- Эллен сообщила, что ты художник, - сказал Майкл, аккуратно сложив руки на коленях, и посмотрел на Фалон.
- Да, сэр, - ответила Фалон. - Я занимаюсь лепкой.
- Она делает красивые декоративные уголки, и хорошо известна рождественскими деревнями, - добавила Хейли.
Эллен протянула бокал вина Фалон и еще один Хейли.
- Мне бы хотелось их увидеть.
- Где они производятся? - спросил Майкл, прежде чем Фалон успела ответить Эллен.
- Ее производство находится на одном из складов в Новом Орлеане, - сказала Хейли.
- Какая у тебя система безопасности? - спросил Майкл.
Фалон открыла рот, чтобы ответить, но Хейли опередила ее.
- Хорошая, папа.
- Я так надеялась в эти выходные украсть тебя у Хейли и поиграть в теннис, но погода вдруг стала ненастной, - произнесла Эллен и улыбнулась Фалон.
Фалон кивнула.
- Да, из-за этого дождя мы отменили поход. - Фалон побледнела, когда лицо Эллен превратилось в камень.
- Поход? - спросил Майкл так, точно Фалон сказала нечто убийственно крамольное. - Ты собиралась отвести мою дочь в один из этих хлипких трейлеров или в палатку?
- Нет, сэр! - быстро ответила Фалон. - Ввв… домик, конечно, но он больше похож на крепость. - Ложь скатилась с ее языка, пока Майкл смотрел на нее с ужасом. - Он принадлежит спецназовцу, которого я знаю, там есть решетки на окнах, скрытые люки… и подземный ход для побега!
- Фалон шутит. Конечно, в палатку, папа, - раздраженно произнесла Хейли. - Так поступают все люди. Они спят на открытом воздухе и наслаждаются природой.
- Ты знаешь, как много людей каждый год сгорают на кострах? - спросил Майкл и наклонился вперед. - Ты знаешь, сколько болезней переносят комары? Я не могу поверить, что ты ляжешь спать во что-то, сшитое из нейлона, в надежде, что он защитит тебя от кого-то с гнусными намерениями. Хейли, ты хотя бы рассмотрела риски?
- Каждый чертов день по любому проклятому поводу! - сорвалась Хейли.
Эллен пригнулась к Фалон и тихонько спросила:
- Вы приехали сюда на такси?
- Нет, на машине Хейли.
- Тебе придется везти ее домой, потому что сейчас она довольно серьезно наляжет на вино, - прошептала Элен. - Их грызня - обычное дело, не беспокойся. Я удивлена, что Хейли находится здесь так долго и все еще не собирается уходить. Как правило, ее хватает секунд на тридцать.
- Можно мы поедим без твоей обычной лекции по безопасности? - спросила Хейли.
- Работа отца - защищать детей, независимо от их возраста, особенно, когда они показывают умышленное пренебрежение собственной безопасностью, Хейли, - сердито возразил Майкл и обратил свое внимание на Фалон. - Куда ты собиралась отвезти ее, в государственный парк? Они славятся тем, что рядом с ними всегда находится тюрьма, потому что там земля дешевая.
- Нет-нет! - ответила Фалон, полностью застигнутая врасплох, потому что собиралась отвести Хейли в государственный парк, но она понятия не имела, что находится в непосредственной близости от него.
- Я уже была в тюрьме, они меня не пугают, - выложила Хейли.
- Пришло время отправиться в кухню, - Эллен потащила Фалон за собой. - Надеюсь, тебе нравится ягненок.
*******
Фалон, скрываясь на кухне с Эллен, находилась на грани нервного срыва, слушая, как Хейли ругается с отцом. Ей очень хотелось выпить еще один бокал вина, чтобы успокоить нервы, но после предупреждения Эллен она была готова уехать хоть сейчас.
- Я искренне сожалею, что проговорилась о походе, - сказала она Эллен.
- Дорогая, ты могла сказать что-то настолько безобидное, как пушистый зайчик, а мой муж нашел бы причину превратить его в нечто страшное. Я научилась игнорировать его нападки, а вот дочь совершенно не способна на это. В последний раз, когда она была здесь, она сорвала бахилы и бегала по дому в кроссовках, маниакально смеясь. У нее проблемы с гневом на отца, которые возникают с тех пор, как она была ребенком, а он не позволял ей завести домашнее животное или играть, сидя на земле. Если ты не будешь знать, что подарить ей на Рождество, запомни слово “щенок”.
