Если и критиковать действия союзников на той стадии кампании, то только за то, что после захвата порта Антверпена они не продвинулись дальше. С 4 по 21 сентября не предпринималось серьезных попыток покрыть расстояние в 20 миль от Антверпена до основания Бевеландского перешейка и перекрыть единственный надежный выход из окружения 15-й армии. Конечно, небольшие передовые танковые отряды, достигшие Антверпена, устали после головокружительного броска от Сены, а из-за отдаленности нормандских баз для крупномасштабной операции явно не хватало горючего, продовольствия и снаряжения. Все же небольшой риск принес бы высокие дивиденды: ведь союзникам в Голландии противостояли наспех собранные пехотные части. Если бы союзники окружили эти 65 тысяч немцев на острове Валхерен или заставили их отправиться в рискованное морское путешествие к Роттердаму, немцы ни за что не смогли бы хорошо закрепиться на позициях к югу от реки Маас. Тогда результат воздушно-десантной операции в Арнеме был бы совсем другим. Вероятно, союзники даже не попытались перерезать дорогу из окружения 15-й армии, потому что их верховное главнокомандование было до глубины души потрясено известием о падении Антверпена.
Успешно эвакуировав 15-ю армию, построив рубеж к северу от Антверпена, удержав крепости на побережье Ла-Манша и обезопасив подступы к Антверпену, немцы выполнили свой план по нарушению снабжения союзных войск. Следующий шаг остался за союзниками. Генерал Эйзенхауэр в своем донесении объединенному комитету начальников штабов изложил план.
«Мы планировали наступать на северо-восток максимально возможными силами, – пишет верховный главнокомандующий союзными войсками. – Это направление было выбрано по ряду причин. Во-первых, там были сосредоточены огромные массы немецкой армии. Во-вторых, весьма желательно было захватить район размещения самолетов-снарядов не только для того, чтобы устранить угрозу Англии, но и помешать противнику использовать бомбардировки Лондона и разговоры о новом оружии, которое решит исход войны, в целях пропаганды. Третьей причиной наступления на северо-восток была настоятельная необходимость в большом порте Антверпена для материально-технического снабжения войск перед вторжением в Германию. В-четвертых, нам необходимы были аэродромы в Бельгии. Наконец, последнее и самое важное: я считал, что в конце лета и начале осени лучшее направление для вторжения в Германию – через Нижний Рейн; к тому же открывалась возможность создания сильного плацдарма в результате быстрого овладения линией Зигфрида и форсирования Рейна прежде, чем противник закрепится в районе Арнема».
К первой неделе сентября эти цели были достигнуты лишь частично. Среди достижений можно назвать уничтожение крупных немецких сил на западе, уничтожение пусковых установок самолетов-снарядов в северо-западной Франции и захват аэродромов в Бельгии. Однако еще предстояло освободить подступы к Антверпену и завоевать Рейнский плацдарм. Не имея достаточного количества войск и материальных ресурсов для одновременного выполнения этих задач, генерал Эйзенхауэр решил в первую очередь форсировать Рейн. Вот его слова: «Возможность быстрого разгрома немецкого северного фланга была так привлекательна, что я решил отсрочить освобождение жизненно важного порта Антверпена, подходы к которому со стороны моря все еще контролировали немцы». С целью захвата мостов через Маас, Ваал и Нижний Рейн в Граве, Неймегене и Арнеме был разработан план воздушно-десантной операции.
Тем временем разведотдел ставки главнокомандующего на западе пытался предугадать намерения союзников после форсирования Сены. Две их догадки оказались верными наполовину. В конце августа был представлен доклад, в котором отмечалось, что, скорее всего, союзники силами американской армии готовят прорыв через Трир к Мангейму и Дармштадту. Основанием для этого мнения послужили массированные бомбардировки городов, находящихся на этом пути: Франкфурта-на-Майне, Людвигсхафена и Майнца, а также информация о том, что южную Германию должны оккупировать американские войска.
Одновременно с прорывом союзников в южную Германию немецкая разведка предсказала воздушный десант в районе Ольденбурга. При традиционной склонности преувеличивать численность войск союзников эта оценка исходила из предположения о том, что в Британии к этой операции готовы пять или шесть воздушно-десантных дивизий. Поэтому были посланы войска в находящийся под угрозой район Арнема.
Дважды дав правильные оценки, разведотдел штаба фон Рундштедта решил подстраховаться и предложил еще одно возможное направление наступления союзников: прорыв к северу от Кельна с целью окружения Рура.
