Там, где он пролетал, ступени тут же протаивали и даже немного подсыхали. Двэйн тихо пыхтел от гнева, наблюдая за тем, как птица самым наглым образом нарушает его приказ. Но для духа арморумного древа он, конечно, совсем не авторитет.
— Путь свободен! — рапортовал Гугл, вернувшись.
— Спасибо! — хором ответили подмастерья и бодрым шагом отправились дальше, следом за наставником.
Поначалу всё было просто отлично. Даже ветер не мешал нам подниматься — вокруг стояла удивительная тишина. Долина, которая развернулась внизу, за аркой Врат, тонула в сыром тумане. И он почти не шевелился. Но когда мы добрались до середины лестницы, под нами что-то загрохотало. Скальная стена слева ощутимо содрогнулась, утробный гул наполнил воздух — и все замерли.
— Надеюсь, оно не обрушится? — высказал Шерк всеобщую надежду.
Но зря он это сделал. Словно в насмешку, в тот же миг лестница качнулась, как навесной мост, вниз посыпались камни. Даже обледенелые кусты затряслись. Под ногами Арро проломилась ступенька. Он потерял равновесие и, взмахнув руками, полетел со склона прямо к краю пропасти.
“Никакой магии”, — отчаянно вспыхнули в голове слова Двэйна.
Наверное, не у меня одной, потому что даже Шерк, который мог затормозить его падение, замер в растерянности, уже вскинув руки для заклинания. Зато Уна сразу позабыла о приказе наставника и парой быстрых движений выстроила цепь символов. Они, вспыхнув, пропали в воздухе. И прямо на пути падения Арро из камней встроился невысокий каменный бордюр.
— Твою ж… — водник ударился в него и выдохнул, потирая бока.
Мы уже спускались к нему, чтобы вытащить, но камни выскальзывали из-под ног, лестница продолжала дрожать и взбрыкивать. Дело стороприлось — тут самим не сверзиться бы.
— Давай руку! — крикнул Двэйн, держась за крепкий с виду куст.
Арро поднялся и потянулся к нему, упираясь ногами в преграду. Я сползала вниз рядом, чтобы, если что, подстраховать. Шерк — с другой стороны. Уна удерживала заклинанием искусственную стенку.
Но тут что-то треснуло — и камни рассыпались. Закружили в воздухе, грозя разбить нам головы. Арро вновь потерял равновесие и качнулся назад. Не думая, я бросилась к нему. В спине стало горячо и легко одновременно. Подмастерья ахнули, как зрители на захватывающем представлении. Глаза Арро расширились — и в них отразилось пламя моих крыльев.
Я обхватила его поперёк туловища и неведомо какими силами втащила обратно. Мы в обнимку повалились на ступени — крылья погасли, рассыпавшись искрами. Я попыталась высвободиться из рук водника, но он не пустил.
— Кажется, ты не перестанешь меня удивлять, — прошептал мне в висок.
Нашёл время изумляться! Я сейчас вообще едва конечностями пошевелить могла от напряжения и испуга.
— Жив? — прогремело над нами.
Так строго, что захотелось поскорее отползти в сторону от Арро. Водник встал первым и подал мне руку. Они с Двэйном уставились друг на друга без слов, но их взгляды разве что молнии не метали. Когда же это закончится? Когда Арро поймёт наконец, что это соперничество бессмысленно?
— Жив. Что мне сделается… — фыркнул он.
— Расшибся бы в лепёшку — и весь конец, — пожал плечами Двэйн, будто ему и вовсе было всё равно, что сталось бы с его учеником.
Уна всё ещё пыталась совладать с разбушевавшимся каменным вихрем. Но не смогла — упала на землю и прикрыла голову руками. Шерк отступил вниз по лестнице, силясь не попасть под тяжёлый град скальных обломков. Но даже опасность не заставила его применить силы.
Тем более после того, как он увидел, что сталось с магией соратницы.
Двэйн развернулся к источнику непорядка, раскинул руки в стороны — и между ними мгновенно протянулась тёмная сеть заклинаний. Вихрясь и уплотняясь, она сформировалась в плотную завесу — и претемнейший выбросил её вперёд. Магия рассеялась, вплелась в бушующие потоки чужой силы, словно рой мошкары. Или скорее саранчи, которая пожирает всё на своём пути. В этом случае — чужую энергию и Хаос, который превратил её черт-те во что. Постепенно тьма поглотила взбесившиеся вихри. Камни осыпались на склон и покатились вниз.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Я же сказал! Не пользоваться магией! — он с укором взглянул на Уну. — Она могла бы нас убить!