- Ладно, - кивнула Фалон. - У нее отличный двор возле дома. Почему она не завела себе одного?
- Она слишком много работает, - улыбнулась Эллен. - Вот почему я счастлива, что она встретила тебя. Я думаю, именно ты нужна ей в жизни.
Фалон улыбнулась, но ее улыбка тут же исчезла, когда она услышала, как Майкл закричал:
- Хейли Холлис! Не смей пить прямо из бутылки! Ты как животное!
- Да, сегодня вечером наверняка тебе придется вести машину, - рассмеялась Эллен.
*******
Во время ужина за обеденным столом было тихо, за исключением стука столовых приборов о тарелки. Вместо бокала перед Хейли стояла бутылка вина, к которой она время от времени прикладывалась и смотрела на нее с восхищением, как на трофей. Фалон хотела поблагодарить Эллен за восхитительный ужин, но боялась произнести хоть слово. Майкл заговорил только один раз и рассказал о статье, которую он прочитал. Речь в ней шла о плохом качестве воды в государственных парках. Хейли зарычала как собака, и он умолк.
Покончив с основным блюдом, Эллен отправилась в кухню, чтобы принести десерт, а Майкл, извинившись, вышел из-за стола ответить на телефонный звонок, которого ожидал. Хейли повернулась к Фалон.
- Я пыталась, я действительно пыталась.
Фалон закусила губу, чтобы сдержать смех, затем глубоко вдохнула и откашлялась.
- Когда ты пришла в кухню с бахилой на голове, хлебая вино прямо из бутылки, я чуть не умерла со смеху.
По лицу Хейли медленно расползлась улыбка.
- Спасибо, мне нужно было это услышать. Ты все еще любишь меня?
- Больше, чем когда-либо.
- Звонила жена Люка Руссо. Его увезли в больницу, потому что у него обнаружили вирус Западного Нила, он очень болен, - сказал Майкл, заходя в столовую. - Я положил немного масла на столик у двери, вам нужно обязательно нанести его на кожу, прежде чем выйти на улицу.
Когда Хейли потянула вверх рукав, прикрывающий татуировку, Фалон поймала ее за руку. Хейли выпучила глаза:
- Это мать всех бомб, позволь мне сбросить ее.
- Не спеши, - прошептала Фалон и улыбнулась.
*******
- Прежде чем мы уехали, твой отец обнял меня и сказал, что с нетерпением ждет общения со мной. Это хороший знак? - спросила Фалон.
Они сидели на качелях во внутреннем дворике дома Хейли и слушали, как дождь стучит по крыше.
- Да, он полюбил тебя, в противном случае, ты бы получила перчатки с нарукавниками по плечо, - Хейли зевнула. - Я всегда чувствую упадок сил и стыд за свое поведение, когда покидаю дом родителей.
- Я думаю, это происходит потому, что ты бываешь не совсем трезвой. Ты выпила чуть ли не целую бутылку вина.
- Фалон, я не собираюсь превращаться в моего отца. Ну разве что изредка, когда ты делаешь то, что пугает меня, например: лезешь в яму или что-то подобное.
- Я не боюсь этого. - Фалон убрала волосы с лица Хейли. - Я буду изо всех сил стараться не делать того, что может испугать тебя.
- По дороге домой ты остановилась возле заброшенного дома и вошла бы в него, если бы я не умоляла тебя остаться в машине.
Фалон пожала плечами.
- Ты могла бы стать отважной и пойти со мной.
- Я теряю всю отвагу, когда дело доходит до подобных вещей, но мне не страшно признаться, что я очень быстро влюбляюсь в тебя, - сказала Хейли, пытаясь разглядеть глаза Фалон в тусклом свете патио.
Фалон улыбнулась.
- Ну, я тоже не боюсь сказать, что быстро запала на тебя, возможно, даже быстрее, чем ты. У нас все получится, Хейли. Я буду вместе с тобой ходить на педикюр, ты будешь держать веревку, когда я полезу куда-нибудь. Ты станешь удерживать меня от опасных и глупых поступков, как поход в тот дом сегодня вечером, а я буду стоять на кухне с твоей мамой, подслушивать и смеяться, пока ты ругаешься с отцом. Ты будешь моим балансом, а я - твоим.
Хейли перевела взгляд на волосы Фалон.
