. Он обернулся к застывшим воспитанникам.
– Немедленно приведите наставника-наблюдателя. Известите ближайшую караульную службу. Скажите, что все имеющиеся солдаты со всем оружием должны блокировать северный тоннель.
Несколько воспитанников, получив от Юкии краткие приказы, бросились их выполнять. А Юкия снова посмотрел на кохая перед собой и быстро заговорил:
– Ты правильно сделал, что решил как можно быстрее сообщить о случившемся. Ведь у вас не было оружия. И предупреждай всех, кто придет. Это необходимо, чтобы защитить твоих товарищей. Понял?
Мелко дрожа, Короку постарался кивнуть, и Юкия встал.
– Я полечу к ближайшему выходу. Садамори, отправляйся ко второму и наблюдай, пока не придет подмога. На землю спускайся, только когда доставят оружие.
Садамори напряженно замер, но, услышав приказ Юкии, тут же согласился:
– Ясно.
– Остальные «побеги», разбейтесь на две группы и следуйте за нами.
Обратившись птицей, Юкия стремглав бросился к тоннелю. Довольно быстро добравшись до места, он увидел там птицу, которая никак не могла взлететь, и человека, бессильно сидевшего на земле и глядевшего в черную глубину. Убедившись, что обезьян вокруг нет, Юкия спустился и принял человеческий облик.
– Тэцубэй, Акитоки, вы целы?
Птица каркнула: она явно была не в себе, а второй – Акитоки – вяло пробормотал:
– «Ствол» Юкия…
– Что с вами? Где Харума?
– Харума… Харуму увела обезьяна.
Акитоки посмотрел на застывшего Юкию, и его лицо скривилось.
– Мы должны были его прикрыть! Мы пытались вернуть парнишку! Но она такая сильная, она меня отбросила, и вот, плечо…
Юкия наконец-то заметил, что рука Акитоки странно выгнута в сторону, а лоб усеян капельками пота. Он заставил себя кивком ответить на бессвязные слова.
– Я знаю. Ты не виноват.
Харуму… обезьяна…
– «Ствол» Юкия! Давайте мы пойдем за ней! – раздались сзади голоса нагнавших его «побегов».
Юкия гаркнул:
– Нет! Оружия у нас нет, мы будем не полезнее «семечек».
– Так что же, оставить его?! Пока мы тут стоим, Харуму могут убить!
– Я не пущу вас на верную смерть! – отрезал Юкия.
«Побеги» умолкли. Воины с оружием прибыли уже после того, как Юкия оттащил от тоннеля Тэцубэя с поврежденным крылом и вправил плечо Акитоки. Акитоки был бледен, но в полном сознании, так что Юкия вместе с ним повел солдат внутрь.
– Вот здесь на нас напали.
Акитоки указал на место, куда выходил подземный водопровод. Здесь проход чуть расширялся, а у небрежно уложенной дорожки ревел поток. А ведь он изучал местность, почему же не обратил внимания на этот ход?! Юкия ругал себя всеми словами. Здесь как раз центр Тюо, есть вода. Тут вполне могли пробраться обезьяны, о которых они говорили только вчера!
Юкия спустился в поток и посмотрел в сторону против течения: там виднелась темная пещера без единого лучика света. Очевидно, проход ведет к обезьянам. Так хотелось сразу пойти туда за Харумой, но…
Юноша закусил губу, и тут его окликнули сзади:
– «Ствол» Юкия!
– Что там?
– Смотрите сюда!
Он выскочил на тропу и в свете факелов увидел что-то на земле. Это явно послание. На желтоватой плохой бумаге чем-то вроде туши написаны знаки. Листок был аккуратно свернут, на нем указан адресат. Знаки гласили: «Золотому Ворону».
* * *
Нацуке донесли о нападении обезьян меньше чем четыре с половиной коку назад. К этому моменту он попрощался с молодым господином и вместе с группой воронов исследовал колодцы. Первой мыслью было: «Вот и они».
Двор уже подготовил план на разные случаи, если вдруг обнаружится проход, через который могут вторгнуться обезьяны. Действуя хладнокровно, можно избежать худшего развития событий.
Когда Нацука прибыл на место, воины уже наблюдали за входом в тоннель, а рядом основали штаб. В палатке, где совсем недавно планировалось учебное сражение, собрались чиновники и обсуждали, что предпринять дальше. Рядом с палаткой стояли прибывшие чуть раньше молодой господин с соратниками. Наследник с Юкией почему-то насупились и сверлили друг друга глазами. Как только появился Нацука, Акэру и Сумио вздохнули с облегчением.
– Что тут у вас? – спросил старший сын правителя.
– Двор действует, как условился заранее, – ответил Акэру.
Нацука бросил взгляд в сторону: там над картой яростно обменивались мнениями чиновники. Пока за проходом следили вооруженные воины, нужно было обсудить с плотниками и строителями, как получше запереть обезьян в горе.
– Однако возникли неожиданные обстоятельства, – сообщил молодой господин.
– Какие?
– В том месте, где, предположительно, вторгся враг, нашли вот это. – Не отворачиваясь от Юкии, он протянул брату листок.
Нацука не поверил своим глазам.
– Не может быть! Обезьяны оставили послание?
– Четыре года назад большая обезьяна знала наш язык. Что странного в том, что они смогли написать письмо? – Наследник иронично усмехнулся и бросил взгляд на брата. – К тому же адресат аккуратно выведен: «Золотому Ворону». А с обратной стороны подписан отправитель: «Кодзару[19]».
Нацука развернул аккуратно сложенный листок.
Желаю повидать Золотого Ворона.
Если прибудет, непременно верну ятагарасу.
Ятагарасу не съем.
Золотому Ворону вред не причиню.
Разобрать каракули было сложно, но смысл оказался предельно ясен.
– Обезьяна что, велит тебе прийти к ней?!
– А похищенным воспитанником выманивает, – из-за спины растерянного
