Эльза молча закипала от негодования, Заэль звонко рассмеялся и подтолкнул ее в спину, перстень на его руке блеснул оранжевым опалом.
– Давай договоримся: мы сейчас спокойно и быстро пробежимся по нужным магазинчикам, ты будешь послушно примерять те или иные вещи и не спорить со мной с пеной у рта. Хорошо?
– А какого черта ты назвал меня чудовищем!? ― с запозданием возмутилась Эльза.
Заэль закатил глаза.
– Экая ты злопамятная. Ну ладно, признаю, ты далеко не чудовище…
– Вот-вот!
– …без одежды, ― закончил Заэль, улыбаясь вспыхнувшему личику Эльзы. ― Но вот в этом, ммм… балахоне…
– Никакой это не балахон!
– Милая моя, посмотри на себя, ― вздохнул Заэль, разворачивая девушку к зеркалу во всю стену. ― На тебе невнятные штаны, которые выглядят просто мешковатыми столбами, и такого же невнятного цвета кофта. Вместо женственной обуви на тебе даже не гламурненькие кеды, а обыкновенные кроссовки, хоть и хорошей фирмы, но совершенно не сочетающиеся с твоим обликом.
Однако Эльза пропустила все замечания мимо ушей.
– Ты назвал меня милой? ― ее брови невольно поползли вверх.
– Ну гадкая моя. Так тебе привычнее?
Эльза только фыркнула и покорно поплелась следом за своим мучителем вглубь торгового центра. Расслабиться никак не удавалось, так как чрезвычайно беспокоила одна мысль.
– Мм, Заэль… А где остальные?
– Ты о ком?
– Погоди, мы что.. Отправимся в торговый центр… вдвоем?
– А тебе нужен эскорт? ― усмехнулся Заэль. ― С ребятами встретимся позже, в видовом ресторанчике на верхнем этаже. Я уже с ними договорился.
Эльза часто дышала, не очень понимая, отчего она так нервничает. Как бы то ни было, а перспектива провести с Заэлем несколько часов один на один чрезвычайно ее нервировала.
– Я ничего не понимаю… Ты с завидной регулярностью твердишь о том, как я тебя раздражаю, и вдруг ни с того ни с сего сам вызываешься провести со мной время столь своеобразным способом… Где логика-то?
– Ну… Иногда я тоже ищу логику в своих поступках, а потом вспоминаю, что я творческая личность, и вопрос отпадает сам собой.
– Я же серьезно тебя спрашиваю. Ты можешь мне нормально ответить?
– Могу, но зачем? Легкая придурковатость делает меня практически неуязвимым.
– Все с тобой ясно, ― звонко рассмеялась Эльза. ― Ладно… С чего начнем?
– С обуви! ― выпалил Заэль с пугающим огоньком в глазах.
– Но это мои любимые кроссы…
– Сил моих нет больше смотреть на твои отбросы!
В обувном магазине он ураганом пронесся вдоль полок и стеллажей, сгребая в кучу все наиболее интересные и подходящие модели.
– Вот! Эти должны подойти.
Эльза кисло посмотрела на высоченный каблук и жалобно уставилась на Заэля.
– Ты смерти моей хочешь от этих ходуль?
– Согласен, с непривычки тяжело будет… Поэтому для повседневного ношения больше подойдут вот эти, ― Заэль указал на пару бежевых туфель с небольшим каблуком. ― В любом случае, такие, как ты выразилась, "ходули" должны присутствовать в гардеробе каждой уважающей себя девушки.
– Ну и для чего? ― проворчала Эльза, скептично разглядывая лакированных монстров.
– На выход, так сказать.
– Но я в них ходить не смогу!
– А в них не надо ходить, в них надо выходить и красиво стоять.
– И долго стоять?
– Как того требуют обстоятельства. Ты давай не болтай, а примеряй скорее.
