длинного рабочего дня.
Она так задумалась, что не сразу поняла, что кто-то стянул с ее ног сапожки и принялся разминать усталые ступни. Распахнув глаза, женщина всмотрелась в полумрак и выдохнула:
— Лорд Илькар! Как же вы меня напугали!
— Простите, мастер, — насмешливо отозвался Ночной король, — но мне показалось, что вам не помешает помощь.
— Благодарю, — Алла Николаевна торопливо одернула юбку.
Как скоро ее привычки стали более скромными. Может быть, психологи в чем-то правы, и длинная юбка укрепляет нравственность? А может, дело в том, что сильные горячие пальцы мужчины казались на диво уместными? Поднявшись, женщина прошла в комнату, щелкнула пальцами, зажигая маголампу, и обрадовалась ужину под зачарованным колпаком. Теперь можно было неторопливо разлить по чашкам напиток, выигрывая минуты на размышление.
Понятно, почему госпожа Фиркин так легко пообещала не сообщать о ее местонахождении Ночному королю: она уже отправила сообщение. Потому и не вошла в номер, чтобы проверить безопасность помещения: знала, что Илькар уже тут.
— Зачем вы здесь? — поинтересовалась Алла Николаевна, присев за круглый стол, накрытый плотной тканой скатертью.
— Мечтал увидеть вас, — галантно ответил мужчина, с удовольствием выпивая отвар одним глотком.
— Поэтому примчались сюда, за два дня пути? — иронично хмыкнула библиотекарь и отсалютовала ему стаканом, прежде чем отпить отвар.
— Пришлось лететь от самой столицы, — белозубо усмехнулся блондин, — нанял одного знакомого дракона и весь день провел в седле.
Алла Николаевна лишь плечами пожала, мол, чем бы дитя ни тешилось, и не без удовольствия приступила к ужину. Подумаешь, захотелось мужчине на драконе полетать — его дело. Ночному королю такое равнодушие не понравилось:
— Кстати, ректор получил ваше письмо, — сказал он небрежно, придвигая свою чашку, чтобы в нее снова налили отвар.
— Полагаю, он расстроился, — спокойно отозвалась мастер Алла, наполняя его чашку с видом самой холодной вежливости.
— Мне вы написали такое же? — уточнил Илькар, выбирая кусок мясной запеканки с острым соусом.
— Почти, — женщина старалась говорить как можно меньше, справедливо полагая, что это тот самый случай, когда лучше жевать, чем говорить, как и советовала пошлая реклама из прошлой земной жизни.
— Позвольте узнать, чем же я вам не понравился? — с улыбкой осведомился блондин, но Алла Николаевна почувствовала, что он готов вот-вот взорваться и, тщательно подбирая слова, произнесла:
— Послушайте, вы сильный, умный и, несомненно, привлекательный мужчина, — Алла Николаевна, прекрасно знала, что начинать разговор с такими опасными типами нужно с комплиментов. — Но я не могу понять, чем вас привлекла моя скромная персона? Или все же не я, а содержимое библиотеки Академии?
Илькар криво усмехнулся и отодвинул тарелку:
— Вы очень проницательны. Действительно, сначала меня привлекла библиотека, а уже потом вы. Нечасто встретишь настоящего мастера. Вы в курсе, что шкатулка, с помощью которой вы восстанавливаете учебники, не работала более двухсот лет? Ее создал основатель Академии, и она предназначена для реставрации редких и ценных книг. Так случилось, что… — тут Ночной король задумался, дозируя информацию, но заметив ее скептический взгляд, решил рассказать всё. — Мои родители не были женаты, однако знатный и богатый отец держал меня при себе. Я получил отличное образование, любовь к книгам и знания. Он хотел, чтобы я стал управляющим его землями, помогал наследнику, стал опорой рода. Я же сначала увлекся магией и наукой, а когда он в гневе выгнал меня из дому, попал в дурную компанию и стал тем, кем стал. — Он как-то невесело рассмеялся и продолжил: — Однако это не умалило моей любви к книгам. Однажды мои люди нашли библиотеку, спрятанную в катакомбах. К сожалению, время ее не пощадило. Часть книг превратилась в труху, остальные потеряли страницы, обложки, промокли и были изгрызены мышами. Можно было определить только названия или примерное содержание некоторых из них. Остальные оказались как бы условно целыми, но их опасно даже открывать, так как они могут рассыпаться. Я хочу восстановить эти книги, вот почему вы мне так нужны.
— Книги по магии? — спросила Алла Николаевна, задумчиво размазывая соус кусочком хлеба.
— Не только. Летописи, литературные произведения, дневники. Есть и магические, конечно.
— Магические книги моя шкатулка не восстанавливает.
— Восстанавливает, — возразил Ночной король, — просто в отверстие на крышке нужно вложить накопитель, но, если вы согласитесь, проблем с накопителями не будет.
— Я должна подумать, — Алла Николаевна вновь взялась за чашку.
Пристальный взгляд собеседника нервировал. Карты выложены на стол, и отказа он не примет, но у нее есть шанс выдвинуть свои условия. Сдаться, не теряя достоинства. Она может отказать, но волк улиц просто не примет отказа. Найдет чем надавить, подкупить и запугать. Зачем доводить дело до крайности? А вот оформить договор у нотариуса не помешает. С этого мастер и начала разговор:
— Я согласна восстановить книги, которые вы доставите в библиотеку Академии, но только при соблюдении ряда условий.
Ночной король одобрительно кивнул. Он и не сомневался, что единственный в своем роде мастер, укротивший древний артефакт, оценит перспективы и выставит условия. Главное, чтобы они не задевали его интересов.
— Поскольку моя основная работа отнимает много времени и сил, я готова восстанавливать не более трех книг в неделю.
Пауза после этой фразы подсказала мужчине, что стоит кивнуть. На самом деле три фолианта в неделю — это очень быстро. Ни один реставратор не справится с одной книгой за такое короткое время.
— Доставку книг и накопителей в нужных количествах вы берете на себя.
И снова кивок.
Озадачивать нужного человека бытовыми проблемами глупость.
— В качестве оплаты за мою работу я буду копировать восстановленные книги для библиотеки Академии.
И с этим Илькар был склонен согласиться. Еще одна копия редкого экземпляра — это даже неплохо. На цену не повлияет, ведь книги Академии доступны только студентам и преподавателям, зато эти копии могут пригодиться в случае непредвиденных ситуаций.
— Договор о сотрудничестве подпишем завтра у нотариуса, — выдохнула Алла Николаевна и тут же сжала руки, стараясь удержать бешено бьющееся сердце.
— Согласен.
— А теперь доброй ночи, милорд, я устала и хочу остаться одна.
— Доброй ночи, — Илькар поцеловал ей кончики пальцев и ушел, перестав разыгрывать спектакль.
Нет, поначалу она его действительно заинтересовала как женщина, но после истории с джиннией и восстановлением учебников, о котором ему поспешили доложить, все любовные грезы отступили на задний план. Терять такого специалиста лишь потому, что ему стало любопытно, какова она в постели? Бред. Он видел, что женщина его не хотела. Любовалась, верно оценивала, но ни капли не смущалась, ловя его взгляд, не менялся ритм дыхания, не расширялись зрачки — ни одной чувственной реакции.
Конечно, он не юноша, мог
