Ярумба добрался до выхода в туннель и свернул налево, я – за ним. За мной следовали двое кочевников, затем мои армейские спутники, за ними Тай По, за ним супербой, а остальные бойцы с масками на лицах потянулись за всеми нами.
Как они видели в этой непроглядной тьме, я только догадывался, но это была их проблема. Мой гермошлем работал исправно, и я впечатлился размерами туннеля, в который мы попали.
Судя по характерным следам на полу, здесь раньше ездили многотонные грузовики снабжения. Как могли забыть про такой широкий и высокий (супербой свободно гуляет, не задевая макушкой потолка!) коридор, я в упор не понимал.
Ярумба лепетал о том, что духи ему подсказали. Вполне возможно, в Ареале есть шанс случиться и самому невероятному, хотя я не особенно доверял подобным высказываниям. В историях со всезнающими духами главными героями часто оказываются обычные авантюристы, все остальное только фокус, а любой фокус это только технологический секрет, и не более того.
Вожак кочевников гордо шествовал впереди, и я не решился его беспокоить, подумав, что сейчас лучше поговорить с Тай По. Тем более что азиат не обо всем рассказал мне.
Он шел позади меня, отделив себя от основной массы кочевников своим грозным Железякой. Кибермутант послушно топал за своим хозяином. Получается, Тай По шайку мутантов боится больше, чем меня?
Напрасно, между прочим.
Я пропустил своих бойцов вперед и поравнялся с хозяином супербоя. Его армейский бронекостюм в основе своей такой же, как мой, они совместимы, и я включил приватный канал связи.
– Далеко идти? – первым делом спросил.
– Насколько я знаю, несколько часов, – сориентировал Тай По. – Не волнуйся, в этом забытом туннеле безопасно, иначе Железяка уже бы почувствовал…
– Ты меня извини, однако доверять твоему Железяке я не буду. У меня с ним совсем другие ассоциации. К тому же я не понимаю, как ты им управляешь, а соответственно, не знаю, сможет ли им управлять кто-нибудь еще. А может, у него в башке тайная программа когда-нибудь сработает, и на какие действия он тогда решится, вообще один Ареал… гм… и то, наверное, не знает. Поэтому не доверяю вдвойне, – констатировал я в итоге.
– Ярумба также считает, что мы доберемся до места без происшествий, – заверил азиат, поправив свой автомат за спиной. – А супербой просто машина, у него сейчас в системе совсем другая программа загружена. Он только мой инструмент, и относиться к нему с предубеждением бессмысленно.
– Как тебе удалось приручить супербоя? – в лоб спросил я, желая разобраться с главным сюрпризом.
– Извини, мне нужно срочно пообщаться с Железякой, – ушел от ответа Тай По и отключился.
Хитрый азиат съехал с темы разговора, зато он дал мне время поразмыслить. О чем он разговаривал с громадным бронированным уродом, грузно топающим за нами, я мог только догадываться. Но главное, кибермут не имел гермошлема, носил только маску. Теперь мне понятно, почему он никогда не разговаривает. С ним просто связываются, как с мобильным телефоном, и диктуют напрямую, что и как, а это штучки Черного Директора.
К тому же Тай По упоминал, что раньше и он работал на БлэкДира, а теперь сам по себе. Но я в Ареале не новичок и прекрасно знаю, что хозяин «Area-51» никогда не отпускает своих слуг от себя, если у них не вставлен комп в башку. Даже после их смерти. А может, тем более – после нее.
К тому же, судя по всему, получается, что трехрукого супергероя для бам-бейской Арены Смерти клепали в пятьдесят первой. В этом содержалась какая-то своя злая логика. Заклятые враги сотрудничали друг с другом. Хотя, если это правда, в их сотрудничестве есть своя циничная мудрость. Все свидетельствовало о том, что я очень многого не знаю об этом конфликте, хотя война идет уже достаточно давно.
БлэкДира в Ареале стали ненавидеть с того самого момента, как поползли слухи о том, что он подбирает мертвых и раненых для каких-то своих мерзких экспериментов. Потом сплетни подтвердились, убитые на просторах Ареала, вскрытые и изученные киберсолдаты послужили лучшим тому доказательством.
Несколько раз как сталкеры-люди, так и кочевые мутанты собирали вооруженные силы для атаки владений БлэкДира, но логово Черного хозяина никому не по зубам оказалось. Правительственные войска тоже пытались вернуть контроль над бывшим своим секретным комплексом, обошедшимся в свое время государственной казне во многие миллиарды долларов.
