Сколько?
— Много, но в пределах разумного. А если вы предложите Архонту «Алмазную пещеру» и серные шахты… — маг многозначительно улыбнулся.
— А не слишком? — король нахмурился.
— А зачем они вам? — Меус пожал плечами, — Серу мало где используют, а «Алмазная пещера», так совсем заброшена…
Ян вдруг заметил, что одной фигуры в мантии не хватает. И понимая, что торговаться они еще будут долго, придвинулся к оставшимся трем. Тихонько спросил:
— Кого нет?
— Шпильки, — так же тихо ответила Кензи.
— И куда её понесло?
Драконы переглянулись, снова ответила Кензи.
— Она не сказала, но была сильно расстроена, что ничем не может помочь.
Ян быстро шагнул к окну и выглянул. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как всадник в чёрном, сворачивает на западную дорогу к лесу. Ян пытался вспомнить что там…
— А что отсюда на северо-запад, ближе к лесу? — так и не докопавшись до нужной информации, спросил он.
— Магический полигон, — тут же, не отрываясь от дискуссии короля с Меусом, откликнулась Монд.
Ян замер, и почувствовал, как холодеют конечности. Магический полигон! Сейчас, когда она так уязвима!
— Что случилось? — наконец, заметив его состояние, спросил Меус.
— Мне срочно надо уйти, — он извиняюще посмотрел на короля, тот нахмурился, но кивнул, отпуская. Вслед за Яном, в дверь выскочила Кензи.
— Я с тобой! — поняв, что Ян сейчас откажет, она топнула ногой, — Все равно поеду!
Ян только тяжело вздохнул, быстро спускаясь по лестнице.
* * *
Шпиль чувствовала, — после получения письма, люди сильно расстроились. А то, что зачитали вслух… Это же Малис? Досада, прямо захлестывала и выливалась в окна. Досада, что они теперь такие, и ничего не могут. Шпиль закусила губу. И ведь это правда! Магия была рядом, но она никак не могла до нее дотянуться. Может если она будет лучше стараться… Может если попробует еще раз?
Шпиль тихонечко попятилась к двери и постаралась незаметно выскользнуть из комнаты.
Осторожно прикрыв дверь, рванула на конюшню. Надо отъехать подальше отсюда, от людей…
При приближении к лесу, звуков становилось все меньше. Белесый, рваный туман цеплялся за ноги. Лошадь тревожно прядала ушами, осторожно нащупывая путь. Шпиль вертела головой во все стороны, пытаясь найти подходящий пустырь для тренировок. Неожиданно, прямо из-под ног вылетела птица. Её лошадь резко отпрыгнула в сторону. И, прямо под ними, раздался оглушительный взрыв! И тут же пронзительно зазвенело в ушах…
Шпиль бросила поводья, закрывая их руками, и пытаясь как-то все это прекратить. Обезумевшая лошадь, не чувствуя больше контроля, рванула в галоп, прочь от леса. От резкого ускорения, Шпиль откинуло назад, кое-как вернув себе равновесие, она пригнулась к шее и вцепилась в гриву, пытаясь одной рукой поймать поводья.
Наконец, с трудом, но ей это удалось! Сжав покрепче колени, Шпиль отклонилась назад, натягивая поводья и пытаясь остановить лошадь. Куда там: удила раздирали губы кобылы в кровь, красная пена летела на землю, но лошадь все так же мчалась вперед, не разбирая дороги. Тропа круто ушла вверх, и сильно сузилась. Сразу за лесом начались горы. Шпиль в страхе смотрела, на склон горы, то приближающийся вплотную, то снова отдаляющийся. Их метало из стороны в сторону. Если лошадь притрет ее всем телом… Она еще раз натянула поводья. Бесполезно!
Лошадь хрипела, и все так же мчалась вперед. Тропа резко уходила за поворот. Понимая, что лошадь не успеет затормозить, Шпиль попробовала выдернуть ногу из стремени, та за что-то зацепилась. Паника нахлынула и тревожно запульсировала у виска… Поворот приближался. Девушка судорожно вздохнула, пытаясь взять себя в руки, и выдернула кинжал, перерезав подпругу. Под собственным весом тут же, вместе с седлом, полетела на дорогу. Лошадь, ощутив свободу, сделала резкий скачок вперед, и не сумев затормозить, улетела в пропасть, пронзительно заржав. Шпиль проводила её взглядом и судорожно выдохнула…
Голова ужасно болела, она поднесла руку ко лбу, пальцы намокли. Шпиль внимательно осмотрела руку. Кровь… Видимо, падая, она треснулась о камни. Тяжело встав, девушка осмотрелась. Назад было явно далеко, если идти к трактиру, а тропа, она тропа и есть. Ее сделали люди, и к их жилью она и должна привести. Осмотрев остатки седла, Шпилька сняла с него флягу и подобрала кинжал. Солнце неспешно скатывалась с небосклона, еще часа два-три по светлому у нее было.
* * *
Ребус шел тяжелым галопом. Следы Шпильки были свежими и отчетливыми. Ян был уверен, что сможет быстро ее нагнать. Возле леса клубился туман, он нахмурился и притормозил, переводя коня на шаг.
— Тут много старой магии, — обронила Кензи, подъехав к нему поближе.
— Ты чувствуешь? — девушка кивнула и пристально посмотрела вперед.
— А там совсем недавно, что-то было… Взрыв… Вспышка.
Ян спешился, и осторожно двинулся вперед. Недалеко от тропы, буквально в метре, была свежая воронка, а от нее, глубокие следы лошади. Она явно отпрыгнула, испугавшись взрыва, и понесла. Ян застонал от досады.
Он прошел в сторону, по следу лошади. И всмотрелся вдаль. Вдали начинались горы. Если Шпиль не справится с лошадью… Остальное Ян додумывать не хотел, быстро вернулся к Ребусу и пустил его за Шпилькой.
Через какое-то время он заметил на тропе кровь, и следы пены. На сердце тревожно заныло. Ян понимал, что с каждой минутой обезумевшая лошадь уносит девушку все дальше, но пустить Ребуса в галоп не решался. Дорога становилась все уже и каменистей.
Крови становилось все больше. Наконец недалеко от поворота, они наткнулись на седло. Ян спрыгнул, внимательно осматривая вещи. Кензи осторожно посмотрела вниз, в пропасть.
— Там лошадь.
— А Шпилька? — боясь услышать ответ, осторожно спросил он. Кензи осмотрела все еще раз и отрицательно покачала головой.
— Не вижу…
Ян облегченно вздохнул, и прошел по тропе вверх… Почти сразу наткнувшись на небольшие следы. Один отпечаток был вдавлен сильнее, во время падения девушка видимо повредила ногу, и теперь хромала. Взяв Ребуса под уздцы, Ян пошел по следу.
Через какое-то время, отпечатки ног стали ровными. Шпиль себя лечила. Видимо, это инстинкт, а не умение. Трава по обочинам пожелтела, заметно похолодало. Они поднялись уже довольно высоко, скоро и снег будет. Ян посмотрел на Кензи. Не замерзнет?
Подмерзлая земля хранила след лучше, и он решил рискнуть и поехать дальше верхом. Обычно спокойный Ребус зафыркал и запрядал ушами. Впереди снова начинался лес. Следы вели туда. Конь упорно тормозил, и прижимал уши. Ян остановился и прислушался. В стороне от тропы, послышался волчий вой. Сердце нехорошо дернулось. В совпадения Ян не верил. Кого еще, кроме Шпильки могли сейчас тут гнать волки?
Пиная и вонзая шпоры
