задерживаться возле жертвенного алтаря не имело смысла, поэтому я сел на коня, вернулся к войску, и мы продолжили путь.
Спустя два дня на горизонте показались пограничные ворота. Правда, выглядели они не как ворота из игры, а гораздо внушительнее. Это было громадное сооружение с мощными высокими колоннами по бокам и коридором внутри шириной метров пятьдесят, не меньше. Это я смог увидеть, когда мы подошли достаточно близко. И в конце этого коридора проглядывалось соседнее королевство. Причём попасть в него каким-то иным способом не представлялось возможным, разве что только под землёй, так как справа и слева насколько хватало глаз тянулась пограничная стена. По крайней мере, именно такое определение я дал этому явлению, хотя стеной в своём обычном понимании она, конечно же, не являлась. Это было просто едва заметное помутнение воздуха, словно полупрозрачная пелена. Но я знал наверняка, что ни пройти, ни перелететь через неё нельзя, хотя решил всё же проверить. И только когда я подъехал ближе и мой конь ударился головой об это невидимое препятствие, я направился к самим пограничным воротам, в глубине которых неподвижно стояли массивные крылатые фигуры.
Начиная с самого первого дня, когда в моём доме появился компьютер и я сел играть в Героическую эпопею, архангелы вселяли в меня одновременно ужас и восхищение. Причём ужас я испытывал, когда они принимали участие в битве на стороне противника. Но поскольку в большинстве случаев я играл за людей, то чаще всего восхищался этими грозными, но благородными и величественными созданиями. В настоящий момент они построились в пограничных воротах спиной к нам, готовые в любую секунду отразить вторжение извне, и я смог во всей красе насладиться видом их прекрасных мощных крыльев с белыми перьями.
Услышав нас или почувствовав наше приближение, архангелы вдруг резко развернулись. Все они были как на подбор высокие, очень сильные, красивые и смелые на вид, а в руках держали длинные тяжёлые мечи. Но вряд ли это являлось проблемой для их железных мышц. А вот для врагов тяжесть мечей архангелов несла смерть, и это без вариантов.
Теперь каким-то образом нужно было договориться с ними о том, чтобы пропустили нас, а затем и сами присоединились к нашему войску. Вернее, чтобы присоединилась только половина, а вторая осталась на страже пограничных ворот. Я решил действовать постепенно, не смешивая все действия в кучу, и отдал им мысленный приказ разойтись в стороны. Правда, у меня не было уверенности в том, что они послушаются, ведь формально эти архангелы не подчинялись мне. Поначалу они и не двигались с места, но вскоре всё же освободили проход, построившись ровными рядами возле стен. Я провёл своё войско мимо них, но в самом конце длинного и широкого коридора, перед тем как оказаться на территории наших соседей, мы остановились. К этому времени все 30 архангелов вернулись на свои места и внимательно наблюдали за нашими действиями. Тогда я приказал половине стражей пограничных ворот присоединиться к войску, а сам внутри весь напрягся, поскольку не знал, получится это или нет. Но я зря волновался, и всё прошло в точности так, как я и планировал, ещё находясь в Азенхоре. 15 архангелов зашагали вперёд, а когда приблизились к нам, то встали замыкающим отрядом в общую колонну. Можно было двигаться дальше. Я погладил своего вороного коня по гриве, и он, прочитав мои мысли, первым ступил на землю Синего королевства, а следом за ним и все остальные воины. Только теперь благодаря такому мощному пополнению я чувствовал себя гораздо увереннее.
Пришла пора воспользоваться новой картой, полученной накануне от Харольда в хижине картографа. Я вытащил её из седельной сумки, развернул и мысленно проложил маршрут до места. В ту же самую секунду этот маршрут отобразился и на карте. Не теряя времени, мы свернули на развилке и направились к пункту назначения, но до наступления темноты всё равно не успели, так что пришлось останавливаться на ночлег. И только утром, когда мы возобновили движение и прошли около двух часов, впереди, наконец, показалась сокровищница гномов. Вернее, вход в неё, огороженный решёткой с толстыми прутьями, так как сама она находилась под небольшой скалой.
Первым делом необходимо было избавиться от решётки, и с этой задачей прекрасно справились грифоны. Путь был открыт, но раньше я бы испытывал сильный страх перед ожидающей нас впереди неизвестностью. Только сейчас бояться мне было нечего, так как моему войску помогали архангелы, поэтому я, на всякий случай переместив их вперёд и поставив сразу за собой, смело направил своего коня на широкую лестницу, ведущую вниз. Хорошо, что тоннель, в котором мы оказались, освещали факелы, установленные в специальных креплениях на стенах, и нам не пришлось идти в темноте. Да и долго спускаться не потребовалось, и вскоре мы оказались в пещере, также залитой светом.
А там я увидел, что гномы нас уже ждут, собравшись толпой на противоположной стороне пещеры. Хотя, возможно, они постоянно ждали появления незваных гостей и были готовы в любую секунду наброситься на тех, кто осмелится посягнуть на их собственность. Но пока что они продолжали стоять на месте, поэтому я вытащил из сумки подзорную трубу и с её помощью смог внимательно рассмотреть врага, с которым нам предстояло сразиться.
По моим ощущениям, гномы были примерно в половину человеческого роста или чуть выше. Тем не менее, можно было не сомневаться, что это ничуть не делало их слабее. Наоборот, сражаться с таким низкорослым противником и одолеть его казалось более сложной задачей. К тому же было видно невооружённым глазом, что они умеют биться, причём достаточно хорошо. На этот счёт отпадали всякие сомнения, стоило лишь взглянуть на их сильные коренастые тела, полные яростной решимости бородатые лица и массивные кувалды — страшное смертоносное оружие, если оно находится в умелых руках.
Всего я насчитал около 150-ти гномов, только пока они почему-то не пытались атаковать нас. Возможно, их смутили архангелы. Тогда я решил напасть на них первым, чтобы зря не терять драгоценное время, и даже хотел отдать приказ самому боеспособному отряду своего войска, но передумал. Меня одолели сомнения, и я побоялся, что такое количество гномов может забрать с собой на тот свет одного или нескольких моих архангелов. Поэтому сначала я выдвинул на переднюю позицию лучников, и те начали стрелять. И едва около десятка гномов рухнули замертво, пронзённые смертоносными стрелами, остальные
