— Что же ты? — спросил голем. — Давай! Мы теряем время. Еще чуть-чуть и будет поздно!
— Я не могу. — сконфуженно проговорил я.
— Чего не можешь? — не понял Евлампий. — Завыть? Ты же оборотень! Вой!
— Мне неудобно. — пробормотал я.
— Стыдно? — голем задохнулся от возмущения.
Поймав очередные молнии, архивариус остановился.
— Пора! — раздался его искореженный голос.
Подняв руки, он вытянул их вперед. Ладонями вниз.
Пузырь, над его головой, засветился настолько ярко, что я порадовался, что не вижу одним глазом. Когда свечение померкло, проступили бордовые тени. То ли лица людей, то ли маски, а может забытые мифические создания. Они скалились или кривились от боли. Их лица кружились, то приближаясь, то удаляясь.
— Власть силе! — проскрежетал архивариус.
Слова эхом разнеслись по поляне. Земля покрылась изморозью. Остатки растительности вспыхнули пурпурным огнем.
— Не может быть! — завопил Евлампий.
Таких истеричных ноток в его крике, я еще не слышал.
— Он не может вернуться! Срочно! Должны узнать все! — голосил голем.
Я хотел спросить кто вернулся, но сообразил, что не смогу добиться внятного ответа.
— Останови хранителя Силы! Быстрее, пока у нас есть шанс! — сорвавшимся голосом выкрикнул Евлампий.
Из земли, к рукам архивариуса, потянулись струйки воды. В них копошились черные змейки. Так мне показалось. На самом деле, к Мровкубу стекались остатки водных щитов с пойманными в них агатовыми молниями. Слепляясь, в быстро увеличивающийся в размерах ком.
— Вперед! Ты оборотень! — закричал мне в ухо голем.
Пузырь сверкнул. В нем пылал Черногорск. Между старинных домов с вычурными скатами крыш из черной черепицы, каких нет ни в одном из тридцати миров, по брусчатке бежали люди в остроконечных шляпах. Их догоняли поглотители. Громадные твари, похожие на рогатых собак не могли быть никем иным. Я видел эти рога, их ни с чем не спутаешь. Они скакали на четырех лапах, лязгая на ходу громадными челюстями. Маги выпускали шквал огненных шаров, молний, водяных бичей, но тщетно. Заклятья не достигали цели. Пылали подожженные волшебством дома. Рушились проломленные стены.
Молодой еще волшебник, спасающийся бегством, неудачно повернул. Попав в узкий проулок, заканчивающийся тупиком, он обернулся. Выпустил вдоль домов черное облако с копошащимися внутри сонмами ненасытных бестий. Поглотитель раззявил пасть, проглотил смертельную тучу, и облизнувшись бросился на мага.
Я закрыл глаза.
— Давай! — кричал Евлампий, в его голосе чувствовалось неподдельное отчаяние.
Мне снилась в детстве эта грязная темная улица и бегущий человек в синем балахоне. Я уже видел его. Молодое, со следами подростковых прыщей, лицо. Синяк под левым глазом, светлые волосы. Что же все это значит? Почему в мыслях хранителя Силы, появился снившийся мне чародей? Кто такой хранитель Силы, вызывающий во мне смешанные чувства из гнева и поклонения?
Стыд пропал. Исчезла поляна. Старейшины кивнули, давая молчаливое одобрение.
Я не увидел, а почувствовал фиолетовое сияние. Ноги передвигались быстрее. Я перешел на бег. Разомкнув веки, я посмотрел вверх. В голубых небесах, едва различимая, висела половина бледного диска луны. Впервые в жизни, не считая детского баловства, мне захотелось выть.
— Молодец! Давай! — кричал голем.
Водяной ком с черными прожилками вытянулся вверх, превращаясь в длинную, изогнутую воронку. Мокрый хобот наклонился в сторону от архивариуса, шаря по траве. Одуванчики до которых он дотрагивался, вспыхивали и распадались прахом.
— Давай же! — орал Евлампий.
Я задрал голову и завыл, продолжая бежать. Длинные, призывные рулады быстро сменились угрожающим рыком и снова перешли в вой.
Архивариус вздрогнул. Хвост водяной воронки выскочил из его рук, подпрыгнул и заскакал по полю. Хобот, изогнувшись, болтался в разные стороны, лупя по одуванчикам. Разлеталась, моментально чернеющая, земля, вывернутая с корнем трава налету превращалась в щепотки пепла.
Мровкуб вытянул в сторону душеприказчика раскрытые ладони, но продолжающийся вой заставил его остановиться. Передернув плечами, архивариус обернулся.
Не переставая выть, я несся на него.
— У тебя все получится! — кричал мне в ухо голем.
Самое странное, я ему верил.
