прежним. Отец, несмотря на давление главы, как-то умудрялся сглаживать углы и воспитывал нас иначе, чем было принято в клане Хэшрат. Вскоре после рождения Гарда, дед смирился с выбором моего отца. Он часто забирал нас к себе погостить, мы видели, как ведут себя другие драконы, именно поэтому выросли более свободолюбивыми. Когда отца не стало, ситуация резко осложнилась. Надо отметить, что владыка Фоукард действует в интересах государства и клана, однако методы у него подчас слишком жесткие. Возникали конфликты, но нам удавалось как-то не обострять ситуацию. До истории с Надин.
– Ты сказал, что после того, как познакомился с ней ближе, разорвал помолвку.
– Да. Мы с Надин были знакомы едва ли не с рождения, хотя она воспитывалась в другом клане. Виделись с ней нечасто, тем не менее, у нас были хорошие отношения. Я тогда ездил с дипломатической миссией в соседний Дуан, а когда вернулся дядя сообщил мне о том, что у меня уже есть невеста. У драконов нечасто бывают договорные браки, но практически всегда это союз с драконицей, потому что так выше вероятность получить одаренное потомство. С людьми и оборотнями дети тоже случаются, но, чаще всего, они появляются у истинных пар. Потому, несмотря на то, что шанс встретить истинную не особенно высок, многие из нас ждут свою пару. Конечно, драконы женятся и на обычных драконицах, человеческих девушках и оборотницах, которые не являются их истинными но, как правило, когда уже немолоды по драконьим меркам. В большинстве кланов в личные отношения вмешиваться не принято. Даже главе. Он может познакомить, подталкивать к браку, но не решать за кого-то. И уж тем более не заключать помолвку за спиной. Мне же даже сотни не исполнилось, а тут владыка с этим приказом. Я вспылил. Дядя не принял мой отказ, сказал, что мне надо успокоиться и подумать. Тем же вечером я получил письмо от Надин.
– Она хотела, чтобы ты согласился? – предположила я.
– Нет, просила о встрече.
– Неужели предложила заключить фиктивную помолвку?
– Верно.
Оказывается, я не первая ненастоящая невеста Эмета.
– Дело в том, что Надин принуждали к замужеству, и она решила, что я смогу ей помочь. У драконов девочки рождаются реже мальчиков, но именно с драконицей больше шансов получить здоровое, сильное потомство, не являясь истинными, поэтому сватались к ней часто. Однажды Надин увидела молодого мужчину, человека. Встреча была мимолетной, но она была уверена, что это ее истинный. Отец девушки и слушать об этом не желал, и запретил ей искать с ним встречи. Судя по рассказу Надин, это был обычный горожанин. Не бедный, но и небогатый, отец не хотел выдавать дочь замуж за какого-то человека, да еще и без титула. Как правило, в тех семьях, где рождаются девочки...
– ...родители хотят иметь с этого какую-то выгоду, так? Пристроить замуж и породниться с влиятельным кланом.
– Не все такие. Некоторые желают дочерям счастья. Но даже они, скорее всего, не отдадут девушку замуж за слугу или обычного лавочника, например.
– Если драконица росла в достатке и даже роскоши, если к ней сватались богатые и влиятельные драконы, не факт, что она сама захочет выходить замуж за обычного парня.
– Но Надин хотела. Она рассказала про встречу с молодым мужчиной своим родителям, и это был первый раз, когда они не поддержали идею дочери и запретили искать того незнакомца. Отец Надин решил найти ей мужа побыстрее, а тут подсуетился владыка Фоукард. Надин, понимая, что рано или поздно ей придется подчиниться отцу, заявила, что выбрала меня. Я согласился ей помочь. Мы объявили о помолвке, а на самом деле это было лишь прикрытием. За Надин следили, поэтому мне пришлось искать, а потом устраивать встречу с тем мужчиной, в котором девушка почувствовала пару. Его звали Раэль, и он действительно оказался истинным Надин. За два дня до намеченной свадьбы они тайно сочетались драконьим браком.
– Из-за этого твой дядя был недоволен... – продолжила я.
– Не только. Мне не нравилось, то, что глава устраивал мою личную жизнь в приказном порядке. Я решил, что надо показать, что такое со мной лучше не делать. Подумал, раз все к свадьбе уже готово, то почему бы не поменять жениха.
– В смысле?
– На свадьбе перед гостями я заявил, что разрываю с Надин помолвку, потому что по нашим традициям у нее уже есть муж. Рассказал о том, как я искал истинного своей невесты, и о том, что являлся свидетелем на их бракосочетании. И предложил, раз все уже собрались, отметить объединение пары.
Надо признать, гнев владыки Фоукарда можно понять. С другой стороны, он стал давить на Эмета, а тот показал, что этого делать не стоит.
– Представляю, какой был скандал, – протянула я.
– Возможно, если бы я признался главе клана наедине, он бы не так сильно разозлился, но у всех драконов на виду, на свадьбе... – Эмет грустно улыбнулся, – это явно была демонстрация неповиновения.
– После такого он действительно мог изгнать тебя из клана. Как говорил Утер, придумал бы обвинение, сфабриковал улики.
– Да, но дядя понимал, что это может ударить по престижу клана. То, что он объявил помолвку без моего согласия, знал каждый. Если бы еще изгнал из клана по надуманной причине, то это могли бы использовать недоброжелатели. Поэтому на свадьбе дяде пришлось изображать радость, но потом он устроил мне то еще наказание. Я ушел. Кстати, несмотря на скандальную свадьбу Фоукард смог как-то договориться с отцом Надин. Особенно, когда выяснилось, что Раэль не лавочник, а барон, пусть и не очень богатый.
– Небогатый? – переспросила я, вспомнив дорогой экипаж и роскошное платье блондинки.
– Почти тридцать лет прошло. Парнем он оказался перспективным, недавно император пожаловал ему титул графа. Но тогда, он был лишь бароном с небольшими доходами с захолустного имения. Даже отказывался от брака с Надин.
– Отказывался? Несмотря на все преимущества?
– Да. Считал, что недостоин такой девушки, боялся, что не сможет дать ей тот комфорт, к которому она привыкла. Полагал, что испортит ей жизнь.
Я сразу начислила несколько очков этому Раэлю. Не пытался воспользоваться девушкой и ее связями в своих интересах.
– Кроме того, он не хотел забирать