— Но он упал бы! — обидчиво возразила девушка.
— Нет! — рявкнул претемнейший. — Я не позволил бы.
Его голос прозвучал так твёрдо, что я сразу уверилась — как бы ни раздражал его Арро, он не допустил бы его гибели.
— Вы так уверены в этом… — хмыкнула водник, мягко отряхивая мою ладонь, которую я ободрала о камни. — Между прочим, Эйлин справилась быстрее.
— Эйлин не контролирует это, — Двэйн махнул рукой мне за спину, будто там ещё были крылья. — Впрочем, надеюсь, ты поблагодаришь её.
— Конечно, поблагодарю, — фыркнул водник. — И сейчас, и потом. Когда вернёмся.
Он быстро стиснул меня в объятиях — я даже не успела ничего сообразить. Ладно хоть с поцелуями не полез — иначе получил бы по чудом уцелевшей голове.
Но я физически ощущала, как Двэйн злит даже такая незамысловатая благодарность. Он закипал, как котёл с чёрной-причёрной смолой, но молчал. Это было невыносимо. Я не хотела, чтобы его это задевало, но в то же время мне необходимо было чувствовать его отклик. Знать, что я ему не безразлична — после всего, что рассказала.
Оправившись от потрясения, мы пошли вверх, по неустойчивой лестнице, которая вздрагивала, как в лихорадке. Врата возвысились над нами подавляющей громадой. Вокруг них ощущался такой плотный магический фон, что через него почти приходилось продираться. Он точно усилился с прошлого раза!
Но сейчас на нас были защитные амулеты, они рассеивали воздействие — и поэтому все пока чувствовали себя нормально. Теперь можно было разглядеть Врата во всей красе.
— Раз они были запечатаны тёмной магией, то я попробую начать снимать заклятие. К тому же моя магия не подвержена влиянию Хаоса. Создам основу, — сосредоточенно проговорил Двэйн. Он достал из сумки листок с заклинанием, быстро пробежался взглядом, чтобы освежить в памяти, и убрал обратно. — Уна, как только я скажу — присоединишься. Заклинание завязано на магии земли. Надеюсь, ты не слишком потратилась?
Девушка насупилась, но всё же ответила:
— Всё в порядке, дорх Ардер.
— Раз Бриан О’Кин притащил во Вратам всех стихийников, значит, и они были нужны. Готовьтесь быть на подхвате.
Мы покивали.
“Что-то я волнуюсь, — пробубнил Гугл. — С одной стороны, пойти надо. А с другой, мне совсем не хочется”.
Примерно те же чувства одолевали сейчас меня. Я смотрела в широкую спину Двэйна, пока он выстраивал сложную цепь магических символов, с которыми Уна вряд ли справилась бы — и мне казалось, что как только Врата откроются, тут же его потеряю. Больше ничего не будет как прежде.
Наконец замысловатый контур был выстроен — осталось влить в него силы и применить на Вратах.
— Уна! Подпитай! — отрывисто приказал Двэйн.
Девушка подошла ближе и пустила внутрь заклинания значительную порцию энергии. Рассыпавшиеся вокруг камни начали подниматься с земли, а дрожание лестницы вдруг прекратилось.
Но скоро стало понятно, что одной только силы Уны не достаточно. Некоторые цепи заклинания оставались незаполненными — видимо, здесь место для других стихий. Вместе — они самая мощная сила даже против тёмной магии.
Один за другим мы подключились к наполнению контура. Она разрастался, символы в нём менялись. Казалось, даже Двэйну с его мощью сложно удерживать целостность этой сложнейшей магической конструкции. Что делать дальше, я пока не понимала. Только пыталась проговаривать предназначенную мне часть цепи и наблюдать, как она наливается пламенем.
— Теперь я… — начал было претемнейший.
И всё взорвалось.
Нас просто расшвыряло в стороны — и хорошо, что от Врат до пропасти было далеко. Кряхтя и потирая ушибленные места, мы медленно поднялись с земли. К счастью, все были в сознании. А Двэйн — так и вовсе будто с места не шелохнулся.