Лицо архивариуса исказилось и побледнело. Краснота спадала, спускаясь к шее. Отчаянным жестом, он обхватил виски. Краснота на мгновенье замерла, но все равно продолжила тускнеть. Он еще сдавливал лицо руками, но это уже не помогало. Кожа побледнела. Тогда архивариус поднял руки и хлопнул в ладоши. Все еще висящий над его головой пузырь, лопнул. Хобот замер в прыжке и повалился на бок.
— Власть силе! — крикнул хранитель, голосом архивариуса, и махнул от себя рукой.
Водяной смерч дернулся, приподнявшись над одуванчиковым полем, и дотянувшись до черного фея, разлетелся миллионом брызг. В местах попадания капель, земля задымилась.
Душеприказчик стоял заслонившись руками, еще более черный, чем раньше. Оливье нигде не было видно.
Я, уже не в состоянии остановиться, продолжая дико завывать, на бегу, врезался в архивариуса. Старик упал, и я, победно зарычав, прижал его к земле.
Теперь, я разглядел его глаза. Они состояли из одного зрачка, ни белой склеры, ни радужки. Красная жижа, замершая в пустоте глазницы. Жуть!
Я наклонился над ним, почти касаясь маской его лица, и завыл. Так громко и долго, как только мог. Мровкуб задергался, пытаясь вырваться, но я крепко держал его и продолжал выть, пока он не прекратил шевелиться. Мышцы на его лице напряглись. Рот исказился. Дрогнули веки и, под ними, появились обычные, синие глаза.
Я почувствовал движение воздуха. Рядом со мной кто-то прошел. Обернувшись, я никого не увидел, но что-то коснулось моего плеча и отпрянуло. Неприятное ощущение чужого присутствия исчезло.
Успокоив надрывное дыхание, я стянул маску и пригляделся к архивариусу. Он не подавал признаков жизни.
— Ты справился! — с гордостью и одновременно с испугом прошептал голем.
— Я же оборотень.
— Отпусти его, ему уже не поможешь. — мягко проговорил Евлампий.
Я еще раз дотронулся до архивариуса. Он не двигался и не дышал.
— Ты справился, ты победил. — успокаивал меня голем.
— А вон тот ничтожный мотылек! — зло бросил, подошедший Оливье. — Не смог отправить тварь обратно в междумирье. Теперь, хранитель будет бродить по Фейри Хаусу!
— Нужно сообщить Последнему! — немедленно взвился Евлампий.
— Я тебе сообщу! — повысил голос дядя.
— И что вы мне сделаете? — с издевкой уточнил голем.
— Что вообще произошло? — спросил я, переминаясь с ноги на ногу.
С меня уже сошла странная бравада, и я чувствовал опустошение и стыд.
— Тебе лучше не знать! — произнес Оливье.
— Узнают все! — закричал Евлампий. — Вы выпустили на волю хранителя Силы!
Голем поднял руки над каменной башкой. Я догадался, что он собирается вызвать тучу и связаться с судьей Тринадцатого Темного Объединенного мира.
Оливье тоже все понял.
— Не узнают. — уверенно проговорил он.
Вынув из бездонной сумки, он направил на меня деревянную игрушку. Искусно вырезанную фигурку человечка с молотом.
— Я уже давно не играю в игрушки. — ошарашено заметил я.
— Голем играет! — пояснил дядя.
Евлампий попытался хлопнуть, но его ладони так и не коснулись друг друга. Оливье нажал на крючок. Сработал механизм и деревянный человечек ударил молотом по наковальне. Проскочила голубая искра и в голема выпалила настоящая молния, только маленькая. Она попала между ладоней. Среди камней проскочили разряды, опоясав сеткой молний тело голема. Он медленно опустил руки и замер.
— Что с ним? — вскрикнул я от неожиданности.
Оливье спрятал деревянную игрушку, вместо нее вынув кусок вяленого мяса и, махнув им, протянул мне.
— Подкрепись, ты бледно выглядишь. Нам пора убираться. Даже без помощи твоего правильного дружка, здесь скоро все будет кишеть магами!
— Но… — пробормотал я, жадно пережевывая жесткое мясо.
— Ни каких но! Голем скоро очухается, но ничего не вспомнит. Расскажешь ему про хранителя Силы, заморю голодом!
Я чуть не подавился остатками мяса и, с трудом сглотнув, кивнул.
— Но…
— Послушай! — уже мягче проговорил дядя. — Ты вытащил меня из междумирья и я прощаю тебя за то, что ты угробил мою карьеру. Только это не значит, что я буду терпеть твою тупость и орочьи вопросы, которые ты постоянно задаешь.
Я закрыл рот и еще раз кивнул.
— Вот и умница, крысеныш. — сказал он.
Глава 12
Путешествие без портала
Голем подал признаки активности. Подпрыгнул, покрутил руками и повернулся.