17 сентября союзники выбросили воздушный десант в Эйндховене, Неймегене и Арнеме, чем доказали, что если немецкая разведка дает широкий спектр оценок, то неизбежно натыкается на правильную.
Десант, к своему удивлению, столкнулся с 2-м танковым корпусом СС – 9-й и 10-й танковыми дивизиями, выполнявшими двойную задачу: реорганизация своих сильно потрепанных частей и охрана Нижнего Рейна. Эти закаленные в боях войска вместе с наспех собранными формированиями из восточной Голландии создали мощный кулак, который расстроил план быстрого продвижения в равнины северной Германии, составленный генералом Эйзенхауэром. Благодаря спасенным из Нормандии танкам и эффективной тактике, немцы заставили 1-ю воздушно-десантную британскую дивизию покинуть северный берег Нижнего Рейна через восемь дней самых жестоких сражений союзных войск на западе. С немецкой точки зрения с начала вторжения союзников во Францию битва при Арнеме была единственным лучом света, пробившимся сквозь быстро сгущавшиеся тучи неминуемого поражения. Пропагандисты охрипли, доказывая на примере Арнема, что Германия далека от разгрома. Следующие выдержки из отчетов о битве за Арнем немецкого военного корреспондента Эрвина Кирхофа заслуживают доверия, если отбросить явное приукрашивание многих фактов.
«В разгар воскресного дня 17 сентября кинотеатры маленького голландского городка медленно заполнялись зрителями, а улицы и дорожки вдоль каналов и узких речек были забиты юными велосипедистами. И вдруг в ясном небе зарокотали сотни вражеских истребителей-бомбардировщиков. В их задачу входили бомбардировка немецких позиций и обнаружение зенитных батарей. Едва они исчезли за горизонтом, с запада налетели самолеты и планеры с вражескими воздушно-десантными войсками... Первый парашютный десант выбросился в секторе шириной примерно 7 километров в 100 километрах за немецкой линией фронта. Парашютисты прыгали с очень низкой высоты, иногда доходящей до 60 метров. Сразу вслед за ними начали приземляться сотни планеров. В первые несколько минут казалось, что падающие с неба войска удушат все живое на земле...
Вскоре после десантирования британских и американских дивизий включилась в работу наша войсковая разведка. Обыскивая бесчисленные леса и большие парки, испещренные множеством речек, они определяли места концентрации врага. Только таким способом можно было создать основу для наших контратак. Телефонные провода были перерезаны. Машины разведки продвигались очень медленно. Некоторые парашютисты окопались вблизи мест приземления и привели в готовность оружие. Другие забаррикадировались в домах. Затем они пытались завладеть мостами и отражать наши контратаки. Некоторые голландцы помогали врагу...
Район высадки 1-й воздушно-десантной дивизии имел 10 километров в ширину и 12 километров в глубину. В холодную, дождливую ночь городок Арнем оказался отрезанным. Утром 18 сентября на усиление северо-западной дуги «котла» с севера подошли части СС...
На правом фланге между железнодорожными путями и Рейном на фешенебельных окраинах Остербека часами шли бои за каждый дом. На узких улочках взрывались ручные гранаты. Ниже по течению на северном берегу Рейна бой за здания, из которых противник обстреливал мост, не утихал с самого рассвета. Внутри домов в борьбе за каждый этаж вспыхивали рукопашные. На Ост-Страт в здании электростанции бойцы из дивизии люфтваффе перебрасывались ручными гранатами с британцами, засевшими этажом выше.
Вечером перехватили радиосообщение британцев, в котором командир батальона, забаррикадировавшийся с четырьмя сотнями своих парашютистов в зданиях у моста через Рейн, просил сбросить ему строительные инструменты и цемент. Он хотел построить стену вокруг своих позиций.
Бои продолжались всю дождливую ночь.
19 сентября. Британская воздушно-десантная дивизия уже окружена на территории в несколько квадратных километров между железной дорогой и Рейном... Артиллерия и минометные батареи обстреливают «котел». Около полудня два представителя британцев запросили часовое перемирие, чтобы отправить в немецкие госпитали более шестисот раненых. Их просьба была удовлетворена. За транспортировкой наблюдали британский врач и врач дивизии СС. Затем враг предпринял новые атаки. Число военнопленных возросло до 904. Среди них был командир дивизии...