«Area-51» стала той самой идеальной, неприступной цитаделью, которую еще не удавалось взять никому.
Когда армия кибермутантов превратилась в грозную силу, БлэкДир начал захватывать ближайшие к пятьдесят первой территории. На бам-бейские подземелья у него, конечно же, имелись свои черные планы, но Король Детей со своей гвардией и поддержкой извне, из-за периметра, крепко стоял у него на пути. Подземный город был достаточно укреплен, и его защищали хорошо подготовленные стражи, не имеющие проблем с поставками самого современного оружия. Дядюшка Сэм старался на славу, подпитывая союзников внутри Ареала. Почти все новое, экспериментальное оружие испытывали «в поле» гвардейцы Короля.
Киберсолдаты Черного Директора, в свою очередь, постоянно атаковали подземный город, и перманентная война неминуемо отбирала жизни его защитников. Убийства порождают ненависть, и все в городе порока было пропитано ненавистью к БлэкДиру и его компоголовым рабам.
Любая информация о сотрудничестве Короля Детей с Черным северным врагом могла фатально подорвать доверие к предводителю Бам-бея. Не думаю, что бам-бейский Король решился бы так рисковать, но может, он жить не мог без подобных рисков? Король мертв, и кто теперь разберет, ради чего он существовал…
Сомнений нет, азиат Тай По ведет какую-то свою игру. Но лучше поверить врагу, чем не поверить другу, хотя, по прошествии первой эйфории от обретения союзника, я стал доверять азиату меньше. Вопросов к его персоне появилось слишком уж много.
Как он пристал к этим кочевникам? Где он их откопал? Я знавал многих мутных из различных кочевых племен и готов поспорить, что ребята, идущие с нами мочить БлэкДира, команда сборная. Они не являлись воинами какого-то одного племени. Ярумба собрал этот отряд сам, но как же к ним попал азиат?
Он обычный человек, еще не искореженный абнормальным влиянием, а такие матерые выродки, как Ярумба, предпочитают не иметь дел с людьми. К тому же, судя по всему, в команде почти каждый боец обладает какими-то паранормальными талантами. На что полезное для общего дела способен Тай По со своими человеческими возможностями? Или он такой же, как Пабло, которого мы идем освобождать в пятьдесят первую? Оставаясь человеком, владеет суперсилой, подобно ученику индейского Вождя…
Только вот незадача: я не чую в нем никакой суперсилы. Или моя чуйка опять «барахлит», или он в натуре обычный.
Разве что факт управления грозным кибермутантом мог сыграть определенную роль и заинтересовать Ярумбу, но столь зыбкий союз имел недалекие перспективы. Кочевники обязательно прикончат кибермута в итоге. Уж я-то этих ребят знаю. Их не остановит, что супербой – бронированная машина смерти. Истратят на него какой-нибудь убойнейший хабар, и точка. Для постоянных жителей Ареала так поступить – вполне обыденно. Тай По не дурак и тоже наверняка понимает расклад, но что-то же связывает его с ними…
Моя бортовая электроника подала сигнал, что Тай По снова «висит» на связи по приватному каналу.
– Да, – подключился я, – слушаю тебя.
– Извини, нас отвлекли, – очень вежливо начал он.
– Любопытно, о чем можно разговаривать с трехруким мясником, скрывающим свою уродливую уязвимую плоть за неуязвимой броней? – саркастически поинтересовался я.
При этом подумал, что уже раз пробил непробиваемое и убил неубиваемое, хотя теперь вижу, что ненадолго. Следы от моих ранений хорошо просматриваются на его доспехах. Больше следов на память не будет, и если что, кончу гада так, что восстанавливать будет нечего.
– Все твои вопросы от невежества, – услышал я ответ Тай По.
– Все вопросы от невежества, – огрызнулся я, – и как говаривал один мой знакомый научник, любая область познания – это территория заблуждений, но я сейчас не об…
– Ты не понимаешь, – перебил меня хозяин кибермута. – Он финальный боец или, как ты выражаешься, супербой. От его победы на суперигре зависит очень многое. Победивший на Арене Смерти может просить у бам-бейского властителя все, что пожелает, и Король обязан исполнить любую прихоть.
– Я в курсе, – буркнул я, – проходили.
– Тогда ты должен понимать, – продолжил азиат, – что мало ли чего может попросить победитель у Короля. По этой причине к изготовлению финальных бойцов подходили с особой скрупулезностью. Герой суперигры имеет не только материальную защитную броню, то есть сами доспехи. Он еще и защищен от всевозможных ментальных воздействий, поэтому управлять им извне просто невозможно.