– А может, это… Обойдемся без уважения к самой себе? ― но глядя на сузившиеся глаза Заэля, Эльза послушно нацепила на себя нечто красное и лаковое на свои ножки.
Ходить в этом "нечто" казалось совершенно невозможной затеей, но Заэль остался доволен: "Стоишь в них прямо, ноги не подгибаются ― вот и прекрасно! Переходим к следующим".
Из магазина выходили с внушительным пакетом обуви как для повседневного ношения, так и для разного типа мероприятий.
– Зачем мне столько? ― все удивлялась Эльза. ― Я это и за год не переношу!
– Переносишь, дело нехитрое. Как ты сейчас себя ощущаешь?
– Странно, ― честно призналась Эльза, цокая классическими черными "лодочками". ― Я так привыкла к кроссовкам…
– А кроссы твои мы отправляем в утиль, ― произнес Заэль, выбрасывая мешок со старой обувью в ближайшее мусорное ведро.
– Хэээй, ты что делаешь! Это же моя обувь!
– Ну достань их обратно, коли так переживаешь, хмм? А я сделаю шикарное селфи на фоне тебя, копающейся в мусоре. Не уверен насчет первой полосы в «Ежедневном Форланде», но все лайки точно будут мои!
Эльза насупилась и вошла следом в магазин, кидая печальные взгляды на оставшийся позади мусорный бак.
После долгих утомительных примерок волшебница стала обладательницей белоснежной блузки и темно-синей юбки-карандаша, которая сковывала движения и мешала делать размашистые шаги.
– Это очень неудобно при спешке…
– А девушке вообще не положено нестись сломя голову. Вам надо изящно перебирать ножками и опаздывать на все назначенные встречи, извиняюще улыбаясь и хлопая ресницами.
– Как ты сегодня?
– Да. То есть, ― Заэль рассмеялся и махнул рукой. ― Так и знал, что обязательно в этом упрекнешь!
– Девушка, это же вы потеряли?
Эльза повернулась к вопрошавшему. Молодой парень с лучезарной улыбкой протягивал красный шарфик, который был приобретен несколько минут назад. Видимо, сверток выпал при спешке.
– Ох, спасибо большое!
– Мм, а может у вас найдется время для чашечки кофе?
Эльза замерла от удивления. Кажется, спрашивали ее абсолютно серьезно, улыбаясь во все 32 зуба.
– Эээ… Ну почему бы и…
– Нет! ― рявкнул внезапно появившийся рядом Заэль. ― Девушка уже пила кофе! ― и с этими словами он чуть ли не силой потащил Эльзу за локоток дальше.
– Когда это я кофе пила?
– Мы что, развлекаться сюда пришли? Закончим дело и будем отдыхать!
– Мм… Ну-ну, ― протянула Эльза, не в силах сдержать самодовольную усмешку.
– Я серьезно!
– Да, конечно.
– У нас и так мало времени.
– Угу.
– Этот парень тебя отвлекал.
– Да-да.
– Я не ревную! ― резко остановился Заэль, глаза его сверкали недобрым огоньком.
– Вроде я этого и не говорила, ― продолжала улыбаться до ушей Эльза.
– Я… я… я прожил уже слишком долгую жизнь, чтобы обращать внимание на подобные мелочи! ― и с высоко задранным носом Заэль двинулся вперед чуть ли не бегом.
Ужасно нелепо, конечно, но Эльза решила вернуться к этому инциденту позже, а пока ей было интересно развить затронутую тему, давно ее интересовавшую.
– А сколько тебе на самом деле лет?
– Ты не хочешь этого знать, ― усмехнулся Заэль, глядя исподлобья на девушку.
– Ну все же, ― не отставала та. – Сколько? Ты ведь намного старше нас, раз застал Арону еще при самом ее рассвете, так? А Арона начала собирать свою армию лет 30 назад…
– Я знал Арону еще тогда, когда план по заселению мира демонами только
