звезды одну на другую в маленькую пирамидку на полу:
— Значит, здесь они будут в безопасности?
Сестра Сова улыбнулась:
— Обычно, когда послушница впервые попадает сюда, ее заботит только одно — как она здесь очутилась.
— О. — Яз в ответ улыбнулась. — Я и раньше проходила сквозь стены.
Сестра Сова медленно покачала головой, забавляясь:
— Несмотря на то, что у меня за плечами сто лет, я все еще нахожу, что вам, лед-людям, удается меня удивлять. И да, здесь они будут в безопасности. Кажется, они были в достаточной безопасности в устье туннеля в течение месяца, но здесь безопаснее. И нет лучшего места для экспериментов с ними. Эти сигилы отведут любую случайно высвобожденную силу, даже если она может сравнять башню с землей, если ее не сдерживать.
Яз кивнула:
— Вы же знаете, я не могу остаться надолго. Мои друзья…
— В безопасности, — настойчивым голосом сказала Сестра Сова.
— Я не могу этому доверять. Не тогда, когда я знаю, кто именно хочет их убить. Возможно, когда дело доходит до звезд, у Эулара нет моей силы, но он силен и к тому же потратил жизни на изучение их. Он знает секреты, методы… Не верю, что у него нет способа добраться до других внутри пузыря время-звезды. И что произойдет, если он просто попросит кого-нибудь бросить копье в одного из них?
— Я не… — Сестра Сова нахмурилась, как будто она никогда не думала о таком.
— И за спиной Эулара сидит Сеус, намного более сильный. Возможно, его война против вас до сих пор велась тайно, он пытался незаметно для народа сокрушить Церковь и императора, но сейчас, вероятно, все может измениться. Эта империя сильна. У вас есть армии, маги, сестры и братья, в сером и красном. Но вы никогда не встречались с его охотниками. Они не из вашего мира, они старше и хуже, и я не знаю, сможет ли ваш император или его империя им противостоять.
— Ты бы удивилась тому, что пережила эта империя, дитя. — Сестра Сова, казалось, стала прямее и выше, а нить-ландшафт за ее спиной закипел связями с тысячью воспоминаний. — Но, похоже, твои таланты являются ключом к ситуации, если верить твоему Стержень-корню. И вера заставляет меня ему верить. Такой старый романтик, как я, не может игнорировать спасение, предлагаемое существом, носящим такое имя. Дерево Предка связывает нас с самым далеким прошлым одним корнем, уходящим глубоко в исчезнувшие годы. Стержень-корнем. Сестра Облако одобрила бы Стержень-корня, появившегося из ушедших дней, чтобы спасти нас. И, может быть, она даже видела его в своем бассейне. Может быть, именно поэтому она умерла с улыбкой на лице.
— Мне все еще нужно спасти своих друзей.
— Что тебе нужно, так это план, или, в противном случае… оружие. Тебе нужно соединить эти звезды в единую звезду, равную корабль-сердцу. Как только ты ее сделаешь, тебя будет очень трудно остановить. Если, конечно, ты сможешь ее контролировать. — Сестра Сова вынула маленькую желтую звезду, которую Яз сделала из звезда-пыли в Зале Персуса. — Она показала мне твой потенциал, а эти, — она указала на светящуюся пирамиду из глаз, — подтвердили его. Кажется, что чем больше звезда, тем больше она открывает Путь тем, кто обладает силой. С корабль-сердцем в руках ты должна быть не хуже большинства врагов и можешь попытаться спасти твоих друзей от время-звезды.
22
ПРОХОДИЛИ ДНИ. ЗДЕСЬ, в стенах монастыря, с благословением первосвященницы, Яз чувствовала себя так близко к безопасности, как никогда в течение долгого времени. Да, Джеккис, Крей и Эулар были где-то там, желая ей зла, и да, Сеус потенциально мог послать против нее миньона даже в сердце Сладкого Милосердия, но все же она больше не чувствовала покалывания опасности сзади на шее.
Необходимость спасти Турина, Эррис и Мали давила постоянно. Однако Сестра Сова уверяла, что ее друзьям грозит только одно — Яз состарится и умрет прежде, чем найдет способ спасти их, так что давление не было сокрушительным.
Жизнь в монастыре казалась менее опасной, но не была лишена трудностей. Яз не проявила никаких способностей к бою, которому обучали на уроках Меча. Остальные превосходили ее во всем, за исключением силы и выносливости. Уроки Академии были увлекательными, но трудными. Помимо истории надо было сосредотачиваться на цифрах и манипулировать ими — это вызывало у Яз головную боль. И на уроках Тени выяснилось, что у нее очень мало способностей к скрытности или к смешиванию ингредиентов.
— Это просто, — убеждала ее Венна. — Все равно, что готовить!
— На льду мы едим рыбу. Сырую.
— И это все? — с ужасом спросила Хеллма.
— Все. — Яз поджала губы. — Ну, у некоторых южных племен есть собаки, и они съедят их, когда те умирают.
— Уж…
— Сырыми, — добавила Яз прежде, чем Венна успела заявить, что они готовят собак.
Но какими бы трудными ни казались Яз многие ее уроки в монастыре, ни один из них и близко не подходил к умопомрачительной задаче соединить глаза Наблюдателя в одну большую звезду. Это была головоломка в большем количестве измерений, чем могли охватить ее глаза. Часть Яз начала подозревать, что их нельзя собрать в одну, в отличие от звезда-пыли. Чем больше становились звезды, тем больше они сопротивлялись друг другу. Если бы она соединила пять из шести, то получившаяся звезда боролась бы с добавлением шестой с невероятной силой. Эта сила заставила бы все предыдущие барьеры казаться рябью, вызванной ветром, по сравнению с волной, которую гнал перед собой рушащийся ледяной утес и которая могла потопить любую лодку.
На уроках, проведенных с Сестрой Сова в тайной сигил-комнате, Яз сотни раз приближалась к решению, но только для того, чтобы понять — идея, на которой она строила свои усилия, ошибочна. Сестра Сова приносила книги из монастырской библиотеки и даже отправляла заказы в главную церковную библиотеку в Верити. Большие, толстые книги в кожаных переплетах: пыльные и древние, хрупкие сборники неплотно сшитых страниц, тома с железными замками, свитки, выглядящие такими свежими, что чернила могли быть еще влажными. Сова приносила потрепанные маленькие томики на языках Дарна и Скифроула, переводя для Яз, когда читала вслух. В некоторых книгах даже использовался другой алфавит, и они читались задом наперед. В отчаянии она однажды приехала с охапками связанных палок, испещренных тысячью обугленных линий, раскрывающих секреты земли, которая когда-то была сплошными джунглями, а теперь лежит подо льдом. В другой раз она вынула из обширного кармана рясы то, что могло бы быть вуалью, но вместо этого оказалось маленькой
