в мыслях могучим героем, сопровождающем принцессу к старику отцу, что обещал пол царства, но от навалившейся усталости стал рассматривать проходящий мимо пейзаж. На этой стороне реки деревьев становилось всё меньше. Если раньше, случись опасность, наша группа могла укрыться за стеной дубов, то теперь придётся залечь как можно дальше, где ивы смешиваются с ещё чем-то непонятным: как водится колючим, ядовитым и с чёрными, предположительно тоже ядовитыми, ягодами. То ли местный крыжовник, то ли шиповник, а то и вовсе – терновник. Хрен разберёшь. Подарил по доброте душевной справочник, теперь учиться неоткуда. Зато доброе дело сделал. Как говорят: делай добро и бросай в воду.
Монг поравнялся с нами. Как понял по серьëзному лицу, мило болтать не намерен. Выглядит обеспокоенным, каждый куст становится мишенью для узких щёлок глаз. Он часто озирается назад и главное – постоянно, ежеминутно, а то и ежесекундно, разминает пудовые кулаки. Верный признак грядущих неприятностей. Монг конечно любит драки и выпивку, но талант выживальщика в крови. На коне держится слегка покачиваясь, как бывалый капитан на палубе пиратского корабля. Драконы на голой спине тянут друг к другу изогнутые когти, раздувают огненные пасти, когда Монг тянет за узду. Если Мунин сказал правду, а ворон обычно прав, то за нами идёт охота. Повод нервничать более чем весомый. Новообразованная Тёмная Империя должна обладать серьёзной силой, раз сумела перебить клан Чёрных Перцев и захватила Чернотопь.
– Прячемся! Быстро! – рявкнул Монг, спешиваясь. Конь трусливо потянулся за ним к ближайшим зарослям, но скорее всего, Монг тянул насильно.
– А в чём дело? – не удержался я.
– Вопросы потом.
– Вы всегда такой прямой? – вмешалась Русана. – Могли бы хоть иногда говорить с нами нормально. Вместе же едем.
– Я же сказал, вопросы потом.
Мы с Русей молча переглянулись и последовали примеру. Зная повадки моего животного, я вцепился в узду сильнее, чем стискиваю меч. Вырвется, и придётся идти ножками, пешочком. Для полного доверия должно пройти время. Коней привязал подальше, Руся согласилась сторожить, а сам направился к азиату, что уже залёг наблюдать. Прилёг рядом, втискиваясь в ворох листвы поглубже. От дороги повеяло гнилью. Активировал теневую вуаль, что купил у Руси. Одежду и кожу покрыла тончайшая, едва заметная тень. Как утверждает описание, должна защитить от стрелковых атак и слабой магии. В сравнении со щитом тьмы и теневым барьером – детская игрушка, но на первом круге магии это лучшее из защиты. Напряг зрение, всматриваясь в пока тихую местность. Видно, как на том конце реки, у самой кромки деревьев, медленно плывут облака, за которыми как и мы – в засаде, притаилось солнце, похожее на золотую монету. Подумал, что Монг решил устроить тренировку для нас, но слева услышал шаркающие звуки. Осторожно опустил ветку посмотреть. По спине пробежала дрожь. Не от страха, скорее отвращения. В последний раз видел зомби довольно давно. С тех пор во внешности изменилось мало, разве что прибавилось детализации, да и звуковые эффекты получше. Идёт по дороге медленно, как и положено полуразложившемуся трупу. Одна нога неестественно подворачивается, оставляя кривой след. Удивительно, что при такой скорости вообще нас догнал. Зеленоватая и вздутая пузырями кожа вот-вот лопнет, выпуская наружу гниль и заразу. Из оружия приметил только ржавый нож, вокруг которого весело роятся мухи. Под него подставляться опасно. Рецепт зелья от трупного яда ещё только предстоит изучить. Подготовил копьё тьмы, готовясь в нужный момент отправить пурпурный сгусток в полёт. Пускай только подойдёт поближе и тогда. Я прицелился. Сгусток колыхнулся, когда оттянул руку для броска, но Монг остановил, кивая что нельзя.
Зомби прошёл ещё с десяток шагов, остановившись ровно там, где топтались кони. Даже отсюда видны следы копыт на песке, но раздутая голова упорно смотрит прямо, будто мы такие дураки, что сами выйдем. За такую наглость придётся ответить. Копьё тьмы пронеслось над кустами, срезая листики, как швейцарский нож. Фиолетовый шар с треском влетел в грудь, жадно вгрызаясь в мëртвую плоть. Из дыры полезли внутренности, плечо вывернуло, левая рука повисла плетью. Зомби скорчил ещё более глупую рожу и протяжно зарычал. Метрах в ста несколько птиц вспорхнуло, унесясь прочь. Я понял свою ошибку – это приманка. Чёрные силуэты возникли будто из ниоткуда. Должно быть использовали скрытность, или просто специально отстали, а этого карапуза-задохлика пустили вперёд. Загребая камни и грязь, к нам устремилась пара оборотней.
– Ты был прав, – повернулся к Монгу. Но на месте азиата остались только примятые листья да запах спирта.
Убегать нельзя. Найдут Русю, придётся не сладко. Я решительно поднялся, доставая кинжал. Человека, хоть в жизни, хоть в игре, определяют поступки, и я обязан поступать как мужчина. Рукоять обожгла кожу холодом, но это даже понравилось. Я – некромант, и кому как не мне разбираться с мертвецами и прочей нечистью. Верный лич воплотился рядом, мы поспешили на дорогу. Добивать зомби – только ману переводить, поэтому заострил внимание на лохматой компании, что прыгает по два метра за раз.
– Займись хвостатыми, – приказал личу, вооружаясь саблей. С двумя клинками вероятность выше вероятность выжить.
– Да, повелитель. Будет исполнено.
В костлявых ладонях воплотилась магия, во врагов полетели Шары Тьмы, давая мне время продумать бой. С Монгом было бы проще. Прямой в челюсть, правый боковой, и бою конец. Но монгольский Конан Варвар куда-то свалил, оставив решать проблему самому.
Оборотни пригибались, ловко отскакивали, в последний миг, будто предчувствуя, перепрыгивали фиолетовые сгустки, но один всё же попал. Тварь заскулила, чертыхнулась, но храмая на лапу, продолжила бег. Красный язык прилип к шее, болтаясь по ветру, оскал стал шире. С расстояния убрать не выйдет, холодно рассудил я. Слишком ловкие. Другое дело использовать надëжную сталь. С ней у меня всегда получалось управиться.
– Ты знаешь какие-нибудь защитные чары? – спросил у лича.
– Не думал, что повелитель заинтересуется защитой.
– А ты не думай. Говори, знаешь или нет.
– Есть Растяжение Плоти. Повышает регенерацию выносливости у союзников.
– Кастуй. Всё равно вариантов нет.
Лич направил в меня зеленоватый шарик, с куриное яйцо. Мышцы приятно расслабило, как после контрастного душа. Готов махать саблей хоть весь день, а кинжалом – три.
– К сожалению хозяин, мне далеко до высших личей, поэтому заклинание действует всего минуту. Советую Вам поторопиться, – откланялся лич, как будто вообще не при делах.
Смотрит на меня как на некроманта недоучку, которому надо обязательно дать совет. Откуда ему знать, что когда-то моим владением мечом восхищались. На сайтах писали статьи о преуспевающем главе Святичей. Как много поменялось с тех пор. Крушитель Баланса теперь
