до бёдер туника, выкрашенная в цвет летней травы и листьев. А где её вещи? Там же, наверное, где и оружие – в недоступном для пленницы месте.
Ларни встала, чуть не опрокинулась обратно, но всё же удержалась на ногах. Когда она поняла, что может стоять, то сделала несколько осторожных шагов к ближайшему окну. Это оказалось не так уж и трудно, но подойти к самому окну, не вышло – цепи были не настолько длинны.
– Если хочешь прогуляться – переставляй гири.
Ларни обернулась. В овальном дверном проёме стояла девушка. Ростом она была повыше Ларни, но такая же тонкая и стройная. Волосы незнакомки были ярко-рыжими, пышными и свисали почти до земли, не убранные ни в какую причёску. Острые черты лица в сочетании с зелёными раскосыми глазами, придавали ей несколько лисий вид. Удивительными были её уши – длинные, заострённые кверху, они торчали по бокам головы, видные даже через шапку волос. Кожа её была гладкая, белая, чуть тронутая веснушками, без тени загара и без единой родинки. Одета девушка была в платье такого же цвета, как туника, которая сейчас была на Ларни, из чего та заключила, что это её нынешнее одеяние является частью гардероба незнакомки.
– Я говорю – переставляй гири, если хочешь куда-то пойти, – сказала она увидев замешательство Ларни. – Всё очень просто: ты прикована к четырём гирям, они тяжёлые, едва под силу поднять, чтобы сделать три – четыре шага. Поднять или тащить за собой все гири, дело немыслимое, даже не пытайся, а вот, переставляя одну за другой, можешь прогуляться куда угодно. Скажем в отхожее место, оно там за дверью, шагах в двадцати. Я понимаю, что это медленно и неудобно, но всё же лучше чем быть прикованной к стене, не имея возможности двинуться с места, задыхаясь от вони собственных нечистот, на голых камнях, имея корку хлеба и кружку воды на весь день. Я тебя не пугаю, просто рассказываю, как обращались здесь со мной, когда я сюда попала.
– Где я, и кто ты? – спросила Ларни, с удивлением заметив, что её голос слегка дрожит.
– Сразу два вопроса? – удивилась незнакомая девушка и, переступив высокий порог, вошла в пещеру.
Ларни заметила, что она тоже была босиком, а на щиколотках у неё зачем-то намотаны бусы из красных и чёрных ягод.
– Ладно, отвечу сначала на первый – ты во владениях троллей, что в Троллиевых горах. Стало намного яснее? А теперь на второй – я такая же пленница, как и ты, но теперь я хозяйка этой кухни и пока ты здесь, то находишься, как бы под моей защитой. Это понятно?
Ларни кивнула.
– Понятно. Только непонятно, как ты можешь быть хозяйкой, если ты пленница? И если ты пленница, как и я, то где же твои цепи?
– Просто я пленница уже давно! – отмахнулась девушка. – Ты тоже можешь избавиться от цепей и заработать для себя кое-какие привилегии, если хорошо услужишь хозяевам.
– Как это, "услужишь"?
– Телом, детка, телом! Нежной девичьей плотью! Что, ещё неясно? Неужели ты так наивна, что не знаешь чем бывают заняты женщины и мужчины в постели?
Ларни была ошарашена. Конечно, она знала о любовных утехах взрослых, ведь мама ей давно всё рассказала, но она ещё не могла толком представить себя в этой роли, тем более с незнакомым мужчиной. Тем более…
– Но ведь ты же сказала, что здешние хозяева тролли. Как же?..
– Ха – ха – ха! Да ты и вправду наивнее незабудки. То, что они тролли, совершенно не значит, что они не мужчины! Как раз наоборот, именно тролли самые охочие мужики до женского тела! При этом им всё равно, женщину какой расы они кладут к себе в постель. И ещё – любовники они просто великолепные! Таких ты больше нигде не найдёшь.
– Я не соглашусь.
– А кто спрашивает твоего согласия? Забыла? Ты пленница! С тобой, что захотят, то и сделают. Захотят – поимеют всей толпой, а захотят – сожрут без соли! Это они могут.
– Да я лучше в пропасть!
– А вот это уже нельзя. Вот этого я тебе сделать не позволю. Думаешь, зачем ты к гирям привязана? Как раз для того, чтобы не натворила чего-нибудь подобного. В пропасть захотела? Так до неё ещё дойти надо, а пока ты с гирями доковыляешь, я тебя раз сто перехвачу! Это ведь я такую штуку с гирями придумала. Учти, что ни порвать, ни разбить тебе эти цепи не удастся – гномья работа! Взломать замки тоже не получится, они тоже о-очень хорошо сделаны. А ключик-то вот он!
С этими словами, рыжая запустила руку в лиф платья и извлекла на свет небольшой чёрный ключ, подвешенный на шнурке.
– Так-то вот! – продолжила она свою речь. – Да ты не бойся! Сначала всем страшно и немного больно, но потом… Обещаю, тебе понравится, ведь ты не из дерева!..
"Бо-амм!" – пропела медная сковорода на длинной ручке, встретившись с головой рыжеволосой девицы в зелёном платье. Не успела она, падая, коснуться каменного пола, как руки Ларни сорвали у неё ключ с шеи! Оставив её лежать, девушка принялась тыкать ключом в замочные скважины на своих браслетах, но он упорно не желал влезать ни в одну из них. Она вдруг поняла, что её обманули, но продолжала возиться с ключом, когда на её плечо легла мягкая рука. Ларни обернулась. Её тюремщица стояла рядом, одной рукой держась за голову, другой скорее опираясь о плечо Ларни, чем стараясь её от чего-то удержать.
– Извини! – проговорила рыжая совсем другим голосом. – Я кажется, слишком грубо тебе это сказала. Нет, нет! Оставь в покое сковородку, на ней и так мой профиль отпечатался. Один раз ты меня поймала, молодец! Но теперь я настороже и больше так стукнуть себя не дам. Прекрати свои старания и верни мне ключ или можешь его выкинуть, если хочешь – он не от этих замков – я тебя обманула.
Ларни устало опустила голову и выронила ключ, который жалобно звякнув, отскочил к ногам рыжей девушки.
– Ну вот, так-то лучше! – ласково сказала та. – А теперь давай поговорим. Расскажи мне кто ты и откуда взялась в этих горах? Но прежде скажи, как мне следует называть тебя? Как твоё имя?
– Меня зовут Ларни, – ответила Ларни, которой незачем было скрывать своё имя. – Я прибыла сюда, чтобы найти своего брата, который имел несчастье попасть в этот мир не по своей воле. Как я сама сюда попала? Долго объяснять, да я и сама не всё понимаю. Можно сказать, что я упала с неба. Ах, да, ты же всё гадала, что я за существо? Так вот, я – человек.
– Человек?! Ты хочешь сказать,
